Capitolo 12 Verità e conseguenze

Aiden si diresse d'istinto verso la sala operatoria.

"Fermati!" Sean gli sbarrò la strada, lo sguardo freddo come il ghiaccio.

"Aiden, non capisci? Preferirebbe morire piuttosto che tornare da te. La tua presenza non farà che accelerare la sua fine. Se ti è rimasto un briciolo di coscienza, non farti mai più vedere da lei! Lasciala andare!"

Le parole di Sean trafissero il cuore di Aiden come pugnalate.

Aiden rimase paralizzato, gli occhi incollati alla spietata luce rossa accesa sopra la porta della sala operatoria.

Dunque, ogni volta che il suo viso sbiancava e il corpo le tremava, non stava fingendo.

Aveva davvero sopportato tutto quel dolore.

E lui cos'aveva fatto? L'aveva minacciata, l'aveva umiliata.

Persino quando lei lo aveva supplicato disperatamente, lui aveva cercato con crudeltà di trascinarla di nuovo in quell'inferno in cui lei avrebbe preferito morire piuttosto che fare ritorno.

Una violenta ondata di rimorso e panico gli invase il petto.

Fece inconsciamente un passo in avanti, spinto dal bisogno di avvicinarsi alla porta della sala operatoria.

"Vattene!" gli intimò Sean voltandosi, gli occhi iniettati di sangue e carichi di un odio palese.

"Sta morendo. Stalle lontano!"

Aiden si bloccò di nuovo.

Osservò la postura ferma e protettiva di Sean, in netto contrasto con il male che lui stesso aveva inflitto a Keira. Un senso di sconfitta devastante lo travolse.

Si voltò di scatto e uscì barcollando dall'ospedale.

Aiden andò nel suo locale abituale e si scolò una bottiglia di liquore dopo l'altra, nel disperato tentativo di anestetizzare il caos che aveva in testa.

Era circondato da adulatori, immerso in una musica assordante.

Ma tutto ciò che lo circondava gli appariva distante e irreale, come avvolto da una fitta nebbia.

Quella notte gli parve lunga un secolo.

Nel frattempo, all'interno della sala operatoria, si consumava una lotta disperata contro la morte.

Quella coltellata, carica di tutta la disperazione e la determinazione di Keira, non aveva lasciato spazio a esitazioni, puntando dritta al cuore.

Per fortuna, la lama lo aveva mancato.

I medici stavano lottando contro il tempo per salvarle la vita.

Fuori, Sean montava la guardia senza spostarsi di un millimetro, come una sentinella.

All'alba, la luce sopra la sala operatoria finalmente si spense.

Il chirurgo uscì, visibilmente esausto.

Fece un cenno stanco a Sean, che scattò immediatamente in piedi.

"L'intervento è riuscito, ma le sue condizioni restano critiche. Le prossime ventiquattr'ore saranno decisive."

Il cuore in tumulto di Sean trovò un parziale sollievo: per lo meno, era ancora viva.

Keira rimase priva di sensi nel reparto di terapia intensiva per un giorno e una notte interi.

Sean mobilitò tutte le proprie risorse, facendo arrivare la migliore équipe medica affinché vegliasse su di lei ventiquattr'ore su ventiquattro.

Forse il destino non aveva avuto il coraggio di infliggerle ulteriori sofferenze.

O forse era stata quella piccola, ostinata vita che portava in grembo a darle un motivo per resistere.

Miracolosamente, superò la fase più critica e i suoi parametri vitali iniziarono a stabilizzarsi.

Quando finalmente riuscì a schiudere gli occhi con fatica, avvolta ancora da un'oscurità perpetua e trafitta da un dolore lancinante al petto, seppe di aver vinto la sua scommessa.

"Il mio bambino..." sussurrò, con un filo di voce.

Sean si chinò subito su di lei, rassicurandola con dolcezza.

"Non preoccuparti. Il medico ti ha già visitata. Il bambino è forte, per ora non ha subito danni."

Sapere che il bambino stava bene fece scivolare delle lacrime dagli occhi spenti di Keira.

Tuttavia, a quel breve sollievo subentrò un terrore ancora più profondo.

Se Aiden avesse scoperto che era ancora viva, non l'avrebbe mai lasciata andare.

Questa volta era sfuggita, ma la prossima?

Non poteva assolutamente finire di nuovo nelle sue mani, e non poteva continuare a rovinare la vita a Sean.

Fece un respiro profondo e raccolse tutte le proprie forze per stringere la mano di Sean.

"Mr. O'Neill, mi aiuti... mi aiuti a sparire per sempre. Gli faccia credere che sono morta. La prego."

