Lei è la mia amica

"Niente!" gridai, girandomi per guardare il precipizio che avrebbe ucciso anche un immortale. "Niente, Saint! Mio padre non sapeva che lo coltivavamo. La gente di mia madre ha portato le erbe dalla Norvegia, piantandole dappertutto sulla montagna per aumentare la calma dell'alfa. Semplicemente sopprimeva il suo bisogno di uccidere tutto e la rabbia che lo spingeva!" Distolsi lo sguardo dal suolo, guardando di nuovo il suo volto arrabbiato.

"Perché guardano sempre in basso? Aumenta solo la paura che provano a penzolare a tale altezza," chiese Eryx, estraendo il joint mentre si godeva lo spettacolo.

Saint mi strattonò oltre la ringhiera e mi spinse contro il muro. La sua mano premette contro la mia gola prima di voltarsi verso Eryx, afferrando il joint per inalare profondamente. Saint sorrise e premette le sue labbra contro le mie, forzando il fumo nei miei polmoni. Sollevò la mano, tenendola contro il mio naso e la mia bocca mentre i miei polmoni bruciavano.

Quando finalmente mi lasciò, un profondo colpo di tosse uscì dalla mia gola, e battei la mano contro il petto. Si girò, annuendo con il mento verso Eryx. "Andiamo. C'è del whisky che ci chiama, e la mia dolce, volenterosa compagna deve mostrare al branco che è ansiosa di essere montata come la puttana che è."

"Ti sentirai un tale stronzo," mormorai, guardando mentre si girava a guardarmi sopra la spalla. Sorrisi interiormente, seguendoli lentamente.

Fuori, il branco stava già bevendo, facendo chiasso, ma ancora cauto per qualche motivo. Sollevai il naso, captando l'odore di cacciatori e di un oscuro, malvagio desiderio che urlava di demoni. Saint mi afferrò per la vita, conducendomi verso un gruppo che stava lontano dal branco. Anche la sua squadra era lì, osservando mentre il branco beveva e guardava i cacciatori.

Questa era una catastrofe in divenire. I cacciatori vivevano secondo codici rigidi, la maggior parte dei quali includeva la caccia alla nostra specie. Non gli importava se ci tenevamo lontani dagli umani perché pensavano di essere la razza superiore. Gli umani non apprezzavano il fatto di non essere in cima alla catena alimentare, perché più spesso di quanto non si creda, erano gustosi con qualche erba aggiunta.

Saint mi tirò a sé nel momento in cui eravamo di fronte alla sua squadra e agli estranei. Tutti mi guardarono, prendendo lentamente nota dei miei tratti mentre rimanevo immobile e rigida come una statua. Nessuno parlò, creando un silenzio imbarazzante. Dovetti mordermi la lingua per non blaterare qualcosa che lo riempisse, dato che non andavo molto d'accordo con gli estranei o, praticamente, con le persone in generale.

"Bevi qualcosa, Braelyn," annunciò Bowen, sorridendo mentre spingeva una bottiglia di tequila davanti a me. "Sì, Principessa. Bevi con noi," ridacchiò Sian, afferrando la bottiglia per versare i bicchierini.

I miei occhi scivolarono verso l'unica donna del gruppo, osservando le sue trecce da guerriera mentre lei ricambiava lo sguardo. I suoi occhi erano azzurri e vibranti di intelligenza, mentre la sua bocca si contorceva in un sorriso divertito. A giudicare dal modo in cui mi guardava, aveva già deciso che sarei stato meglio sei piedi sottoterra.

"È un bel posto che hai qui, Braelyn," affermò un uomo sulla trentina. "Aveva," intervenne la donna, guardandomi.

"La gente di mia madre si è stabilita qui cento anni fa," risposi, afferrando la bottiglia e buttandola giù, ignorando il demone incredibilmente attraente che mi osservava in silenzio. Finì la quinta, posandola prima di girarmi verso Bowen, i cui occhi rotondi sbirciavano sopra la mia testa. "Forza, Bowen. Non lasciare che una piccola viziata ti superi nel bere. La prossima bottiglia? Non voglio ricordare questa notte, mai."

Occhi azzurri punteggiati di macchie scure si fissarono nei miei attraverso il tavolo improvvisato. I capelli del maschio brillavano alla luce del fuoco, e il modo in cui mi guardava sembrava come se stesse analizzando ogni peccato oscuro che avessi mai commesso. Questo maschio non si limitava a guardarti; scrutava nella tua anima, smontandola lentamente mentre tu restavi lì, incapace di distogliere lo sguardo. La sua bocca si curvò in un lieve sorriso, e il suo sguardo lasciò il mio come se non mi avesse appena dissezionato come un animale selvatico. "Questo è Xavier. Xariana è sua figlia," disse Saint, annuendo verso la donna e il signore anziano. "Questo è Enzo ed Ezekiel. Sono..." si fermò, voltandosi a guardarmi con un sorriso che gli giocava sulle labbra. "Cacciatori e demoni, e quello dietro di lui è un fae. Di che tipo, non sono sicuro.

