Capitolo 8 Dignità infranta

Sean riaccompagnò Keira a casa di Elodie.

Era evidente che Keira fosse a pezzi, sull'orlo di un crollo emotivo.

Ma c'erano ferite che lui non poteva curare. Si limitò a lasciarle i suoi recapiti.

«Chiamami se hai bisogno di qualcosa. Non fare sciocchezze, Keira. Non c'è problema che non si possa superare!»

Keira chiuse la porta e si appoggiò al legno freddo, lasciandosi scivolare lentamente fino al pavimento.

Dove poteva trovare anche solo un briciolo di speranza?

L'odio di Aiden, lo sfruttamento da parte della sua famiglia e la sua salute che peggiorava di giorno in giorno.

A tutto ciò si aggiungevano spese mediche astronomiche: ognuna di queste cose, da sola, sarebbe bastata a schiacciarla.

Voleva vivere, non fosse altro che per ripagare la gentilezza di Elodie e Sean.

Ma non aveva i mezzi per sopravvivere.

Martha l'avrebbe costretta a vendersi per trarne profitto, e Aiden non vedeva l'ora che morisse.

Sembrava esserle rimasta un'unica strada, la più umiliante.

Qualche giorno dopo, nel privè di un club esclusivo.

Keira indossava una succinta divisa da cameriera. Sopportando il dolore all'occhio sinistro e continue ondate di nausea, rivolse un sorriso meccanico a un viscido uomo d'affari.

Era bellissima: struccata appariva pura e innocente, suscitando tenerezza, ma con il trucco diventava a dir poco seducente.

Martha se n'era accorta da tempo, ed era per questo che la mandava di continuo a intrattenere i clienti a cena.

«Bevi! Bevilo!» le intimò Rhett, spingendole brutalmente un bicchiere di superalcolico contro le labbra.

Con l'altra mano le palpava la gamba senza alcun ritegno.

Lo stomaco di Keira si contorse violentemente.

Non aveva quasi toccato cibo negli ultimi giorni, e ora la costringevano a ingurgitare quel liquore, senza che potesse opporsi. Aveva un disperato bisogno di soldi.

Chiuse gli occhi, rovesciò la testa all'indietro e si buttò il liquore giù per la gola.

La gola e l'esofago bruciarono come se fossero stati trafitti da una lama, e lo stomaco fu attraversato da un crampo improvviso.

«Brava! Così si fa! Un altro!» Risate e incitamenti esplosero intorno a lei.

La costrinsero a mandare giù un altro bicchiere.

Keira sentì la vista annebbiarsi, mentre un fischio acuto le trapanava le orecchie.

Si coprì d'istinto la bocca quando un fiotto di sangue dal sapore metallico le risalì in gola.

Si piegò in avanti in preda a un conato involontario: ciò che rigettò non fu cibo, ma amari acidi gastrici.

Il vomito schizzò sul costoso tappeto, offrendo uno spettacolo raccapricciante.

Nel privè calò il gelo per un istante, per poi esplodere in esclamazioni di disgusto e imprecazioni.

«Cazzo! Che guastafeste! Sta già vomitando?»

«Buttatela fuori! Che schifo!»

«Fa tanto la preziosa, e per due bicchieri fa la scena di quella che sta per morire!»

Proprio in quel momento, la porta del privè si spalancò.

Il direttore del locale entrò, facendo strada con fare ossequioso a un gruppo di persone.

In testa c'era Aiden.

Zoey era sottobraccio a lui e sorrideva dolcemente.

Erano lì per discutere di affari e si trovavano a passare per caso davanti a quella stanza rumorosa.

Aiden notò immediatamente Keira, rannicchiata sul pavimento in condizioni pietose.

Le sue pupille si contrassero di scatto, e sentì una stretta al cuore, come se avesse incassato un colpo durissimo.

Una rabbia indescrivibile lo travolse.

Anche Zoey la vide.

Dopo l'iniziale sorpresa, un lampo di perfida soddisfazione le attraversò lo sguardo.

Si coprì subito la bocca, fingendosi sconvolta, e disse di proposito a voce abbastanza alta da farsi sentire da tutti:

«Keira? Che ci fai qui? Vestita in quel modo, poi? Sono passati solo pochi giorni da quando tu e Aiden avete divorziato e ti sei già ridotta a fare l'intrattenitrice? So che ami i soldi, ma questo è davvero spudorato!»

Il suo tono di voce, per nulla sommesso, riuscì ad attirare l'attenzione di tutti su Keira.

