Capitolo 5 Lo scambio
Capitolo Cinque: Lo scambio
La tenuta degli Ainsworth era silenziosa quando arrivò il convoglio nero.
Cinque veicoli. Vetri oscurati. Nessun rumore. Si fermarono sul vialetto di ghiaia con una precisione militare. L’aria cambiò. Ogni domestico che spiava da dietro le tende capì all’istante chi fosse arrivato.
Zayn Kingsley.
Quel nome, da solo, portava tensione. Paura. Potere.
Gerard Ainsworth attendeva in cima ai gradini d’ingresso, in un completo grigio e guanti neri. Il suo sorriso era sottile. Controllato.
Quando Zayn scese dalla prima auto, gli uomini alle spalle di Gerard si irrigidirono.
Zayn non li degnò di uno sguardo. Sollevò gli occhi verso la casa, l’espressione indecifrabile. Una giovane guardia gli aprì la porta e lui entrò senza dire una parola.
Dentro il salotto, Gerard aspettava.
Le porte si chiusero.
Zayn prese posto di fronte a lui. Niente stretta di mano. Nessuna cortesia.
«Apprezzo che tu sia venuto», disse Gerard.
«Non sono venuto per le convenevoli.» La voce di Zayn era calma. «Sono venuto per quello che ha ferito mia sorella.»
«Certo. E lo avrai. Ma permettimi di spiegare le circostanze.»
Zayn si appoggiò allo schienale, le braccia incrociate.
Gerard si sporse in avanti.
«Non è stato un attacco. Non era pianificato. Il ragazzo ha preso l’auto senza permesso. È… problematico. Isolato. Ha dei problemi e, purtroppo, il suo comportamento ha gettato vergogna sulla mia famiglia per anni.»
Zayn non disse nulla.
«È il mio primogenito», proseguì Gerard. «Lucien. Nato per primo, ma troppo debole perché gli si possa affidare il nome di famiglia. L’ho mandato via quando era piccolo. Quando è nato Cassian, mi sono concentrato sul figlio che mostrava del potenziale.»
«Quindi questo… Lucien», disse Zayn lentamente, «è quello che ha preso l’auto.»
«Sì. Da solo. Nessuno lo sapeva. Cassian l’ha scoperto troppo tardi.»
La mascella di Zayn si contrasse. «E dov’è adesso questo tuo figlio?»
«Chiuso a chiave. Non gli è permesso lasciare i suoi alloggi. È… mortificato.»
«Voglio vederlo.»
Gerard esitò. «Certo. Ma devo chiedere — non come giustificazione — bensì come padre… Selene si riprenderà?»
«Potrebbe non camminare mai più.» Le parole di Zayn tagliarono l’aria. «E nemmeno tuo figlio, forse. Dipende da ciò che deciderò.»
Gerard non batté ciglio. «Allora permettimi di offrirlo a te. Firmerò il trasferimento. Non parlerà più a nome di questa famiglia.»
«Mi stai dando tuo figlio.»
«Ti sto dando un problema. Un errore. Fanne ciò che credi. Tienilo rinchiuso. Uccidilo. Usalo. Non mi interessa.»
Zayn si alzò. «Fatto.»
Al piano di sopra, Lucien sedeva sul bordo del letto.
Il vassoio della colazione era ancora intatto.
Non aveva visto Cassian.
La cameriera che di solito scivolava dentro senza farsi sentire non venne.
Eppure lui sapeva che c’era qualcosa che non andava. Lo sentiva.
Passi.
Poi la serratura scattò.
Due guardie entrarono.
«In piedi.»
Lucien si alzò lentamente. «Dove mi portate?»
«Non parlare.»
Gli afferrarono le braccia e lo trascinarono lungo il corridoio. Nessuno incrociò il suo sguardo. Passarono oltre la scalinata, oltre la biblioteca, giù fino al cortile sul retro.
Le auto erano lì, ad aspettare.
Lo spinsero sul sedile posteriore del terzo veicolo.
Lo sportello si chiuse.
Zayn Kingsley sedeva di fronte a lui.
Lucien si irrigidì.
Zayn non disse nulla. Non batté ciglio. Si limitò a fissarlo.
Lucien abbassò il capo.
Il motore si avviò.
E così, semplicemente, i cancelli della tenuta Ainsworth si richiusero alle sue spalle.
Il suo passato, svanito.
Il suo futuro, ignoto.
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Il terminal dell’aeroporto era silenzioso, a quell’ora del mattino. Una luce pallida filtrava dalle ampie vetrate, stendendo ombre lunghe sul pavimento lucidato. Cassian era al Gate 7, con il cappotto piegato sul braccio e il passaporto in mano, a guardare il tabellone lampeggiare: «IN ORARIO».
Il cuore gli pesava più del bagaglio.
Non aveva dormito. Non aveva mangiato. Tutto, dall’incidente in poi, si era impastato in un’unica macchia confusa, ma questo—questo istante era nitido. Questo istante era definitivo.
«Ultima chiamata per il volo 228 per Zurich.»
Cassian chiuse gli occhi.
Si ricordò l’espressione di Lucien quella notte nella sala da ballo. Il modo quieto in cui aveva annuito quando gli avevano detto di sparire. Il peso che si portava addosso, un peso che non avrebbe mai dovuto essere suo. E adesso lo avevano lasciato lì, in quella casa, con un padre che non lo aveva mai guardato come si guarda un figlio.
Cassian si voltò appena e lanciò un’occhiata alla guardia che lo aveva accompagnato dalla tenuta. L’uomo se ne stava rigido, muto, lì per assicurarsi che salisse sull’aereo. Niente deviazioni. Niente addii.
Il telefono di Cassian vibrò.
Un nuovo messaggio.
Da: Unknown
Oggetto: Delivered
«Il biglietto è sotto il suo quaderno. Mi sono assicurata che fosse così.»
Cassian non rispose. Rimase a fissare lo schermo finché quel messaggio non scivolò indietro, inghiottito da una dozzina di altri che non gli importavano.
Strinse di più il telefono e lasciò uscire un respiro che tremò un po’ più di quanto si aspettasse.
Poi, lentamente, si girò verso l’imbarco.
Un attimo prima di oltrepassare il varco, si voltò ancora una volta. Come se Lucien potesse arrivare di corsa. Come se potesse esserci un motivo per restare.
Non c’era.
Andò avanti. Il gate lo inghiottì.
Quando l’aereo decollò, Cassian Ainsworth era già scomparso.
