Capitolo 2

ARIA

Blake si allontanò da me per rispondere al telefono. La sua voce cambiò completamente: divenne calda, preoccupata, intima.

«Lo so. Ci ho pensato anch’io.»

Ascoltò per un istante, poi afferrò la giacca.

«Sarò lì tra venti minuti.»

Riattaccò e si diresse verso la porta senza degnarmi di uno sguardo.

«Blake?»

«Devo uscire.» Era già a metà delle scale.

«È quasi mezzanotte…»

La porta d’ingresso si chiuse.

Rimasi in piedi nella nostra camera da letto, da sola. Mi premetti una mano sullo stomaco, là dove pochi istanti prima c’erano state le sue braccia. Il bambino dentro di me sembrava un peso che non potevo né portare né lasciare andare.

Non dormii. Rimasi a letto, in ascolto, aspettando il rumore della sua auto. Tornò alle quattro. Lo sentii andare dritto nella camera degli ospiti.

Venne mattina. Scesi al piano di sotto, con il trucco a nascondere i danni.

Blake era seduto a colazione, intento a leggere sul suo tablet. Non alzò lo sguardo.

Martha mi sorrise. «Buongiorno, signora Morgan. Dormito bene?»

«Molto bene, grazie.»

Un’altra bugia. La mia vita ormai non era altro che un cumulo di bugie.

Lo sguardo di Martha indugiò sul mio viso. Non mi credeva. Ma mi versò comunque il caffè.

Mi sedetti di fronte a Blake. L’odore del caffè mi rivoltò lo stomaco, ma lo bevvi lo stesso.

«Sembri stanca» disse Blake, sempre senza alzare gli occhi.

«Sto bene.»

«Ti stai prendendo cura di te?» Mi lanciò una breve occhiata. «Il contratto non richiede una gravidanza. Se ti senti sotto pressione…»

«Non lo sono.»

Se solo sapesse. Se solo potessi dirgli che suo figlio stava già crescendo dentro di me. Che ogni sua parola fredda mi feriva sempre più a fondo.

«Bene.» Tornò al suo tablet. «Mia madre viene questo pomeriggio.»

Mi si strinse lo stomaco. «Elizabeth?»

«Ha chiamato. Dice che è importante.»

Elizabeth Morgan. Nata nell'élite di Manhattan, aveva sposato il padre di Blake in un accordo commerciale tra due famiglie potenti. Gli aveva dato due figli: Blake e sua sorella Victoria. Aveva compiuto il suo dovere alla perfezione.

Mi odiava.

La mattinata si trascinò. Non riuscivo a mangiare. La freddezza di Blake dall'altra parte del tavolo mi ricordò qualcosa.

Avevo tredici anni. Tre ragazze mi avevano messa all'angolo dietro la palestra della scuola.

«Stai lontana da Emma» sibilò una, spingendomi contro il muro. «Tu non c'entri niente qui.»

Un'altra mi rovesciò i libri a terra. «Figlia di un criminale.»

Poi lo vidi.

Blake passò di lì. Diciotto anni, sicuro di sé, cercava qualcuno. Probabilmente Emma. Non degnò nemmeno la nostra direzione di uno sguardo.

Ma le ragazze si dileguarono.

Io rimasi lì, con i libri ai piedi, a guardarlo scomparire.

Mi aveva salvata senza nemmeno sapere che esistessi.

Fu quel giorno che mi innamorai di lui.

Dieci anni dopo, ero ancora invisibile ai suoi occhi.

Alle due, la Mercedes di Elizabeth si fermò davanti a casa. La guardai scendere: tailleur color crema, capelli argentati perfetti, ogni centimetro di lei era quello della matriarca dell'alta società che si era sposata per dovere e aveva cresciuto i figli allo stesso modo.

Blake la accolse nell'atrio. «Madre.»

«Blake, tesoro.» Gli baciò la guancia. Poi i suoi occhi trovarono me. «Aria.»

Ogni traccia di calore svanì dalla sua voce.

«Signora Morgan.»

«Parliamo nello studio» disse Blake.

«Veramente, voglio che ci sia anche Aria.» Lo sguardo di Elizabeth rimase fisso su di me. «La cosa la riguarda.»

Una frase del genere non portava mai a nulla di buono.

Nello studio, Elizabeth si sedette come se il posto le appartenesse. Blake rimase in piedi vicino alla finestra. Io restai nei pressi della porta.

«Ieri sera ho partecipato a un gala» esordì Elizabeth. «Lo organizzava la famiglia Redwood. Olivia era splendida.»

La mascella di Blake si tese.