I loro sguardi erano carichi di disprezzo, sdegno e di una divertita curiosità.

Il volto di Aiden si rabbuiò in modo spaventoso.

Umiliarsi in quel modo? Lavorare come intrattenitrice? Ridursi in uno stato così pietoso e miserabile?

Era davvero così disperata? Aveva così tanto bisogno di uomini? O di soldi?

Dopo averlo lasciato, era corsa subito in un posto del genere a vendere il proprio corpo? Disposta persino ad avvilirsi fino a quel punto!

Un'intensa possessività e un profondo senso di tradimento lo spinsero a parlare senza riflettere.

«Quanto ancora puoi cadere in basso? Fai ribrezzo.»

Le sue parole furono di una crudeltà brutale.

Keira non ebbe nemmeno la forza di guardarlo. Il dolore lancinante allo stomaco e il sapore di sangue in gola le fecero quasi perdere i sensi.

Cercò a fatica di rimettersi in piedi; voleva solo fuggire da quel posto.

Le risate e i commenti degli uomini si fecero ancora più volgari.

«Dunque è lei l'ex moglie di Aiden?»

«A quanto pare non sa come tirare avanti senza Aiden, così è finita a prostituirsi?»

«Chissà che sapore ha una donna scaricata da Aiden.»

Keira tenne il capo chino, barcollando verso l'uscita.

Proprio mentre si avvicinava alla porta, un ubriaco allungò di proposito un piede per farle lo sgambetto.

Lei lanciò un grido, perdendo l'equilibrio, sul punto di schiantarsi a terra.

Il dolore che si aspettava, però, non arrivò.

Un braccio robusto le cinse la vita, sorreggendola.

Keira alzò lo sguardo, sconvolta, e attraverso la vista annebbiata le apparve ancora una volta il volto teso e preoccupato di Sean.

«Tutto bene?» chiese lui con voce profonda, venata di una rabbia a stento trattenuta.

Il suo sguardo scivolò sulle macchie che le sporcavano i vestiti e sul suo viso pallido; un lampo di furia gli attraversò gli occhi.

Assistendo a quella scena, Aiden sentì un'inspiegabile irritazione raggiungere il culmine.

Sbuffò freddamente e voltò il viso dall'altra parte, non volendo più guardare.

Sean ignorò tutti i presenti.

Prese in braccio la fragile Keira e uscì a grandi passi da quel posto nauseante.

«Signor O'Neill, perché si trova qui?» domandò Keira con un filo di voce.

L'aveva aiutata già tre volte, e ogni volta per pura coincidenza.

«Ero invitato a una festa al piano di sopra,» spiegò Sean mentre la portava verso l'auto. «Dovrebbe essere grata di essersi imbattuta in me.»

In realtà, aveva saputo che lei si trovava lì, a una serata di bevute, e si era precipitato annullando tutti i suoi impegni di lavoro. Ma era arrivato comunque troppo tardi.

Se aveva bisogno di soldi, perché non gli aveva chiesto aiuto?

La portò dritta al pronto soccorso.

I risultati degli esami furono sconcertanti.

Una gastroenterite acuta, unita a una malnutrizione prolungata e a una grave depressione emotiva, avevano ridotto il suo corpo in condizioni pietose.

Fatto ancor più grave, l'oculista chiamato d'urgenza per un consulto informò Sean, con espressione cupa, che la pressione sul nervo ottico della ragazza aveva raggiunto un livello critico: necessitava di un ricovero immediato e di un intervento chirurgico.

Senza cure, non solo sarebbe diventata del tutto cieca, ma avrebbe persino rischiato la vita.

Sean osservò Keira addormentata sul letto d'ospedale, con la fronte ancora aggrottata per il dolore, e avvertì una fitta irrefrenabile al cuore.

Non riusciva a immaginare quanto dolore e quanti tormenti avesse dovuto sopportare.

In quel momento, la porta della stanza d'ospedale venne spalancata con violenza.

Martha fece irruzione; era evidente che avesse saputo dell'incidente di Keira al locale tramite Zoey.

Nel vedere Keira sul letto, non mostrò la minima preoccupazione.

Al contrario, si precipitò in avanti e le assestò un violento schiaffo in pieno viso!

Il rumore secco del colpo rimbombò nella stanza silenziosa.

Keira, svegliatasi di soprassalto, si ritrovò all'istante con la guancia sinistra gonfia. Alzò lo sguardo su Martha, confusa e dolorante.