Capitolo 1

TARA

"Aidan, amore, io... non ero sicura... così sono andata dal medico del branco. Sono incinta di due settimane," dissi, la mia voce appena sopra un sussurro. "Sono incinta."

Il mio cuore batteva forte nelle orecchie mentre finalmente trovavo il coraggio di dirglielo. Ero terrorizzata, ma ero sicura che Aidan ed io avremmo affrontato questa situazione insieme. Dopotutto, lui era l'Alfa del Branco Attica.

Aidan alzò lo sguardo dal suo telefono, e il colore scomparve completamente dal suo viso. "No, non lo sei."

La mia bocca si aprì. Cosa?

"Io... lo sono," dissi, cercando nella tasca la foto che il medico mi aveva dato del bambino. "Sono incin-"

"Che cazzo, Tara! Smettila di dire questo. Non sei incinta, cazzo! Sei così patetica da mentire su qualcosa di così grave?"

Sussultai al suo tono. Aidan non era mai stato cattivo con me. Non aveva mai alzato la voce o usato parole volgari con me.

"Perché dovrei mentire? Giuro sulla luna, è tuo," implorai, le lacrime riempiendo il retro delle mie palpebre, offuscando la mia visione.

Con i pugni stretti e le vene che pulsavano su ogni superficie visibile del corpo di Aidan, sapevo che era furioso.

La mia gola si seccò, i miei respiri divennero superficiali e affannosi, e non mi resi conto che stavo singhiozzando finché il sapore salato delle lacrime non scivolò oltre le mie labbra.

"Da quanto tempo siamo compagni?" abbaiò Aidan.

"Aidan," cominciai, ma lui mi interruppe.

"Rispondi alla dannata domanda, Tara."

"Quattro settimane," piansi, scoppiando in altre lacrime. "Ma è vero. Sto portando il nostro bambino."

Non mi stava ascoltando. Tutto ciò che Aidan poteva sentire e vedere era rabbia. "E quante volte siamo stati intimi, Tara?"

Lo guardai con occhi brucianti, i polmoni che si contraevano nel mio petto, e sussurrai. "Una volta."

Ricordavo quel giorno vividamente anche se era successo settimane fa. Aidan aveva confessato di amarmi tanto quanto io amavo lui, e presi dal calore del momento, abbiamo completato il nostro legame di accoppiamento, legandoci come uno per la vita.

Non ero più così sicura di quello.

"E stavamo usando protezione," disse Aidan. "Quindi, perché pensi che questa bugia possa funzionare?"

"Non so come sia successo, ma credimi, non mentirei su qualcosa del genere. Aidan, ho paura," implorai. "I miei genitori... mi uccideranno. Per favore, ho bisogno di te," continuai a parlare.

In un branco di lupi mannari, non c'era scandalo peggiore di un lupo mannaro non accoppiato che rimane incinta. Aidan ed io non avevamo annunciato la nostra unione perché il branco non mi avrebbe accettata come loro Luna, dato che provenivo da una famiglia omega. Stavamo aspettando il momento giusto per annunciare il nostro legame al branco, ma non era colpa mia se il seme di un Alfa era così potente.

Le spalle di Aidan si abbassarono, e la sua voce divenne bassa per la delusione. "Pensavo fossi diversa. Avevo sentimenti veri per te, ma non sapevo che fossi solo una truffatrice disperata per un titolo."

Ogni parola dalla sua bocca era come un pugnale per la mia anima. Come ero diventata il cattivo? Non mi era mai importato della ricchezza di Aidan.

Il mio corpo tremava mentre pensavo a cosa sarebbe successo a me. Come avrei detto ai miei genitori che la loro preziosa figlia di diciotto anni aveva perso la verginità e era rimasta incinta fuori dal matrimonio?

"Aidan. Non posso fare questo senza di te. Io..." la mia voce si interruppe, e mi distesi sul pavimento, piangendo.

Lui mi guardò dal letto, il suo viso non dava più alcun segno dei suoi sentimenti, e si alzò. Senza nemmeno un secondo sguardo verso di me, se ne andò. Da me e dal mio bambino.

Non era così che immaginavo che sarebbe andata. Cosa avrei fatto?

Avrei lasciato che Aidan se ne andasse da noi?

No. Avrei lottato per lui. Non mi importava cosa ci sarebbe voluto, gli avrei fatto vedere la verità.

Raccolsi i miei vestiti e uscii dall'edificio in tempo per vedere la macchina di Aidan lasciare i locali dell'hotel dove di solito ci incontravamo.

