# Capitolo 3

Il punto di vista di Kira

"Lo compro io." Quelle parole rimasero sospese nell'aria tra di noi, ogni sillaba grondante di soddisfazione compiaciuta.

Il mio stomaco si contrasse mentre fissavo la mia gemella. Vedere Kim di persona era come guardare una versione distorta di me stessa—come se non mi fossi ammalata, se non avessi perso tutto. Il suo cappotto bianco di cashmere probabilmente costava più della mia macchina, la pelliccia di volpe argentata intorno al suo collo gridava vecchi soldi, e quegli orecchini di pietra di luna pura catturavano la luce ad ogni leggero movimento della sua testa.

"Kim." Il suo nome suonava strano sulla mia lingua dopo tutti questi anni. "Che ci fai qui?"

"Sto facendo shopping, ovviamente." Sorrise, i suoi occhi—identici ai miei—scrutando il mio aspetto trasandato. Le narici si allargarono leggermente mentre annusava l'aria. Sta sentendo il mio odore di disperazione, realizzai con un lampo di umiliazione.

"Sembra che tu stia vendendo il tuo anello di legame," continuò, avvicinandosi. "Problemi finanziari? Le spese mediche di papà sono finalmente troppo per la piccola Kira da gestire?"

"Cosa ci è successo?" sussurrai, i ricordi della nostra infanzia che mi attraversavano la mente—costruire fortini con le coperte, sussurrare segreti dopo l'ora di andare a letto, tenerci per mano durante i temporali. "Eravamo migliori amiche."

Qualcosa lampeggiò nei suoi occhi—forse rimpianto?—prima che la sua espressione si indurisse di nuovo.

"La vita è accaduta, sorella." Praticamente sputò la parola. "La madre ha scelto me. Il padre ha scelto te. Abbiamo avuto quello che ci meritavamo."

Stringevo il pugno intorno all'anello, la rabbia temporaneamente sopraffaceva la mia debolezza. "È per questo che stai dormendo con il mio compagno? Una sorta di vendetta contorta?"

Kim rise, il suono che mi tagliava come vetro rotto. "Oh, l'hai scoperto! Rocco non è mai stato veramente tuo. Tu eri solo... a scaldare il suo letto fino a quando non ha trovato la sua vera Luna."

Maledetta stronza. La mia lupa, per quanto indebolita, riuscì ancora a ringhiare dentro di me.

"Quella pietra di luna di bassa purezza starebbe meglio sul mio cane che sul tuo dito," continuò Kim, allungando la mano per prendere l'anello. "Ti do cinquemila per esso. Consideralo carità."

"Non te lo sto vendendo." Mi tirai indietro, stringendo l'anello più forte.

"Non essere ridicola," sbuffò. "Chiaramente hai bisogno di soldi, e io sto essendo generosa. Lo stai vendendo comunque—che importa chi lo compra?"

"Ho detto di no." La mia voce era più forte di quanto mi aspettassi. "Ho cambiato idea."

I lineamenti perfetti di Kim si contorsero di rabbia. "Stai ancora giocando a fare la fiera Silverstone, vedo. Anche mentre la tua famiglia si sgretola e sei ridotta a impegnare gioielli. Che patetico."

Il mio petto si strinse dolorosamente mentre la sindrome si riaccendeva con le mie emozioni. Era davvero mia sorella? La mia gemella? La ragazza che una volta piangeva quando mi sbucciavo un ginocchio e insisteva per fasciarlo lei stessa?

"Cosa ti è successo?" chiesi piano. "Non sei mai stata così crudele."

"Sono cresciuta," scattò. "Ho imparato cosa conta davvero nella società dei lupi. Potere. Status. Purezza." I suoi occhi mi scrutarono con disprezzo. "Cose di cui chiaramente non sai nulla."

Stavamo litigando così intensamente che non mi accorsi che la mia presa si stava allentando finché l'anello non scivolò dalle mie dita, colpendo il pavimento lucido con un leggero tintinnio e rotolando verso l'ingresso.

Mi lanciai per prenderlo, le gambe indebolite quasi cedettero—solo per congelarmi mentre un paio di scarpe di pelle di coccodrillo nera si fermavano direttamente sul suo percorso.

No. Ti prego, no.

Il mio sguardo si alzò lentamente: pantaloni neri perfettamente tagliati, un lungo cappotto di lana nero e infine... Rocco.

Il tempo sembrava rallentare mentre lo osservavo. La pioggia brillava sulle sue spalle, e la spilla di pietra di luna sul suo risvolto—lo stemma della sua famiglia—catturava la luce. La sua espressione era fredda, distaccata, come se fossi una sconosciuta con cui si era scontrato per strada.

