# Capitolo 2

Il punto di vista di Kira

Le piastrelle fredde premevano contro i miei piedi nudi mentre stavo in bagno, fissando il mio riflesso senza davvero vederlo. La doccia che avevo appena fatto non aveva lavato via l'odore dell'ospedale né il vuoto che sentivo nel petto.

Avevo perso tutto, in poche ore?

La mia mano si mosse istintivamente verso il mio stomaco, ora piatto, vuoto. Nessun cucciolo in crescita. Nessun futuro come madre. Solo... niente.

"Perché?" sussurrai al mio riflesso, guardando una lacrima scivolare sulla mia guancia. "Perché l'hai fatto, Rocco?"

Il legame era spezzato. Quella connessione costante e calda che ci univa—semplicemente... spezzata. Il silenzio nella mia mente era assordante.

Afferrai il bordo del lavandino mentre un'altra ondata di debolezza mi travolgeva. Sindrome da rottura del legame. Anche come ricercatrice medica sui lupi mannari, l'avevo vista solo due volte durante il mio tirocinio—una condizione mitica che la maggior parte dei lupi non vede mai nella loro vita. E ora mi stava uccidendo dall'interno.

Avevo rinunciato a tutto per lui. La mia promettente carriera nella ricerca medica sui lupi mannari, la mia indipendenza, i miei sogni—tutto sacrificato per essere la perfetta Luna del branco Blackwood. Pensavo ne valesse la pena perché lo amavo, e credevo che lui amasse me.

"Che scherzo del cazzo," mormorai, spruzzando acqua fredda sul viso.

Quando ci siamo incontrati per la prima volta, Rocco era... diverso. Gentile, persino. Nonostante fosse l'erede Alfa di una delle famiglie di sangue puro più potenti, mi aveva corteggiato con una tenerezza che mi faceva sentire amata. Protetta. Amata.

"Sei tu quella giusta, Kira," aveva sussurrato la notte in cui mi aveva marchiata. "Il mio lupo non ha mai voluto nessuno come vuole te."

Bugie. Tutto quanto.

Per i primi due anni, eravamo stati felici—o almeno così pensavo. Poi sono rimasta incinta, e nel giro di un mese, tutto è cambiato. Le notti in ufficio sono diventate più frequenti. I baci appassionati si sono trasformati in gesti meccanici. Il suo profumo sulle nostre lenzuola diventava sempre più debole man mano che passavano i giorni tra le sue visite al nostro letto.

Ma non era ansia. Era tradimento.

Chiusi gli occhi, sentendo il mio lupo agitarsi inquieto dentro di me. Anche lei stava indebolendosi, diventando più silenziosa ogni giorno che la sindrome progrediva. Presto sarebbe svanita completamente, lasciandomi umana prima di morire.

Che senso ha combattere? Abbiamo perso tutto.

Il pensiero oscuro scivolò dentro prima che potessi fermarlo. Il mio compagno, il mio cucciolo, la mia salute, il mio futuro—tutto scomparso in un solo giorno.

Ma non mio padre. Ho ancora papà.

Il suono acuto del telefono mi scosse dai miei pensieri. Barcollai fuori dal bagno, quasi cadendo mentre le gambe minacciavano di cedere sotto di me. L'ID chiamante mostrava il numero del centro medico per lupi mannari.

Il mio cuore sobbalzò. "Pronto?"

"Signora Silverstone? L'infermiera del Silver Crescent Medical Center ha detto che le condizioni di suo padre sono peggiorate improvvisamente. Il dottor Bennett ha ordinato protocolli di trattamento d'urgenza."

"Arrivo subito!" Riattaccai, il panico che montava dentro di me mentre mi affrettavo a vestirmi.

Guidai ben oltre il limite di velocità, pregando la dea della luna in cui non credevo più. Per favore, non lui. Non portarmi via tutti.

Sfondai le porte del centro medico trenta minuti dopo, il respiro affannoso. L'odore sterile dell'antisettico infuso d'argento mi bruciava le narici mentre mi precipitavo verso l'ala di trattamento speciale riservata ai pazienti lupi mannari.

Fuori dalla stanza di trattamento, camminavo avanti e indietro nel corridoio.

Papà era in coma da quasi un anno dopo essere stato trovato incosciente con avvelenamento da argento. Nessuno sapeva come fosse successo—un altro misterioso tragico evento che aveva colpito la famiglia Silverstone, un tempo rispettata.

"Per favore, stai bene," sussurrai, la gola stretta. "Per favore, papà. Non posso perdere anche te."

Avevo già perso tutto il resto—il mio compagno, il mio cucciolo non nato, la mia salute. Se papà moriva anche lui... non sapevo come avrei trovato la forza di andare avanti.

Dopo quello che sembrava un'eternità, un'infermiera si avvicinò con una cartella. "Signora Silverstone? Ho bisogno che firmi i costi del trattamento di oggi."

Presi la cartella, i miei occhi si spalancarono alla vista della cifra. Solo il neutralizzatore d'urgenza delle tossine d'argento costava $15,000, senza contare le normali spese giornaliere per la cura di un lupo mannaro in coma.

"C'è un problema?" L'espressione dell'infermiera era simpatica ma ferma.

"No," borbottai, firmando il mio nome. "Nessun problema."

Al bancone dei pagamenti, le dita dell'amministratrice ticchettavano sulla tastiera. "Questo porta il suo saldo totale a $147,832. Come desidera gestire il pagamento oggi?"

Il mio stomaco si contrasse. Trasferii gli ultimi dei miei risparmi—poco meno di $5,000—e guardai il saldo del mio conto scendere a $987.50.

