La cerimonia degli accoppiamenti

Persone provenienti da diverse regioni e branchi si sono radunate nel nostro territorio stasera, proprio in cima alla nostra montagna, per celebrare e assistere a un accoppiamento. Il branco di Harold Haralson si stava unendo al branco di Carlson Jorgensen attraverso il mio accoppiamento combinato, organizzato da mio padre. Carlson era noto per essere un alfa crudele, ma ciò non aveva impedito a mio padre di donarmi a lui come un maiale di valore. Stasera, avrei dovuto uscire da questa stanza, sdraiarmi e lasciare che quel bastardo brutale mi montasse in un pergolato davanti ai nostri branchi e agli ospiti.

Potevo pensare a mille altre cose che avrei preferito fare, una delle quali era ingoiare lamette e cagare schegge. Se tutto fosse andato come previsto, a quest'ora domani, Carlson e mio padre sarebbero stati entrambi morti. Meritavano ciò che stava per accadere loro. Il mio timore era che non mi fosse stato permesso di uscire dalla stanza nelle ultime ventiquattro ore e non potevo assicurarmi che tutto stesse procedendo secondo il piano.

Il mio sguardo scivolò su quello di Toralei, incontrandolo brevemente nello specchio dove mi stavo preparando per l'accoppiamento. Il vestito che Carlson mi aveva dato da indossare era leggero, con materiale trasparente, permettendo a tutti gli ospiti di vedere ciò che sarebbe appartenuto a Carlson stasera. L'unico conforto che avevo era il reggiseno di pizzo che mi era stato permesso di indossare, che, fortunatamente, copriva entrambi i seni. Le mie mutandine avevano abbastanza materiale appena per coprire il mio sedere, ma almeno il mio sesso era schermato.

Il rituale dell'accoppiamento era un antico rito che permetteva a coloro che avevano viaggiato di assistere alla coppia in accoppiamento, assicurandosi che avessero onorato l'antica tradizione tra i branchi. Avevo implorato mio padre di impedire che lo spettacolo pubblico avvenisse, ma quelle suppliche erano cadute nel vuoto. Sapevo che non l'avrebbe fermato, ma era valsa la pena tentare.

"È ora," mi informò uno dei beta di Carlson che era stato incaricato della mia cura.

Mi alzai dallo sgabello, rubando un'ultima occhiata a me stessa nello specchio. I miei occhi erano coperti da ombretto fumoso e eyeliner scuro destinati a far risaltare i miei occhi azzurri, eppure non potevano farli brillare. Le mie labbra erano imbrattate di un rossetto rosso intenso che non avrei mai scelto di indossare spontaneamente, e lottavo contro l'impulso di cancellarlo dalla mia bocca. Era più trucco di quanto preferissi, ma l'harem di Carlson era incaricato di prepararmi per il loro alfa e sembrava trarre piacere dal mio disagio.

Questa sera non era una celebrazione. Era una tragedia. Avevo già un compagno, uno che avevo allontanato e rifiutato per tenerlo al sicuro da mio padre e dai miei demoni. Saint Kingsley era stato uno shock per i miei sensi e l'ultima persona che avrei mai previsto che il dio lupo, Fenrir, avrebbe scelto come mio compagno d'anima. L'unica estate che avevamo passato insieme era stata la prima volta che mi ero sentita viva.

Saint era ruvido e più grande di me. Il suo gruppo di disadattati mi aveva fatto impazzire con le loro buffonate per adattarsi e diventare parte del branco, cosa che mio padre aveva purtroppo notato. Saint era un orfano, e io ero considerata intoccabile poiché mio padre era l'alfa del nostro branco. Saint era il cattivo ragazzo dal lato sbagliato della ferrovia, eppure lo desideravo con ogni singola parte della mia anima. Saint mi aveva dato vita, e nello stesso respiro, mi aveva fatto desiderare cose che non avevo mai voluto o nemmeno pensato possibili.

Era stato incredibile, fino a quando mio padre ci trovò insieme e minacciò la vita di Saint. L'accordo? Far credere a Saint che lo odiavo e costringerlo a lasciare il branco oppure guardarlo morire per mano di mio padre. Non c'era un mondo in cui quel ragazzo non esistesse, non per me. Così tradii Saint nel modo peggiore possibile per salvargli la vita.

Mi ero messa davanti a tutto il branco e l'avevo accusato di avermi costretto a credere che ciò che avevamo fosse un vero richiamo di accoppiamento invece che semplice lussuria tra due adolescenti. L'avevo respinto, e quella era la cosa che non si faceva mai al proprio compagno di anima. Dopotutto, i veri compagni di anima erano rari, e se eri fortunato a trovarne uno, succedeva solo una volta nella vita, e io avevo appena bandito il mio dal nostro branco.

Un urlo squarciò l'aria oltre la porta, riportando la mia mente al presente. Tutti nella stanza si immobilizzarono, fissando la porta come se stesse per esplodere. I miei piedi coperti da pantofole scivolarono silenziosamente sul pavimento, un sorriso sinistro si dipinse sulle mie labbra mentre l'idea che il mio colpo di stato iniziasse prima del previsto entrava nei miei pensieri.

Quando aprii la porta, la corrente saltò e sussurri riempirono la stanza mentre Tora si posizionava dietro di me. La sua mano toccò la mia spalla, presumendo che fossero probabilmente i nostri alleati all'interno del branco a iniziare il colpo di stato, riempiendoci entrambi di sollievo e speranza.

La mia vista si adattò, permettendomi di vedere al buio mentre fluttuavamo lungo il corridoio. Non c'era modo che mi perdessi la lotta che si stava sicuramente svolgendo. L'odore del sangue fece dilatare le mie narici e il mio petto si strinse con la realtà che tutto era in gioco per il mio branco e per me. Un corpo apparve alla vista, e i miei piedi vacillarono mentre l'aria si rifiutava di lasciare i miei polmoni. "Lars?" sussurrai, inginocchiandomi accanto a lui.

"Corri, Braelyn," rispose, il sangue che colava dalle sue labbra. "Non siamo noi. Qualcun altro sta attaccando. Corri!" soffocò mentre vene d'argento si muovevano sul suo viso. Alzai gli occhi verso la stanza oscura che ci stava davanti. Il mio cuore si strinse mentre la mia mente girava al pensiero dell'argento che correva attraverso Lars. Toralei mi afferrò la mano da lui, sapendo che l'argento mi avrebbe avvelenato, anche solo al tocco. Alzandomi, mi voltai, guardando i beta di Carlson correre verso la stanza piena di ombre che avevamo appena lasciato.

"Cacciatori?" chiesi a nessuno in particolare mentre mi giravo e mi alzavo. "No, questo non può stare succedendo. Non ora. Probabilmente hanno chiuso tutti i passaggi di montagna, impedendo ai miei equipaggi e rinforzi di raggiungerci," mormorai, muovendomi verso dove i suoni della lotta diventavano più forti.

Mi fermai davanti alle enormi porte che conducevano al rifugio, spalancandole per stare nel grande cortile. I miei occhi scivolarono sui cacciatori che combattevano contro il branco, e l'aria uscì dai miei polmoni in un grido di incredulità mentre guardavo gli uomini massacrare le guardie. Cinque passi in più nel caos, e era innegabile che il mio branco non avesse iniziato il colpo di stato contro mio padre e Carlson.