Lunedì 23 luglio Pt. 4

«Non volevo davvero parlare di tutto questo.»

«So che è difficile, ma più sappiamo, più sarà facile aiutarti.»

Mi incoraggia con dolcezza. Sospirando profondamente, comincio a spiegare.

«Crescendo, tutti in classe parlavano del legame e di come funzionava. Era piuttosto imbarazzante ammettere che non avevo idea di cosa stessero parlando.»

«Sono certo che dev’essere stato particolarmente difficile, considerando che sei il figlio dell’alpha.»

«Sì, signore, lo è stato. Oltre a tutto quello che mi stava già facendo, il bullismo dovuto al fatto che a sei anni non conoscevo ancora il mio lupo è stato devastante. Chloe mi ha trovato che piangevo, nascosto sul pavimento in fondo all’autobus. Mi ha detto che la scuola aveva chiamato papà e lui si era collegato con lei chiedendole di trovarmi. Ho pagato caro per essere scappato dalla classe, ma oltre alla punizione di quella sera mi ha afferrato per la nuca e mi ha ringhiato: “Vuoi sapere del legame?” Ho avuto la sensazione che la testa mi esplodesse. Potevo sentirlo, percepirlo nella mia mente. Sembrava che ci volesse un’eternità prima che perdessi i sensi. Mi sono svegliato nell’ala ospedaliera tre giorni dopo.»

«Che modo orribile di introdurre qualcosa di così importante come il legame a un bambino.» sussulta il beta Michael.

Alzo lo sguardo, incrociando rapidamente i suoi occhi, quasi avendo dimenticato dove mi trovavo, poi torno a fissare il pavimento.

«Quando mi sono svegliato non riuscivo ad aprire gli occhi. Ero ancora in preda al dolore, ma sapevo bene che non dovevo lamentarmi e attirare la loro attenzione su quel fatto. Sentivo il dottore sullo sfondo che parlava con loro, in realtà li stava rimproverando. Non sono certo del perché o del come io ricordi questo, quando ci sono così tante cose che ho dimenticato di quegli anni, ma ricordo che chiese perché non avessero mai eseguito su di me la “Cerimonia di Accoglienza”. Loro ribatterono che ero nato prematuro e non sapevano se ce l’avrei fatta. Era la prima volta che li sentivo dirlo. Il dottore replicò bruscamente che di certo sapevano che ce l’avrei fatta quando avevo compiuto due anni. Se mi avessero introdotto nella cerimonia in qualsiasi momento prima dei sei anni, avrei potuto stabilire un legame normale con la mia famiglia e con i membri del branco. Poco dopo sono svenuto di nuovo.»

«Cole, è importante che tu risponda onestamente. Il modo in cui tuo padre ha scelto di legarsi a te provoca molti problemi nella capacità di legarsi agli altri, inclusa la tua famiglia. Sei sincero con me su con chi riesci a connetterti e su ciò che provi quando lo fai?»

«Sì, alpha, non ho mentito.»

Il panico comincia a montare dentro di me. Ripasso la conversazione nella testa, cercando di capire se ho frainteso le domande che mi ha fatto. Mi spingo fuori dal mio posto con un ringhio, iniziando a percorrere avanti e indietro lo spazio tra il divano e il tavolo. Strillo forte quando un paio di braccia mi avvolge. La loro forza mi sorprende, ma essendo completamente perso nei miei pensieri mi è difficile comprendere chi mi abbia afferrato. Mi dibatto appena, desideroso di allontanarmi ma senza voler fare loro del male, finché una mano inaspettata non mi guida verso una spalla. Emesso un altro grido proprio mentre il suo odore mi raggiunge. Istantaneamente gli cingo le braccia attorno, stringendo forte Jamie, rimbalzando tra ringraziarlo e chiedergli scusa in un sussurro continuo.

«L’ho riportato in carreggiata, alpha.»

«Grazie, Jamie. Mi dispiace averti sconvolto. Non ti stavo accusando di mentire, ma hai una storia di tentativi di nascondere ciò che ritieni sbagliato, e ho l’impressione che questa domanda non sia stata abbastanza specifica. Puoi spiegarmi qual è la tua capacità di legame? Con chi riesci a connetterti?»

Faccio diversi respiri profondi, lasciando che il profumo di Jamie mi conforti, prima di tornare a sedermi sul divano.

«Questa volta non ho nascosto niente. Ci è voluto tempo, ma sono riuscito a stabilire un legame con tutti i membri della mia famiglia senza che la cerimonia di accoglienza venisse mai eseguita. Quando i miei fratelli sono cresciuti si sono stancati di sentirmi lamentare del modo in cui venivo trattato e mi hanno bloccato abbastanza a lungo da farmi perdere il legame con loro. L’unica che fosse mai disposta ad ascoltare ciò che mi stava succedendo, una volta stabilito il legame, era Chloe, ma dopo il mio quindicesimo compleanno anche lei mi ha abbandonato. Ho la capacità di legarmi con la mamma, almeno credo di averla ancora, ma non la uso da anni. Lei rispondeva al mio legame e parlava quando facevo lo sforzo, ma non l’ha mai iniziato lei. Il mio legame con papà è sempre stato doloroso, perché non sono mai stato consenziente. Sorprendentemente, legarmi con i piccoli mi è venuto naturale, in qualche modo.»

