Lunedì 23 luglio Pt. 3

«Buon pomeriggio, Alpha Demetri. Come sta?»

«Sto bene. Come se la cava Cole?»

«Purtroppo è sulle montagne russe, ma spero che questa chiamata in conferenza lo aiuti.»

Resto in piedi proprio davanti al divano, senza sapere bene cosa pensare della situazione.

«Cole, prima di iniziare a parlare sul serio ho bisogno di sapere se dobbiamo tagliare la farsa.»

«C… cosa?» balbetto appena, incapace di comprendere cosa mi stia chiedendo.

«Ti ricordi la prima volta, l’unica volta in cui mi hai mai detto questo?»

«Sì… sì, signore.»

«Allora ho bisogno che tu rallenti, che pensi alla situazione in cui ti trovavi allora e mi dica se dobbiamo tagliare la farsa.»

La sua voce è severa, e mi chiedo se ho fatto qualcosa di sbagliato.

«No, signore.»

Sentire la sua voce rende ancora più difficile riuscire a funzionare.

«Puoi passare il telefono a Cole? Ho una domanda importante da fargli.»

«Sei in vivavoce, quindi lui ti sente, ma sì, posso passargli il telefono per un po’.»

Alpha Andrew si avvicina a me con la mano tesa, in attesa che la prenda.

«Cole», la voce dell’Alpha è molto più dolce e facile da sopportare. «Sei stato messo in un blocco di collegamento da quando sei arrivato venerdì notte?»

«Alpha, ti prego, non voglio parlare con loro. Fanno parte del consiglio. Le cose andranno già male quando tornerò a Red Fang. Molto male. Me l’ha già promesso.»

La mia voce è poco più di un sussurro mentre parlo. Jamie mi fissa mentre finisco, perché non gli ho raccontato del tormento che ho sopportato la scorsa notte.

«Quando te l’ha detto?»

«Non ho dormito molto, stanotte.»

«Cos’altro ti ha detto, ieri sera?»

«No, alpha. Non posso.»

«Sì che puoi, Cole. Angela ha garantito per loro. Ha passato i suoi primi cinque anni nel consiglio nella Sede Sud-centro del New England. Andrew e Michael erano lì con lei e insieme hanno apportato molti cambiamenti per il trattamento umano di tutti i lupi, non solo dei ranghi omega. Vogliono aiutarti proprio come noi. Non ti faranno del male mentre sarai a White Ridge e non permetteranno che tu resti da solo con Alpha Whiteman. Ce l’hanno promesso. Angela mi ha parlato del vecchio Alpha Whiteman, ma lo scopo di questo incontro era permettere a noi tre, tu, io e Jamie, di capire chi è Alpha Whiteman ora e quali sono le aspettative, così che tu sia il più possibile a tuo agio finché non sapremo se potrai tornare da me.»

«Voglio fidarmi di te, alpha.»

La mia voce trema mentre combatto i singhiozzi che minacciano di esplodere.

«Lo so che vuoi. Il mio timore è che lui stia già erodendo quel poco di fiducia che hai in me. Per questo ho bisogno di sapere cosa ti ha detto.»

«Sa che sto pianificando qualcosa, solo che non sa cosa. Sa che Jessa è la mia compagna. L’ha nominata direttamente. Sapeva, mentre lei era lì, che era la mia compagna. Quell’anno si è impegnato a convincermi che ero troppo debole per essere insignito di una luna dalla dea della luna. Convincermi che non ne avrei mai avuta una ha reso più facile tenerla lontana da me. Ha reso più facile per lui abusare di lei.»

Non riesco a trattenere le lacrime mentre lascio uscire ciò che lui si è assicurato che capissi.

«Ti ha dato dei dettagli?»

«No, signore. Ha rifiutato di dirmi cosa le ha fatto.»

«Sa che l’hai incontrata?»

«Non lo so. Dal modo in cui parlava sembrava che ci stesse giocando, come se sapesse che avevo una compagna nel mondo che non avrei mai incontrato, ma non posso esserne certo.»

«Sai se è capace di collegamenti furtivi?»

«Furtivi, signore?»

«Ci vuole parecchia pratica, ma Damian sa che posso ascoltare le conversazioni che ha quando è collegato con gli altri del branco. Per quanto ho capito, la modalità furtiva si può usare solo quando uno dei lupi che partecipano al collegamento dà il permesso perché si crei un collegamento extra, ma io sono riuscito a farlo con Damian per sbaglio e lui non se n’è mai accorto.»