"Mi occuperò del resto presto," promisi, le guance che bruciavano di vergogna.

Le mie mani tremavano mentre fissavo la somma misera—tutto ciò che restava dei miei risparmi dopo mesi di spese mediche. Il mio stomaco si contorceva con un mix nauseante di disperazione e umiliazione. Non avevo scelta. Nessuna maledetta scelta.

Mi spostai in un angolo tranquillo, il cuore che martellava contro le costole mentre cercavo il contatto che avevo giurato di non toccare mai più. Il mio dito indugiava sul nome di Rocco, la bile che saliva in gola.

Premetti "chiama", ogni squillo mi faceva sobbalzare come se fossi stata colpita fisicamente.

"Cosa vuoi?" La sua voce era gelida attraverso l'altoparlante. "L'ora del lupo al Moonbreak Center non è fino a mezzanotte. Sai che si occupa solo di questioni di divorzio tra le dodici e l'una di notte, giusto?"

Il mio cuore si fermò. "Lo so. Non sto chiamando per quello."

"Mio padre ha avuto un'emergenza," spiegai, cercando di mantenere la voce ferma. "Ha avuto una reazione grave al veleno d'argento ed è stato portato in terapia intensiva. Non potevo—"

"No," mi interruppe. "Non lo salverò."

Inghiottii a fatica. "Ho bisogno del tuo aiuto, Rocco. Le spese mediche... non riesco più a tenerle sotto controllo. Ho bisogno di circa..."

La sua risata era crudele. "Lascia che sia chiaro, Kira. Spero che tuo padre muoia. Risolverebbe tanti problemi." Il respiro mi si fermò per il veleno nella sua voce. "Ti darò i soldi di cui hai bisogno, ma solo dopo che saremo ufficialmente divorziati."

La linea si interruppe. Rimasi congelata, il telefono ancora premuto all'orecchio.

Il mio corpo tremava di rabbia e shock, le lacrime che bruciavano gli occhi mentre cercavo di respirare. Come poteva dire una cosa del genere? Come poteva augurare la morte a mio padre—lo stesso uomo che una volta aveva affermato di rispettare? Il mio stomaco si contorceva di nausea mentre le sue parole si ripetevano nella mia testa. Questo non era solo rifiuto o indifferenza—era puro odio.

Improvvisamente, i pezzi cominciarono a combaciare. Due anni fa, poco prima del nostro matrimonio, la posizione del branco Silverstone era crollata da un giorno all'altro. I nostri principali alleati avevano improvvisamente ritirato il loro sostegno. I fornitori avevano rescisso i contratti senza spiegazione. Le risorse su cui avevamo fatto affidamento per generazioni erano diventate inaccessibili.

E chi ne aveva beneficiato? Il branco Blackwood. Avevano assorbito i nostri ex alleati, preso il controllo delle nostre catene di approvvigionamento, reclamato i nostri territori tradizionali.

All'epoca, avevo pensato che fosse solo affari—il naturale alti e bassi delle fortune dei branchi. Ma e se non fosse stato così? E se Rocco avesse orchestrato tutto?

Era come una... vendetta, ma per cosa? Ma quella era la mia priorità. Dovevo coprire la fattura prima.

Camminando verso la mia auto, considerai le mie opzioni. 987 dollari non avrebbero coperto nemmeno una frazione delle cure di papà. Non mi restava nulla di valore tranne...

Toccai la fascia di platino al mio dito, la pietra di luna al centro che catturava la luce. La mia fede nuziale.

Mentre guidavo verso Silver Moon Jewelers, cercai di non pensare a cosa sarebbe potuto essere. Se non fossi rimasta incinta e non avessi lasciato la mia posizione di ricerca, sarei stata sulla buona strada per diventare la più giovane specialista in endocrinologia dei lupi mannari della regione. Avrei avuto il mio reddito, la mia posizione.

Che sciocca sono stata.

Il negozio di gioielli era tranquillo quando entrai, il ricco profumo di pelle e profumo costoso che riempiva l'aria. La commessa alzò lo sguardo, il suo sguardo che mi scrutava con disprezzo per i miei capelli umidi e i vestiti semplici.

"Posso aiutarla?" Il suo tono suggeriva che dubitasse che potessi permettermi qualcosa nelle vetrine.

"Voglio vendere questo," dissi, facendo scivolare l'anello sul bancone insieme ai suoi documenti di certificazione. "È un design Lunar Eclipse di Viktor Petrov. Montatura in platino, pietra di luna blu al centro, accenti di diamante."

Le sue sopracciglia si alzarono mentre esaminava i documenti. "Ci vorrà del tempo per autenticare."

"Per favore, faccia in fretta," dissi, odiando la disperazione nella mia voce. "Mio padre ne ha bisogno."

L'espressione della commessa si addolcì leggermente. "Farò il possibile."

Scomparve in una stanza sul retro. Rimasi in attesa, combattendo un'altra ondata di debolezza. La sindrome stava progredendo più velocemente di quanto avessi previsto. Dovevo iniziare presto i trattamenti erboristici di Lucas, per quanto dolorosi sarebbero stati.

Persa nei miei pensieri, non notai l'apertura della porta del negozio finché un odore familiare non mi colpì—familiare ma sbagliato, come uno specchio distorto del mio.

"Quell'anello è bellissimo," disse una voce che suonava inquietantemente come la mia, ma più sicura. "Lo compro io."

Mi girai lentamente, il cuore che batteva forte, e mi trovai davanti a... me stessa. Quasi. Stessi occhi, stesso viso, ma mentre io ero pallida e magra, lei brillava di salute e vitalità.

Kim. Mia sorella gemella. La donna che aveva scopato il mio compagno.