Lunedì 23 luglio Pt. 2

Jamie mi guida piano verso il divano, aspettando pazientemente che io lo lasci andare e mi sieda. Mi ci vogliono diversi minuti prima di riuscire a staccare gli occhi dal pavimento abbastanza da guardarmi intorno nella stanza. Sono sorpresa di scoprire che il dottore e il beta non si sono ancora uniti a noi. La stanza è effettivamente una biblioteca, ma è diversa da qualsiasi altra in cui sia mai stata. È più lunga di quanto il suo ufficio sia largo, il che mi fa pensare che si estenda fino all’altro lato dell’ala. Lungo la parete nord, da terra al soffitto, si susseguono scaffali completamente pieni di libri, divisi in quattro sezioni uguali. Alle estremità e al centro ci sono delle finestre con lunghe tende beige, e un camino separa le due parti centrali. Sotto i miei piedi si stende un grande tappeto di circa due metri e mezzo per tre, con un semplice motivo di quadrati beige, neri e magenta. Muovo lentamente le dita dei piedi tra le fibre. Sono corte ma morbide, offrendomi qualcosa di semplice ma piacevole su cui concentrarmi.

Il loveseat su cui siamo seduti è comodamente soffice, rivestito di microfibra color magenta, disposto perpendicolarmente agli scaffali a circa un metro e mezzo dal camino. Al centro c’è un tavolino di legno dal finish color espresso, con due poltrone reclinabili dall’altro lato. Sono inclinate verso il centro, così che chi siede sui vari mobili possa vedersi e interagire facilmente senza troppo sforzo.

Restiamo in silenzio mentre il dottore e il beta finalmente entrano nella stanza. Il dottor Moore si avvicina per primo, posando sul tavolino un assortimento di carne, formaggi e cracker, seguito da Beta Greene con una varietà di bevande. Jamie afferra subito una delle bevande e me la porge. Girandola lentamente tra le mani, riconosco la confezione: è la bevanda proteica che Luna Black mi forniva spesso.

«Il cioccolato è il tuo gusto preferito. Visto che ti sei calmato, speravo che magari l’avresti provata.» spiega con calma.

«Ora che ti sei calmato, penso che alcune di queste ti aiuteranno.» dice il dottor Moore, porgendomi una piccola confezione di farmaci.

«Ho avuto modo di mettermi in contatto con Alpha Black a Crimson Dawn. È parecchio preoccupato per te. Mi ha chiesto di passarti il messaggio che devi chiamarlo. Ha detto che ti ha dato un cellulare?»

Annuisco in silenzio mentre prendo lo Zofran dalla sua mano.

«L’ho smarrito. Ricordo che ci giocavo in furgone. Delta Ashman aveva un caricatore e l’ho collegato poco prima di addormentarmi, circa un’ora dopo l’inizio del viaggio. Il ricordo di quando ho lasciato il furgone è confuso.»

Inclino la testa quando lui tira fuori una penna dalla tasca della camicia e si annota qualcosa.

«Rilassati. È solo un promemoria per ricordarmi di chiedere a Delta Ashman se ha trovato un telefono nel furgone quando l’ha pulito. Sono certo che l’abbia fatto, visto che lo igienizza dopo ogni utilizzo.»

Annuisco di nuovo mentre apro la bustina di Zofran e la metto sulla lingua. Chiudendo gli occhi, mi appoggio allo schienale della poltrona, respingendo i pensieri vorticosi nel tentativo di concentrarmi. Ieri mi ha detto che non sarebbe venuto a prendermi. Sono stato così sciocco da sperare che stesse mentendo. La mia stretta vicinanza a lui senza essere nel suo territorio è parte della mia attuale crisi di salute mentale. Mi ha attaccato attraverso il legame ieri notte e ha promesso di continuare gli attacchi finché non sarò a casa. Rabbrividisco al pensiero di restare qui per diversi mesi senza dormire come si deve, prima di tornare.

«Cole, stai bene?»

«Non sono sicuro di come rispondere.»

Rispondo onestamente al dottore. Con mio sollievo, lui si limita ad annuire.

«Ora che sembri più rilassato, vorrei cominciare a raccontarti le informazioni che abbiamo ottenuto finora da tuo padre e da Alpha Black. Crediamo anche che spiegarti un po’ di storia del branco e il motivo per cui alcuni membri del consiglio si sono integrati nel branco ti aiuterà a rilassarti durante il tempo che passerai qui.»

Mi limito ad annuire mentre abbasso lo sguardo sulla bevanda che Jamie mi ha dato. Tolgo lentamente l’involucro attorno al tappo, aspettando pazientemente che Beta Greene inizi la sua storia.

