Capitolo 4 Il costo dell'obbedienza
Capitolo Quarto: Il prezzo dell’obbedienza
La mattina dopo, la tenuta era silenziosa.
Troppo silenziosa.
A Lucien non era stato permesso di uscire dalla sua stanza dalla notte dell’incidente. Un vassoio di cibo freddo era stato spinto dentro dalla porta qualche ora prima dell’alba. Nessuno gli rivolgeva la parola. Nessuno veniva a controllare come stesse. Quel silenzio era peggiore di una punizione. Somigliava all’esilio.
La sua stanza, ammesso che si potesse chiamare così, era poco più grande di un ripostiglio. La finestra aveva le sbarre. Il materasso per terra era sottile e pieno di bozzi. La maggior parte dei suoi vestiti gli era stata portata via. L’unica cosa che gli avevano lasciato era la catena d’argento che Cassian gli aveva regalato e il taccuino nel cassetto della scrivania, adesso aperto su una pagina bianca.
Lucien sedeva sul pavimento con le ginocchia strette al petto, il taccuino appoggiato accanto a lui. Non scriveva. Non ci riusciva. I pensieri erano troppo pesanti, troppo rumorosi.
Il suo nome veniva legato a qualcosa che non aveva fatto. Di nuovo.
Nella casa principale, Gerard si versò da bere e fissò le alte finestre dello studio. Il giardino, laggiù, era ancora bagnato dalla tempesta della notte precedente. L’incidente veniva già rimaneggiato. Aveva parlato con tre giornalisti e pagato due testimoni. La storia veniva ripulita. Addomesticata. Controllata.
Era così che funzionava il potere.
Cassian entrò senza bussare. La mascella contratta. Lo sguardo duro.
«Non avevi il diritto», disse.
Gerard non si voltò. «Vuoi alzare la voce con me, ragazzo?»
«Non ha fatto niente.»
Gerard sorseggiò il suo drink. «E ha accettato la bugia.»
«Perché lo hai messo con le spalle al muro. Lo hai minacciato. Non gli hai lasciato scelta.»
Solo allora Gerard si girò. «Questa famiglia non sopravvive con i sentimenti, Cassian. Sopravvive con potere, lealtà e strategia. Credi che mi piaccia? Sto proteggendo ciò che ho costruito.»
«Stai usando tuo figlio come scudo.»
«Per questo mondo lui non è niente. Tu sei tutto. È questa la differenza.»
Cassian fece un passo avanti. «Allora non gli lascerò prendere la colpa. Dirò la verità.»
Gerard sollevò un sopracciglio. «Distruggerai tutto. I Kingsley non ci perdoneranno mai. Non tollerano gli incidenti. Si vendicano. È questo che vuoi?»
Cassian esitò.
«Domani partirai per la Svizzera», disse Gerard. «Ti occuperai dei miei affari laggiù. Ho bisogno di una mano, là.»
«No.»
La voce di Gerard si abbassò. «Se resti, ucciderò Lucien. Lentamente. E nessuno mi fermerà.»
Cassian non disse nulla. Sapeva che suo padre non stava bluffando.
«Obbediscimi», disse Gerard. «O seppellisci tuo fratello.»
Quella notte, Cassian provò a vedere Lucien. Le guardie non gli permisero di oltrepassare il corridoio. La porta era chiusa dall’esterno. Cassian lasciò un biglietto piegato a una delle cameriere e sussurrò: «Mettilo sotto il suo taccuino. Ti prego.»
Sperava che lo facesse.
Dall’altra parte della città, Zayn Kingsley stava accanto al letto d’ospedale di sua sorella.
Lei giaceva immobile. Il viso livido. La gamba sinistra ingessata. Tubi e cavi la collegavano a macchine che emettevano segnali a intervalli sommessi.
Da quando era arrivato non aveva parlato. Nemmeno con i medici. Le sue guardie aspettavano vicino alla porta, in silenzio, tese.
Alla fine, il primario fece un passo avanti.
«Signore, ha riportato una grave commozione cerebrale. L’emorragia interna è stata controllata, ma ci sono danni alla gamba. La guarigione richiederà tempo.»
«Si sveglierà?»
«Riteniamo di sì. Ma c’è il rischio di una perdita di memoria a breve termine. La stiamo monitorando con attenzione.»
Zayn non disse niente.
Allungò la mano e le scostò una ciocca di capelli dal viso. Poi si raddrizzò e si voltò verso i suoi uomini.
«Scoprite chi è stato. Ogni dettaglio. Ogni nome.»
«Sì, signore.»
Dieci minuti dopo lasciò l’ospedale.
Alla villa dei Kingsley, sua figlia, Amy, gli corse incontro non appena varcò la soglia.
«Papà!»
Lui la afferrò, la strinse a sé, le baciò la fronte. «Sei cresciuta da stamattina.»
Lei ridacchiò.
Le sue due mogli entrarono nel grande atrio.
«Abbiamo sentito di Selene», disse quella che si chiamava Daisy. «Lei è—?»
«È viva.»
«Chi è stato?»
«Lo saprò presto.»
Non si fermò a spiegare. Andò dritto nel suo studio.
Più tardi, quella sera, il telefono squillò.
«Signore», disse la sua guardia, «abbiamo trovato qualcosa. Il ragazzo si chiama Lucien Ainsworth. Diciassette anni. È lui che ha preso l’auto.»
Zayn si immobilizzò.
«Ainsworth.»
«Sì. Il figlio più giovane. Nascosto. Si dice che ufficialmente non esista.»
Zayn chiuse la chiamata.
Rimase fermo un momento.
Poi sussurrò: «Quindi pensano di poterlo nascondere.»
Si versò da bere. Ne bevve un sorso.
Poi scagliò il bicchiere contro il muro.
«Portatemi Gerard Ainsworth. Voglio un incontro. E quando trovate il ragazzo... non toccatelo. Limitatevi a controllarlo.»
Al mattino, la tempesta era già cominciata.
E Lucien, ancora chiuso nella sua stanza, non aveva idea che il mondo stesse finalmente iniziando a vederlo.
Non come un fantasma.
Ma come un bersaglio.