Sean capì all'istante le sue intenzioni.

Fingere la propria morte per poter fuggire.

Era la soluzione più estrema, ma anche la più definitiva.

Guardò Keira, che era appena riemersa a fatica dall'orlo della morte. Era molto più forte di quanto chiunque potesse immaginare.

"D'accordo," disse con voce solenne. "Penserò io a tutto."

Due giorni dopo.

Quando Aiden tornò in ospedale, con l'alito che puzzava ancora di alcol e la mente divorata dall'ossessione, fu accolto dalle parole gelide e atone di Sean.

"È morta. Una grave emorragia ha provocato un collasso multiorgano. Si è spenta ieri all'alba."

Aiden si sentì come folgorato.

Lo afferrò con violenza per il bavero. "Impossibile! Bugiardo! Non può essere morta. Che razza di trucco stai mettendo in scena?"

Sean si liberò della sua presa con freddezza, gli occhi carichi di un disprezzo palese.

"Trucco? Aiden, fino all'ultimo istante ti ha supplicato di lasciarla andare. Il suo ultimo desiderio è stato quello di non vederti mai più. Ecco il certificato di morte, ed ecco quello di cremazione!"

Gli scagliò contro alcuni documenti con tanto di timbro ufficiale.

Aiden li raccolse con le mani che gli tremavano.

Nel leggere il nome di Keira e la gelida constatazione del decesso, il mondo prese improvvisamente a girargli intorno.

"No, non ci credo! Dov'è? Dov'è il suo corpo?" urlò disperato.

"Nel rispetto delle sue ultime volontà, è già stata cremata," rispose Sean, con un tono crudele ma pacato.

"Signor Coleman, sei soddisfatto adesso? Alla fine sei riuscito a spingerla alla morte."

Detto questo, fece portare una piccola urna.

Aiden fissò quella scatolina come se stesse guardando la cosa più terrificante al mondo.

Indietreggiò barcollando.

"No, non può essere."

Mormorò queste parole, prima di fuggire dall'ospedale.

Tornato in azienda, Aiden si chiuse nel suo ufficio per un'intera giornata.

Poi mobilitò ogni risorsa a sua disposizione, indagando freneticamente sulla verità dietro la morte di Keira.

Continuava a ripetersi che Keira non poteva essere morta così: doveva per forza trattarsi di un complotto di Sean!

Qualche giorno dopo, Justin gli consegnò, tremante, il rapporto delle indagini.

I risultati dimostravano che, nel giorno indicato sul certificato di morte, Sean aveva effettivamente trasportato un corpo corrispondente alle caratteristiche di Keira dall'ospedale al crematorio.

I documenti erano in regola e la procedura era stata del tutto trasparente, senza alcuna anomalia sospetta.

Persino il personale del crematorio lo aveva confermato.

Tutte le prove puntavano a un'unica, crudele verità.

Keira era morta davvero. E a spingerla alla morte era stato lui.

Le dita di Aiden tremavano così forte che riusciva a malapena a reggere quel freddo rapporto investigativo.

Non poteva più mentire a se stesso.

La Keira che un tempo si muoveva in punta di piedi intorno a lui, che lo guardava con amore umile.

La Keira che aveva umiliato e tormentato innumerevoli volte.

La Keira che, in ginocchio e in lacrime, lo aveva supplicato di lasciarla andare.

L'aveva completamente distrutta. Tutto il suo odio, tutta la sua sete di vendetta, ora apparivano ridicoli e privi di senso.

Aiden tornò in ospedale, l'ultimo posto in cui lei era stata.

Tutto era come al solito, come se non fosse successo nulla.

Proprio mentre Aiden stava annegando in un insopportabile abisso di dolore, arrivò Sean.

"Aiden, se ti è rimasto un briciolo di umanità, vai a indagare su cosa è successo davvero in passato, scopri chi ti ha salvato nel tuo momento più buio. Smettila di fare l'idiota, di farti ingannare da tutti, finendo per uccidere con le tue stesse mani l'unica persona che teneva davvero a te!"

Aiden lo fissò con gli occhi iniettati di sangue. "Che cosa intendi dire?"

"Che cosa intendo dire?" Sean rise freddamente, con gli occhi carichi di scherno e pietà.

"Intendo dire che tu, con tutta la tua intelligenza, non riesci nemmeno a distinguere chi ti salva da chi ti è nemico. La persona che si prese quel proiettile al posto tuo, all'epoca, non fu Zoey, la donna che hai venerato per tutti questi anni. Fu Keira... quella stessa Keira che hai torturato fino a spingerla a preferire la morte!"