# Capitolo 1

Il punto di vista di Kira

"Fottimi."

Le parole non erano mie, ma risuonavano nella mia mente con una chiarezza cristallina. Mi bloccai nella mia camera da letto, con un braccio a metà nella manica della giacca. Stavo cercando di fare in fretta per arrivare al controllo prenatale al centro medico quando la sensazione mi colpì - un impulso caldo attraverso il nostro legame che non era destinato a me.

Oh Dio. Oh no. La mia visione iniziò a diventare strana, come se qualcuno mi stesse tirando di lato in un tunnel mentale. No, stava succedendo di nuovo - quella cosa strana del legame di compagni in cui a volte potevo sentire ciò che Rocco stava provando. Tranne che... oh Dio, no... non erano solo emozioni.

Fallo smettere. Non voglio vedere questo. Per favore, non voglio—

Il mio cervello non voleva ascoltare. Le immagini inondarono, cristalline e completamente devastanti.

Rocco. Il mio compagno. Mio marito. Il padre del mio cucciolo non ancora nato.

Era nudo, il suo corpo potente si muoveva ritmicamente sopra un'altra donna. Le sue mani afferravano le sue cosce, spalancandole mentre la penetrava con forza brutale. La struttura del letto sbatteva contro il muro a ogni movimento, il suono perfettamente sincronizzato con il mio battito cardiaco accelerato.

"Più forte," la donna gemeva, la sua voce stranamente familiare. "Non trattenerti."

Il mio stomaco si contorse quando finalmente vidi il suo volto. Era... me? No, non proprio. I suoi tratti erano identici ai miei, ma il suo corpo era più pieno, più vibrante dove la gravidanza mi aveva lasciata stanca e gonfia.

No. No. No. Le mie ginocchia cedettero e mi aggrappai al comò per restare in piedi. Questo non può stare succedendo. Il mio petto si strinse così forte che non riuscivo a respirare.

La stanza girava intorno a me mentre la bile mi saliva in gola e la mia visione mostrava mio marito, le mani di Rocco che impastavano i seni della donna con forza, la sua bocca succhiava forte sui suoi capezzoli mentre lei si arcuava sotto di lui. I suoi denti sfioravano il suo collo - proprio dove c'era il mio segno di accoppiamento - e lei rispondeva avvolgendo le gambe più strette intorno alla sua vita, i suoi fianchi si sollevavano per incontrare ogni suo colpo.

"La tua figa è molto meglio," ringhiò contro l'orecchio della donna, e il legame tra noi tremò.

Le parole mi tagliarono come lame d'argento. Mi piegai in due, un suono soffocato sfuggì dalle mie labbra - parte singhiozzo, parte urlo mentre un dolore acuto mi trafiggeva l'addome, come se qualcuno avesse piantato un coltello d'argento nel mio grembo. Ansimai, stringendomi la pancia mentre la visione continuava, spietata nella sua chiarezza.

Il legame - il nostro legame di accoppiamento - si stava disfacendo. Potevo sentire ogni filo spirituale spezzarsi uno per uno, come fili elettrici tagliati, ogni rottura inviava dolore elettrico attraverso il mio corpo.

Questo non può stare succedendo. I compagni Alfa sono per sempre. Il legame è sacro. I pensieri rotolavano inutilmente nella mia mente mentre un'altra contrazione mi prendeva. Lui ha promesso. Ha giurato davanti alla dea della luna. Mi ha marchiata.

Barcollai verso la porta, il mio addestramento medico si attivava nonostante la devastazione emotiva. Qualcosa non andava con il cucciolo. A soli due mesi, la mia gravidanza era ancora fragile nonostante la gestazione accelerata dei lupi mannari.

Le mie mani tremavano così violentemente che riuscivo a malapena a prendere le chiavi dell'auto. Il nostro cucciolo. Il nostro bambino. Le lacrime scorrevano sul mio viso, offuscando tutto. Per favore, piccolo, resisti.

In macchina, stringevo il volante con le nocche bianche, cercando di concentrarmi sulla strada invece che sulla visione continua di mio marito con... chi era lei? La somiglianza era incredibile. Potrebbe essere...?

"Oh, sì, proprio così, Kim," Rocco gemette nella mia testa. Era lei. Non l'avevo mai vista per anni.

Un'altra ondata di dolore mi colpì, e sentii qualcosa di caldo scorrere lungo le mie cosce. No, no, no. Non il mio cucciolo. Per favore.

"Resta con me," implorai, premendo una mano sull'addome. "Per favore, piccolo, non lasciarmi anche tu. Non posso perdervi entrambi. Non posso—"

Attraverso il legame, sentivo il piacere di Rocco crescere. I suoi movimenti diventavano più urgenti, il suo respiro affannoso. La donna - Kim - gemeva sotto di lui, le sue unghie lasciavano segni rossi sulla sua schiena.

"Sono vicina," ansimò, e lui ringhiò in risposta.

Riuscivo a malapena a vedere la strada ora, le lacrime offuscavano la mia visione tanto quanto il dolore. Il centro medico era proprio davanti, il suo edificio moderno un faro di speranza. I miei istinti di lupo urlavano, spingendomi a fare più in fretta, a salvare il nostro cucciolo.

"Kim, sì..." Rocco ruggì mentre raggiungeva l'orgasmo, il suono echeggiava attraverso il nostro legame.