«Non ho mai sentito parlare di un collegamento del genere. Ho sentito che l’alpha capo è in grado di fare un collegamento in broadcast con tutti i membri del branco, ma è la cosa più simile a quello che stai descrivendo. Potrebbe essere parte dell’essere un intuitivo?»

Sussulto forte al suono della voce di Alpha Andrew. Mi ci vuole un momento prima di riuscire finalmente a lasciare uscire il respiro.

«Cerca di metterti comodo.»

Riesco a tossire invece di guaire quando sento la mano del Beta Michael sulla spalla.

«Posso vedere il telefono? Vorrei impostare l’altoparlante Bluetooth così possiamo sentirlo tutti un po’ meglio.» Annuisco mentre gli porgo di nuovo il telefono.

«Non ho mai pensato che fosse un’abilità speciale, Mike. Suppongo che possa essere qualcosa di unico.»

«Spero di sì.» interviene Jamie.

È stato così silenzioso che quasi mi ero dimenticato che fosse seduto lì.

«Mi senti, Demetri?» chiede Alpha Andrew mentre appoggia il telefono sul tavolo.

«Sì, signore.»

Emetto un gemito forte e istintivamente mi copro le orecchie, non aspettandomi che il telefono diventasse all’improvviso così rumoroso.

«Vado ad abbassare il volume. Sembra che sia troppo alto per Cole.»

Lo guardo mentre preme più volte un pulsante su una piccola piramide tozza e larga posizionata al centro del tavolo.

«Puoi parlare di nuovo così sento a che livello è il volume?»

«Certo, così va meglio?»

Lentamente lascio andare le orecchie, cercando di fidarmi di questa tecnologia nuova ma sconosciuta che mi stanno presentando.

«Così va meglio per te, Cole?» sento l’alpha che si rivolge direttamente a me.

«Sì, signore, grazie.»

La mia voce torna a essere mansueta. Finalmente mi appoggio allo schienale del divano accanto a Jamie, nascondendo il volto tra le mani.

«Stai bene, Cole?» La voce di Alpha Andrew è bassa ma vicina.

Soffoco un guaito quando alzo lo sguardo, sobbalzando nel vederlo accovacciato così vicino a me. Mi limito ad annuire e aspetto che torni al suo posto dall’altro lato del tavolino da caffè.

«Credi che tuo padre sia in grado di collegarsi con te senza che tu lo sappia?» chiede di nuovo l’alpha.

«No, signore. Tutti i collegamenti con la rete ora mi fanno male. Riesco a sentirlo prima ancora che mi dica qualcosa.»

Sospira forte, facendomi capire che la mia risposta non gli piace.

«Con chi del tuo branco hai un collegamento?» Beta Michael si sta facendo curioso.

«Per un po’ tutti in famiglia potevano collegarsi con me, e io con loro, ma hanno smesso tutti entro il momento in cui ho mutato. Papà ha capito come forzare un collegamento con me due anni dopo, ma nessun altro ha più provato. Posso collegarmi con Jamie e Jon, ma mi provoca molto dolore comunicare in quel modo.»

«Ti fa male sempre?»

Non posso fare a meno di sospirare: non ero preparato ad andare così a fondo in qualcosa che di solito è abbastanza semplice.

«Sì, alpha. Riesco a sopportare il dolore quando non devo gestire anche una commozione cerebrale oltre a quello, ma sì, fa sempre male.»

«Capisco che parlare di questo così all’improvviso ti sta creando molta ansia, quindi vorrei farti ancora una domanda prima che Andy cominci a parlare del branco, di come è arrivato lì e di come vorrebbe aiutarti a scappare da Red Fang.»

«Sì, signore.»

«Ti ha sempre fatto male collegarti?» mi chiede con molta delicatezza.

«No, signore, il collegamento non mi faceva male fisicamente quando lo usavo con i miei fratelli.»

«E con tuo padre o tua madre?»

«Pensavo che la domanda precedente fosse l’ultima.» ribatto con poca attenzione.

«Sì, lo pensavo anch’io.»

La sua voce è dolce ma quasi gioiosa per la mia osservazione, cosa che trovo rilassante nonostante l’argomento di cui stiamo parlando.