«Se non ti dispiace, vorrei iniziare da quello che abbiamo scoperto su di te.»

Annuisco restando in silenzio. Il silenzio è sempre stato il mio amico quando non sono sicuro di cosa stia succedendo. Prendo un piccolo sorso dalla bevanda tra le mani e sobbalzo con un gemito involontario.

«C’è qualcosa che non va con la tua bevanda?» interviene il dottor Moore prima che il Beta Johnson possa continuare.

«No, signore, non mi aspettavo solo un sapore così forte.»

«Ho portato due tipi di cioccolata. Il cioccolato fondente tende ad essere più intenso. Puoi cambiare bevanda se vuoi.» propone il Beta Greene.

Scuoto la testa. «Va bene così, Beta Greene.»

«Michael. Siamo solo noi in una stanza privata. Puoi chiamarmi Mike o Michael.»

Annuisco, poi fisso un punto sul tappeto su cui concentrarmi.

«Non ti sto rimproverando, Cole. Se quello che Andy pensa è vero, avere un insieme rigido di aspettative renderà le cose più semplici per te. Anche se alcuni membri restano legati alle vecchie formalità del loro titolo e del cognome, la maggior parte usa il nome di battesimo.»

Mi muovo a disagio sulla sedia ma resto in silenzio di fronte alla sua richiesta.

«L’Alpha Whiteman è uno di quelli che mantiene le vecchie formalità, quindi quando lo incontrerai mercoledì, se ti rivolgerai a lui per nome, sarà Alpha Whiteman.»

Annuisco di nuovo, mormorando un «grazie» sommesso per l’informazione.

«Anche se l’Alpha Whiteman non è un alpha gentile, ce ne sono diversi qui che lo sono. Sono molto preoccupato per il comportamento che mi stai mostrando. La tua salute mentale è precipitata da quando hai scoperto che tuo padre ti ha aggiunto a questa corsa. Fai parte del programma per i prospetti?»

«Sì, dottor Moore, sono un prospetto.» La mia voce è bassa e pateticamente fioca.

«Perché hai così paura di partecipare a questa corsa? Non sei nuovo nel programma, se sei arrivato direttamente dalla Crimson Dawn.»

«No, signore, non sono nuovo. Questo è il quinto branco in cui sono stato.»

«Sei stato maltrattato dagli altri branchi? È per questo che hai paura di essere qui?»

«Sì, ma… ma…»

Fatico persino a parlare, perché ho la sensazione che tutto questo si stia trasformando in un interrogatorio.

«Prova a rallentare, Cole. Voglio davvero aiutarti, ma non posso farlo senza capire cosa sta succedendo.»

Mi alzo di scatto con un ringhio, iniziando a camminare avanti e indietro nello spazio dietro il divano.

«Cole.»

«Lasciagli spazio, Alpha Moore.» suggerisce piano Jamie.

«Sono come Mike. Puoi chiamarmi Andrew o Andy.»

Parla con naturalezza a Jamie, abbastanza forte perché io possa sentirlo.

«Non voglio parlare. Per favore, Alpha Andrew.»

«L’Alpha Angela Pierce è una mia collega e amica. Sono riuscito a parlarle al telefono la sera in cui sei arrivato. Lei mi ha riferito la sua preoccupazione per te e la mattina dopo ho ricevuto una chiamata dall’Alpha Demetri Black. Come membro del consiglio ho un accesso facilitato a informazioni che ai capi branco richiedenti possono costare tempo e fatica ottenere. È un progetto parallelo su cui sto lavorando per rendere quelle informazioni più facilmente accessibili.»

«Che tipo di informazioni hai tu che loro non hanno?»

Fatico a controllare il tono mentre i pensieri di un tradimento da parte dell’Alpha Black vorticano nella mia testa.

«Negli anni da quando Angela se n’è andata è diventato più difficile portare buoni lupi nel consiglio. Per fortuna, il comitato si è dimostrato piuttosto ostico da penetrare per quelli che vogliono riportare le cose alle vecchie usanze, quindi la tua apprensione verso il consiglio è più che giustificata. Puoi tornare a sederti con noi, così ti spiego cosa sono riuscito a trovare?»

Non posso fare a meno di fissarlo, cercando di capire la verità dietro le sue risposte.

«Ho anche qualcos’altro che spero ti aiuti con questo incontro. Abbiamo solo finito per muoverci un po’ più in fretta di quanto avessi previsto, vista la paura che ho visto. Demetri sembra conoscerti piuttosto bene.»

Inizio lentamente a tornare verso il divano proprio mentre sento il suo telefono squillare. Lo tira fuori dalla tasca e risponde in fretta.