Sentii il petto stringersi. Olivia. Da bambine eravamo state inseparabili: la figlia della governante e l'ereditiera di una dinastia di medici, che in qualche modo avevano stretto amicizia nonostante tutto. Fino a quella notte che aveva rovinato ogni cosa. Fino a quando lei si era convinta che l'avessi tradita nel peggiore dei modi.

Adesso eravamo nemiche.

«Ha annunciato di essere incinta» continuò Elizabeth, osservando Blake. «Di tre mesi. La sua famiglia era al settimo cielo.»

Qualcosa attraversò il volto di Blake — dolore, nostalgia — prima di tornare inespressivo.

«E anche Charlotte Carter ha annunciato la sua gravidanza.» Gli occhi di Elizabeth si spostarono su di me. «Tutti celebrano una nuova vita.»

Fece una pausa.

«Tutti, tranne questa famiglia.»

Cadde il silenzio. Mi conficcai le unghie nei palmi delle mani.

«Madre…»

«Tre anni, Blake. Tre anni, e ancora nessun erede Morgan.» Si alzò, venendo verso di me. «Inizio a domandarmi se ci sia un problema.»

Si fermò di fronte a me.

«Forse Aria non si sta impegnando abbastanza. O forse c’è qualcosa che non va in lei.»

Ero incinta. In quel preciso istante. Suo nipote era dentro di me. Ma non potevo dirlo.

«Adesso basta» disse Blake.

«Davvero?» Elizabeth si voltò verso di lui. «Ho fissato un consulto al Manhattan Fertility Center. Con il dottor Richardson. È il migliore.»

«Un medico della fertilità?» Le parole mi uscirono a stento.

«Per l’inseminazione artificiale. Visto che la natura non collabora.»

Voleva rimpiazzare mio figlio — quello che già portavo in grembo — con una procedura medica.

«Quando Olivia concepisce con tanta facilità, e Charlotte dopo soli due anni, viene da chiedersi…» La voce di Elizabeth era gelida. «Qual è esattamente il problema, qui?»

Lasciò la domanda in sospeso. Che fossi io il fallimento. Difettosa.

«L’appuntamento è la prossima settimana. Mi aspetto che ci siate entrambi.»

«Madre, non è…»

«La famiglia Morgan ha bisogno di un erede. Io e tuo padre siamo stati pazienti. Tre anni sono abbastanza. Se Aria non può farlo in modo naturale, useremo la scienza.»

Mi passò accanto, poi si fermò.

«Oh, Blake? Hai notizie di Emma, ultimamente? Immagino foste fatti l'uno per l'altra.»

L’espressione di Blake si addolcì, di nuovo quella nostalgia.

«Sta facendo grandi cose per l’azienda di famiglia. Una donna di successo.» Elizabeth mi lanciò un’occhiata carica di puro disprezzo. «Così diversa.»

Da te. Non lo disse. Non ce n’era bisogno.

Dopo che se ne fu andata, Blake rimase alla finestra.

Io ero lì, immobile. La mano mi corse al ventre prima che riuscissi a fermarmi.

«Blake…»

«Ho da lavorare.» Mi passò accanto senza guardarmi.

Rimasi sola. Le parole di Elizabeth mi rimbombavano in testa. Inseminazione artificiale. Perché non ero abbastanza. Perché il bambino dentro di me — suo figlio — non era abbastanza.

Mi premetti entrambe le mani sullo stomaco.

Pensai a Olivia, incinta e felice con suo marito. A Charlotte, radiosa su quel palco. A Emma, realizzata e perfetta, che mandava il suo affetto a mio marito.

Ed eccomi qui. La figlia del criminale. La moglie a contratto. In attesa di un bambino che nessuno voleva.

Ma questo bambino era mio. Qualunque cosa fosse successa, qualunque cosa Blake avesse deciso, qualunque cosa Elizabeth avesse preteso, questo bambino era mio.

Non avrei permesso che me lo portassero via.

Né a Elizabeth con le sue fredde pretese. Né a Blake con la sua indifferenza. Nemmeno al ricordo di chi ero un tempo: quella ragazzina spaventata, con le spalle al muro, in attesa che qualcuno la salvasse.

Avevo smesso di aspettare di essere salvata.

Appoggiai il palmo della mano piatto sullo stomaco.

«Siamo solo tu e io» sussurrai. «È tutto ciò di cui abbiamo bisogno.»

Ma anche mentre lo dicevo, sentivo le lacrime arrivare. Perché una parte di me — la parte che si era innamorata di Blake dieci anni prima — voleva ancora che si voltasse. Che mi vedesse. Che ci volesse.

Quella parte di me era ancora la ragazzina con le spalle al muro.

E la odiavo per questo.