«Chi sono i piccoli?» interviene l’Alpha Andrew.

«Ha instaurato un rapporto speciale, un rifugio sicuro per i cuccioli del suo branco. Vanno da lui quando non hanno nessun altro posto sicuro dove andare.»

Sono sorpresa ma sollevata quando l’alpha risponde al posto mio.

«Mi dispiace, Cole, non volevo dare a intendere che avessi mentito. Ho pensato che, visto che la cerimonia di benvenuto non era mai stata fatta, il tuo unico legame fosse con tuo padre, dato che non hai mai parlato di legami con altri membri della tua famiglia. Per come è stato risvegliato il tuo legame, è molto raro riuscire a stabilire connessioni con qualcuno al di fuori di colui che ha fatto irruzione nella tua mente.»

«Per molto tempo ho avuto paura di legarmi con chiunque al di fuori della mia famiglia, finché non ho iniziato a uscire con Allison. Abbiamo sperimentato più con il legame che con qualsiasi tipo di intimità. Lei ha smesso di usarlo quando ci siamo lasciati, fino al giorno in cui ha provato a scappare.»

«Ricordo quella storia. Ora che ci penso, è stata l’unica volta in cui hai accennato a qualcuno che usava il legame.»

«Sì, signore. È stata la prima, fuori dalla mia famiglia, con cui abbia anche solo provato. A scuola venivo bullizzato in modo piuttosto feroce, quindi non avevo nessuno con cui sperimentare, non che lo volessi. Rachel ci ha provato una volta mentre stavamo insieme. A differenza di Allison, non mi ha creduto quando le ho detto che non avevo una connessione normale con il branco, e ha finito per cercare di forzarlo. Ho rifiutato di riprovare dopo che il primo tentativo mi ha provocato un’emicrania per tre giorni. Con Rebecca non ho mai provato.»

«Immagino di no, dopo quello che Jessa mi ha raccontato della tua relazione con lei. Mentre mi riferiva ciò che le avevi detto, ha commentato che era sorpresa che tu non te ne fossi andato dopo la prima volta che ti sei messo nei guai.»

«Ho cercato di andarmene dopo la prima volta che è andata da mio padre, ma lui ha fatto con me quello che fa con le donne che cercano di uscire dalla relazione dopo che lui ha iniziato a sostenerla. Suppongo di non essere stato abbastanza deciso da convincerla che facevo sul serio, finché non abbiamo raggiunto i tre mesi insieme. Non ricordo cosa ho fatto o detto, ma ricordo che dopo mi ha fatto male. La voce che ha messo in giro, quello che mi è successo finché non è stata smentita, quello che è successo a lei quando è stata colta a mentire…»

La mia voce si affievolisce lentamente mentre mi perdo in un ricordo che non vorrei avere.

«Jessa me l’ha raccontato. Non serve che tu lo descriva nei dettagli, ma sono certo che ha reso il frequentare qualcuno molto più difficile per te. So che vuoi chiudere questa conversazione e passare a qualcosa di meno diretto, ma hai detto che hai un legame attuale con il signor Jenkins?»

«Sì, signore. Non lo uso molto perché è molto doloroso, ma ce l’ho ancora. Penso che abbia a che fare con lo stregone che ha portato.»

«Uno stregone?» chiede l’Alpha Andrew dopo un lungo silenzio.

«Sì, signore. Ha provato a legarsi nel modo normale due volte, ma dopo la seconda, che mi ha reso incapace di muovermi, ha deciso di farmi un sacco di domande. Ci è voluto un po’, ma alla fine gli ho confessato che non avevo mai partecipato alle cerimonie di benvenuto o a quelle per i nuovi mutaforma. Un mese dopo, durante la luna piena, ha portato uno stregone a casa. Voleva che bevessi un tè sconosciuto, ma mi sono rifiutato. Il processo vero e proprio di legarmi con Jon non lo ricordo, ma siccome ho rifiutato il tè ci è voluta una settimana perché mi riprendessi.»

«Beh, questo spiega molte cose» mormora il Beta Michael.

«In effetti.» concorda l’Alpha. «Ho annotato quello che hai spiegato, Cole. È evidente che tuo padre ha causato molti danni alla tua capacità di legarti, di connetterti a un livello più profondo con il tuo branco. Se da un lato renderà molto più facile lasciare il tuo branco, perché non sentirai il dolore che la maggior parte dei randagi prova quando rinuncia al proprio branco, dall’altro renderà altrettanto difficile unirti al mio.»

«Cosa significa? Mi farà male unirmi al suo branco?» Non riesco a trattenere la paura di fronte a questa nuova informazione.

«Cerca di rilassarti, Cole.» prova a calmarmi. «Significa che, prima che tu possa unirti, dovrò riparare ciò che tuo padre ha spezzato. Ora, pensi di riuscire a continuare la riunione?»

«Sì, signore. Sto reggendo meglio di quanto pensassi.»