Un'ondata di ricordi mi colpì con forza fisica. La prima volta che l'avevo visto nella foresta durante una luna piena, i suoi occhi dorati gentili nell'oscurità mentre mi conduceva in salvo. Il modo in cui aveva riso quando avevo rovesciato il caffè sulla sua camicia durante il nostro terzo appuntamento. Come la sua voce si era spezzata quando aveva sussurrato "mia" contro la mia pelle durante la nostra cerimonia di legame.

Ora mi guardava come se non valessi niente.

Mentre allungavo la mano per prendere l'anello, Rocco fece deliberatamente un passo avanti, il tacco della sua costosa scarpa schiacciò la pietra di luna. Sentii il morbido crepitio della pietra che si spezzava sotto il suo peso.

Il dolore mi attraversò il petto, non solo emotivo ma anche fisico. Ogni tradimento, ogni crudeltà peggiorava la sindrome. Premetti la mano contro lo sterno, lottando per respirare.

"Tesoro!" La voce di Kim era intrisa di affetto mentre si precipitava al fianco di Rocco, intrecciando il braccio al suo. "Questa donna Silverstone stava solo cercando di vendere il suo anello di legame. Non è patetico?"

Lo sguardo di Rocco mi scrutò, notando il mio pallore, le mie mani tremanti, il modo in cui mi tenevo l'addome. Per un momento, solo un battito di cuore, qualcosa brillò nei suoi occhi. Preoccupazione? Rimorso? Ma sparì così rapidamente che avrei potuto immaginarlo.

"Gli oggetti abbandonati dal branco non hanno valore per me," disse freddamente.

Il dolore si intensificò, irradiandosi dal petto in tutto il corpo. Non qui. Non ora. Non potevo permettere che mi vedessero debole.

Mi raddrizzai, costringendo il respiro a regolarizzarsi nonostante il fuoco nel petto. "Proprio come te, una volta pensavo che simboleggiasse il nostro legame," dissi, la mia voce sorprendentemente calma. "Ora è solo argento da scambiare per denaro."

La mascella di Rocco si serrò. "Sembri malata," osservò, il tono clinico. "Cosa c'è che non va in te? Un vero lupo mannaro non mostra mai debolezze."

Cosa c'è che non va in ME? L'ironia quasi mi fece ridere. Aveva distrutto tutto: il mio cuore, il mio futuro, la mia salute, e chiedeva cosa c'era che non andava in me?

"Niente che ti riguardi, signor Blackwood," risposi, usando deliberatamente il suo titolo formale. "Non più."

Con ogni grammo di forza che possedevo, passai oltre loro, testa alta, passi misurati. Non avrei permesso che mi vedessero vacillare. Non avrei permesso che sapessero quanto profondamente mi avessero ferita.

Solo quando fui al sicuro dietro l'angolo, fuori dalla vista, mi accasciai contro un muro, cercando a tentoni la bottiglia di pillole nella mia borsa. Le mani mi tremavano così tanto che a malapena riuscivo a togliere il tappo. Ingoiai due degli antidolorifici a base di erbe di Lucas senza acqua, il sapore amaro che mi inondava la bocca.

Dannazione, fa così male. Premetti la palma della mano con forza contro lo sterno, sperando che la medicina agisse più velocemente. Ogni battito del cuore sembrava che il petto venisse lacerato dall'interno.

Mentre il dolore lentamente si attenuava, mi appoggiai al muro di mattoni, valutando le mie opzioni. L'anello era distrutto. I miei risparmi erano spariti. Le bollette mediche di papà aumentavano. E ora la sindrome progrediva più velocemente di quanto avessi temuto.

Non ho scelta. C'era una persona che poteva aiutarmi, la mia unica speranza disperata.

Il taxi mi lasciò all'ingresso di Moonlit Heights, un quartiere esclusivo dove vivevano solo i lupi più ricchi. La guardia riconobbe il mio viso, o meglio, riconobbe il viso di Kim nel mio, e mi fece passare senza fare domande.

La villa alla fine del cul-de-sac si stagliava contro il cielo serale, tutte finestre lucenti e angoli acuti. Una donna in uniforme ordinata rispose al mio bussare, i suoi occhi si allargarono leggermente alla mia vista.

"Signorina Silverstone," disse, evidentemente sorpresa. "Prego, entri. È nel solarium."

Seguii la domestica attraverso corridoi decorati con opere d'arte inestimabili e antichi manufatti dei lupi, il cuore che mi martellava nel petto. Vent'anni dall'ultima volta che l'avevo vista. Vent'anni di compleanni e festività senza neanche una cartolina.

Il solarium era immerso nella luce dorata del tramonto. Una donna snella sedeva su una sedia di vimini, un libro aperto in grembo. Alzò lo sguardo quando entrai, e per un momento, vidi me stessa tra trent'anni, se fossi vissuta così a lungo.

"Kiki," disse dolcemente, usando il mio soprannome d'infanzia. "Sei cresciuta."

Non riuscivo a chiamarla mamma. La parola mi rimase in gola come un osso.

"Ciao, Vanessa," dissi invece. "È passato tanto tempo."