In quel preciso momento, un dolore lancinante mi attraversò l'addome. Sembrava di essere fatta a pezzi dall'interno. Urlai, un suono primordiale di pura agonia. Il legame tra noi—la sacra connessione che ci aveva uniti come compagni—si spezzò. Il volante sobbalzò sotto le mie mani e l'auto scivolò di lato, fermandosi contro un guardrail appena fuori dal centro medico.

Il calore umido mi inzuppò i jeans. Le mie mani tremavano mentre toccavo l'umidità. Sangue. Tanto sangue.

"Per favore, per favore, dea della luna, non lasciarlo andare via, il mio cucciolo," singhiozzai, cercando di aprire la portiera dell'auto con le forze che mi abbandonavano. L'oscurità si chiuse da ogni lato, inghiottendomi completamente.

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Mi svegliai in una luce bianca accecante e nell'odore sterile delle erbe curative. Il centro medico. Una figura in camice bianco stava accanto al mio letto, la piccola luna crescente ricamata sulla tasca che lo identificava come parte del team medico dei lupi mannari.

"Lucas," sussurrai, riconoscendo il mio vecchio amico e collega dell'università. La mia gola era secca, come se avessi urlato per ore. Forse lo avevo fatto.

La sua espressione era grave. "Kira, mi dispiace tanto. Non siamo riusciti... a salvare il cucciolo."

No! Il mio cucciolo.

Le parole mi colpirono come un proiettile d'argento dritto al cuore. Il mio corpo diventò freddo, poi caldo, poi insensibile. Il mio bambino. Il mio piccolo lupo. Sparito.

Mi rannicchiai, avvolgendo disperatamente le braccia intorno al mio grembo ora vuoto.

Il mio bambino. Il mio bambino. Il mio bambino. Le parole continuavano a ripetersi nella mia testa, inutili e spezzate.

"No," sussurrai, scuotendo violentemente la testa. Le lacrime offuscavano tutto, scorrendo calde lungo il viso. "No, controlla di nuovo. Per favore. Forse è ancora—" La mia voce si spezzò.

Perché? Perché il mio bambino? Che cosa aveva mai fatto di male? Non riuscivo a respirare. Ogni singhiozzo sembrava lacerare qualcosa dentro di me.

Lucas posò una mano gentile sulla mia spalla, e io mi ritrassi. Non potevo sopportare di essere toccata, non ora. La mia pelle rabbrividì dove le sue dita erano state. Tutto faceva male. Tutto.

È colpa mia. Avrei dovuto proteggerlo meglio. Avrei dovuto essere più forte. Le mie unghie si conficcarono nei palmi fino a sentire l'umidità—sangue. Non mi importava. Il dolore fisico non era nulla rispetto a quello che stava succedendo dentro di me.

Quando finalmente riuscii a parlare di nuovo, la mia voce era ruvida, scorticata dal pianto. "Cosa c'è?" Potevo vederlo nei suoi occhi, nel modo in cui non riusciva a guardarmi. C'era altro. Qualcosa di peggio, se possibile.

Lucas sospirò, posando la mia cartella. "I test hanno mostrato... Kira, hai la Sindrome del Legame Spezzato."

"Stai scherzando." La mia risata era amara, intrisa di isteria. "Quella malattia rara delle vecchie leggende del branco? La condanna a morte?" Scossi violentemente la testa. "No. Rifai i test. Non è possibile—non posso avere—"

"È reale, ed è grave." Lucas si sedette sul bordo del letto, il volto cupo. "Quando un legame di compagni si spezza violentemente—soprattutto durante la gravidanza—può innescare una cascata di fallimenti fisiologici." La sua voce si fece più dolce. "Con trattamenti erboristici, potresti avere uno o due anni. Il trattamento sarà però doloroso, simile alla chemioterapia umana. Sopprimerà temporaneamente le tue capacità da lupo."

Premetti i pugni contro le tempie, cercando di bloccare le sue parole. Questo non poteva succedere. Non tutto in una volta. Mio marito, il mio cucciolo, e ora la mia vita?

"E senza trattamento?" La domanda sfuggì in un sussurro.

"Sei mesi a un anno, al massimo. Ogni lupo mannaro è diverso. Gradualmente perderai le tue abilità fino a diventare umano, poi..." Non aveva bisogno di finire.

Guardai le mie mani, aspettandomi di vederle tremare, ma erano stranamente ferme. Lo shock era così completo che aveva bypassato il terrore e si era trasformato in uno strano, calmo torpore.

"Non dirlo a nessuno," sussurrai. "Mio padre è ancora in coma. Il branco di Silverstone ha già sofferto abbastanza." Non devono saperlo. Papà non deve saperlo. Non se si sveglierà mai.

Lucas annuì a malincuore. "Terrò il segreto."

Con mani tremanti, presi il telefono e composi il numero di Rocco. Forse se gli avessi parlato della mia condizione, della perdita del nostro cucciolo... Gli importerebbe? Avrebbe importanza per lui che sto morendo?

"Kira." La sua voce era fredda, professionale. "Che c'è?"

Prima che potessi parlare, sentii una risata femminile in sottofondo. "Rocco, torna a letto. Non ho ancora finito con te."

La voce—così simile alla mia eppure piena di vita e felicità—decise per me.

"Ho perso il nostro cucciolo, e voglio il divorzio," dissi piattamente, sorpresa dalla fermezza della mia voce quando tutto dentro di me stava crollando.

Una pausa. Poi una risata fredda. "Stai giocando, Kira? Bene per me. Lo aspettavo."