Correndo davanti alla macchina in arrivo, pregavo che Aidan si fermasse. Era a tutta velocità e non sembrava intenzionato a fermarsi. Il mio petto si sollevava e le lacrime cadevano rapidamente dai miei occhi. Le gomme finalmente strillarono forte e la macchina si fermò proprio davanti al mio viso.

Respirai un sospiro di sollievo mentre correvo verso il lato del conducente.

"Aidan, per favore!" Aprii freneticamente la porta e mi aggrappai alla sua manica.

"Non mettermi alla prova, Tara," disse tra i denti. "Porta la tua gravidanza dall'altro con cui ti sei scopata. Mi dispiace così tanto per te. Non amerai mai qualcuno se puoi abbassarti a questo."

"Mi stai accusando di tradirti?" chiesi con più lacrime che rovinavano il mio trucco.

Aidan tirò fuori il telefono e lo lanciò dove ero accovacciata a terra.

Nella prima diapositiva, c'era una foto di un uomo e una donna davanti alla casa del branco, che si tenevano per mano. La mia bocca si aprì perché non riuscivo a ricordare di essere mai stata in un posto così. Non ho mai visitato la casa del branco. Non dopo quello che ho passato lì.

"Quella sei tu, vero?"

Scorri a sinistra, e le due persone si stavano abbracciando nella diapositiva successiva. Ancora a sinistra, e si stavano baciando.

"Com'è possibile?"

Sembrava troppo reale, ma ero certa che non fossi io, perché non potrei mai tradire Aidan.

"Aidan."

"Le notizie volano, Tara. Non solo me l'hanno detto diverse persone, ma c'è anche un video di voi due a letto. Scorri ancora se vuoi vederlo. Perché pensi di poter ferirmi e poi girarti per attribuirmi una gravidanza?"

Scossi la testa con veemenza. "No. No. No. Aidan. Non puoi credere a questo. Non sono io!"

Una risata senza umorismo sfuggì dalle sue labbra e passò una mano tra i suoi capelli scuri. "Come se sapessi che lo avresti negato. Non farmi mai più vedere te. Sei morta per me," sputò e accese la macchina.

Mi aggrappai ai suoi pantaloni. "Aidan. Guardami, vedrai che non sto mentendo," dissi, sperando di poter raggiungere l'uomo di cui mi ero innamorata così rapidamente.

Con un ringhio irritato, Aidan mi afferrò per il collo, e le sue unghie si sguainarono, facendo uscire sangue dalla mia pelle tenera. Alzò la mano libera come per colpirmi, e io gemetti, raggomitolandomi per la paura.

Non mi colpì, ma potevo sentire il calore che irradiava dalle sue narici dilatate. "Tu. Sei. Morta," grittò, mi spinse nella terra e partì a tutta velocità, le gomme che evitavano appena i miei piedi nel processo.

Mi spostai sul lato della strada e piansi a lungo e intensamente. Non sapevo per quanto tempo fossi stata lì, ma quando mi ripresi, stava diventando buio.

I ricordi dell'ultima conversazione che avevo avuto con Aidan lampeggiarono nella mia mente, e scoppiò in un nuovo pianto, stringendomi il ventre piatto e il collo contuso.

Avevo troppo da perdere. Ero troppo giovane e impreparata per questo. Mio padre aveva a malapena abbastanza per prendersi cura di me e della mia mamma malata, e anche se lo avesse fatto, non mi avrebbe mai perdonato per aver disonorato la famiglia. Il branco ci avrebbe ostracizzati ancora più di quanto già non avesse fatto.

Tirando fuori il mio telefono, chiamai la mia amica più vicina, Kayla. Kayla era la figlia dell'ex Beta del branco, e stava con il suo compagno da oltre quattro anni. Era più grande di me, quindi ero sicura che avrebbe avuto un'idea di cosa fare.

Rispose al primo squillo.

"Stavo proprio per chiamarti, tesoro," disse con la sua particolare voce cantilenante. "Ho qualcosa per te."

"Kayla," crocchiò, più lacrime scendendo sulle mie guance.

"Che c'è, tesoro?" Potevo sentirla sedersi dritta e assumere un'espressione seria.

"Ho... ho bisogno che tu mi aiuti," dissi tra i singhiozzi. "P-puoi aiutarmi? Per favore?"

La determinazione traspariva dalle sue prossime parole.

"Cosa vuoi che faccia?"