Il suo ritorno

I cacciatori combattevano contro i miei e i branchi di Carlson usando pistole e lame d'argento. La vista di tutto ciò mi fece cadere la mascella.

Le donne erano accovacciate a terra, piangendo sui corpi degli uomini morti o cercando di sfuggire alla calca. Il mio stomaco si contorceva mentre cercavo qualcuno di familiare tra la folla. La mano di Tora mi tirò per il braccio, ma non riuscivo a distogliere lo sguardo dal pandemonio che si stava svolgendo. Gli spari e le lame che si scontravano coprivano le urla e i lamenti di morte che riempivano l'aria. La mia attenzione si spostò lentamente sulle mie persone mentre notavo l'odore del sangue che dipingeva i morti e scorreva attraverso il grande cortile.

Mi fermai vedendo il maschio più grande tra i cacciatori, coperto di sangue e tatuaggi, che brandiva le sue spade con facilità. Combatteva in pantaloni, senza nulla a coprire la sua pelle per prevenire danni. Bevvi la vista di lui, osservando il modo in cui respingeva tre uomini contemporaneamente con le doppie lame, abbattendo facilmente chiunque fosse abbastanza stupido da attraversare il suo cammino.

Si girò, e l'aria mi sfuggì dai polmoni mentre il mondo diventava silenzioso.

Occhi verde-azzurri catturarono i miei, causando una serie di emozioni a schiantarsi nel mio petto. Gemetti, ignorando le lacrime brucianti che scendevano mentre fissavo l'ultimo paio di occhi che non avrei mai pensato di rivedere. Il suo profumo mi raggiunse, lavando via il rame del sangue, sostituito da un calmante aroma di salvia e bergamotto. "Saint," sussurrai senza fiato. Lo sguardo nei suoi occhi diventò omicida, anche mentre iniziava a dirigersi verso di me. Gli uomini lo circondarono, e la realtà mi colpì con la forza di un vento burrascoso. Le ultime parole che Saint mi aveva urlato dieci anni fa riecheggiarono nella mia mente.

"Tornerò qui, Braelyn Haralson. Tornerò, distruggendo te e tutto ciò che ami," aveva sussurrato, con lacrime silenziose che si accumulavano nei suoi occhi, ma non le aveva mai lasciate cadere.

Saint non aveva mostrato debolezza in nessun momento durante il mio rifiuto della sua richiesta di accoppiamento. Solo puro odio aveva bruciato nel suo sguardo, e il profumo che una volta leniva come un balsamo era diventato una maledizione che si era trasformata in amarezza. "Cazzo! Corri!" strillai, guardando mentre più volti del mio passato diventavano visibili. Saint non era tornato da solo. Aveva portato con sé il suo branco di disadattati, e l'odore di questi alfa nel cortile era soffocante. Tora teneva ancora il mio braccio, anche mentre entrambe correvamo all'interno, chiudendo la porta e mettendo una barra per bloccarla. Il mio cuore batteva forte contro le costole, e respirare oltre il dolore di aver visto di nuovo la mia vera anima gemella era difficile, costringendo brevi respiri a sfuggire dai miei polmoni.

"Santo cielo! Sono tornati!" esclamò Tora. "Hanno portato cacciatori e mostri con loro!" sibilai. Nel breve tempo in cui ero riuscita a guardare sul campo di battaglia, non avevo visto solo cacciatori, ma anche demoni e una varietà di lupi che formavano un branco improvvisato. Saint non era tornato per essere accettato. No, era tornato per fare ciò che aveva promesso quando lui e i suoi disadattati erano stati banditi. Saint era tornato per distruggerci tutti. La porta scricchiolò, e strillai, girandomi per vedere un'ascia tagliare il legno.

"Nasconditi," ordinai, e Tora scosse la testa. "Tora, porta via i bambini da qui. Saint seguirà me, e i suoi uomini seguiranno lui perché è il loro capo. Devi portare via i bambini. Dimmi che lo farai. Trova Chaos e portalo via da qui, subito!"

"Non senza di te, Brae," iniziò, ma l'ascia colpì di nuovo la porta, facendoci sobbalzare entrambi.

"Porta via tutti i bambini da qui, subito," ordinai, dirigendomi verso un corridoio buio che conduceva a un vicolo cieco.

I miei occhi scivolarono su Toralei, osservando mentre si precipitava verso la stanza dei giochi dove gli omega del branco stavano intrattenendo i bambini. Espirai oltre la mia paura mentre l'ascia continuava a squarciare il legno spesso della porta, avanzando più in profondità nella villa che Saint e i suoi disadattati avevano un tempo considerato casa.

Nel corridoio mi fermai mentre le loro voci echeggiavano nella stanza principale. Girando la testa, scrutai la porta che conduceva all'edificio annesso e mi precipitai verso di essa. Non pensavo di poter sfuggire a Saint e ai suoi uomini, non quando sapevo come tracciavano e la loro abilità nel farlo. Stavo solo guadagnando tempo per Tora affinché potesse scappare con i bambini, sperando che non finissero come danni collaterali.

"Dai, Brat. Non fare la difficile," la voce profonda e baritonale di Saint riempì le mie orecchie, inviando un'ondata di inquietudine nel mio ventre. "Le piaceva sempre quando inseguivi quel culo," iniettò Eryx, il che fece rizzare i peli sulla mia nuca con consapevolezza.

Le risate echeggiarono intorno a me mentre mi nascondevo dietro una grande mensola nella biblioteca appena rinnovata. Il mio battito cardiaco era irregolare, e l'odore della mia paura soffocava i miei sensi. Lo proiettai, permettendo loro di percepirlo prima di togliermi la veste, spingendola su uno scaffale e correndo dall'altra parte della stanza.

"Mmm, ha sempre avuto l'odore di guai, anche. Un po' di paura, un po' di donna, e un sacco di promesse per la sexy piccola puttana che sarebbe diventata. Dai, Principessa. Vogliamo giocare con te," ridacchiò Sian, la sua risata malvagia e oscura come l'anima che portava dentro di sé.

Un'altra voce entrò nella conversazione a senso unico. "Le sue labbra sono da morire, ma poi sono velenose come la puttana che le possiede," grugnì Phenrys. "Mi sono sempre chiesto se sarebbero state altrettanto belle intorno al mio cazzo, ma poi la piccola Miss Prim non avrebbe mai ceduto. Vero, Brae?" Quasi snasai, ascoltando mentre si muovevano attraverso l'ampio e elaborato layout della biblioteca come un'unità. Era come facevano tutto. Mi avevano cacciata una volta, il che mi aveva terrorizzata e eccitata. Finì con Saint che mi scoprì e il nostro legame che si accese proprio in questa stanza, dato che la biblioteca era dove trascorrevo la maggior parte del mio tempo.