Ci sono cinquantatré cacciatori, diciassette demoni, tre streghe e un fae nel territorio del branco. Cinque cacciatori stanno guardando i lupi di fronte a noi, chiedendosi quale si trasformerà e causerà un problema, permettendo loro di essere uccisi. La risposta è semplice; nessuno cambierà perché non siamo mutaforma, a differenza del lupo che sta dietro di loro. I demoni sono incubi. L'odore di sesso che emana da loro lo rivela. Uno è qualcos'altro, ma non ha alcun odore se non l'oscurità che lo avvolge nei segreti, ma lo vuole così. Ci sono oltre sessanta mutaforma, ognuno desideroso di soddisfare i propri pruriti, e non importa loro come lo fanno. Tre lupi totem e cinque licantropi sono tra i lupi, nascondendo il loro odore tra loro. In breve, hai portato un casino sulla montagna. Mi manca qualcuno?" I miei occhi tennero quelli di Saint, osservando mentre si restringevano su di me con sorpresa. "Posso essere cresciuto in montagna, ma non sono stupido riguardo alle cose che possono ucciderci."

"Penso che tu l'abbia spiegato molto bene, Braelyn," disse Enzo, inclinando la testa scura e sorridendomi come se sapesse qualcosa che io non sapevo.

Una bottiglia fu messa davanti a me, e stavo per prenderla, ma la mano di Saint si posò sulla mia, togliendomi la bottiglia dalla presa. Versò da bere nei bicchieri sul tavolo e ne mise uno davanti a me mentre sfiorava le sue labbra calde contro il mio orecchio.

"Non riuscirai a dimenticare questa notte, compagna," mormorò, mandando un brivido lungo la mia schiena.

"Una ragazza può sognare, Saint. A volte, i sogni sono tutto ciò che resta quando tutto è ridotto in cenere."

"Finisci il tuo drink, e ci ritireremo nella tenda dell'accoppiamento, Braelyn."

"Preferirei ingoiare lamette e affrontare le conseguenze," mormorai, vedendo il sorriso di Enzo allargarsi. "Probabilmente sarebbero più gentili di quanto intendo essere con te stanotte," continuò, facendomi arrossire. "Bevi così posso scoparti." Inclinai il bicchiere all'indietro, finendolo, poi mi asciugai la bocca con il dorso della mano. Qualcuno disse qualcosa a Saint, costringendolo a girarsi verso la voce. I miei occhi si alzarono, cosa che normalmente non accadeva alla mia altezza. Fissai occhi azzurro nordico che scivolarono su di me prima di tornare a guardare Saint.

"Benedizioni e che gli dei siano gentili e riempiano il tuo grembo stanotte, Braelyn Haralson. È raro trovare la tua vera anima gemella, e sono curioso. Perché lo hai rifiutato?" chiese il maschio. Non era solo un maschio qualsiasi - era un Lycan. Una razza selvaggia, loro.

"Ero una ragazza giovane, cercando di proteggere Saint da mio padre. Mi diede due scelte impossibili. Ho scelto male, apparentemente."

"Potresti ancora trovare la felicità, fratello."

"Braelyn, conosci Leif Knight, vero?" chiese Saint, osservando il sangue drenare dal mio viso. "Non preoccuparti. Non è qui per uccidere il tuo branco. È venuto con me."

"Velsignet er ulven og hans blodlinje, kong Leif." "Parla norvegese," affermò Leif, chinando la testa. "Benedetta sia la sposa del lupo che porta la sua discendenza nel suo grembo, Principessa."

"In realtà non sono una principessa. Si divertono a chiamarmi così per prendermi in giro." "Tua madre era una principessa, e una molto bella," rispose dolcemente Leif.

"Questo mondo non ha titoli, e nemmeno noi li abbiamo più," sussurrai, allontanandomi da loro per nascondere la vergogna di essere lupi emarginati. La famiglia di Leif aveva cacciato la mia, costringendoci a lasciare la Norvegia. È così che siamo finiti qui.

"È stato scortese, Mocciosa."

"Hai portato nemici alle nostre porte, e vuoi parlare di essere scortesi? Ti rendi conto che Leif ha cacciato la mia famiglia e ne ha ucciso la maggior parte, vero? Solo perché era un Lycan, e noi no."

"Rispetterai i miei ospiti, Braelyn. Hai vissuto una vita protetta e privilegiata qui. Quel gruppo è composto da sopravvissuti che si occupano di cacciare mostri. L'unico motivo per cui non sei nella loro lista di uccisioni è che ho promesso di domarti e farti pagare per i tuoi misfatti contro tutte le creature."

"E dimmi, come avrei offeso queste creature?" chiesi, fermandomi appena fuori dalla tenda.

Gli occhi di Saint bruciavano di rabbia mentre donne ubriache mi afferravano, trascinandomi nella tenda. Strillai, sorpresa, mentre iniziavano a spogliarmi. Gli occhi di Tora incontrarono i miei mentre fingeva di essere ubriaca, posando del whisky accanto alle pellicce su cui mi avevano costretto dopo avermi spogliata nuda. Questa tradizione assurda non doveva mai più essere usata.

"Stai bene?" sussurrò Tora, alzando lo sguardo verso l'ingresso della tenda dove Saint era entrato con i suoi uomini, tutti che ci fissavano.

"Sto bene. Va tutto bene. Starò bene," promisi, incerta se stessi dicendo la verità.

"Starà bene, Toralei. È la mia compagna, non la tua. Esci e fai la guardia con gli altri che ci proteggeranno per tutta la notte," sibilò Saint. La mia migliore amica e la peggior beta di sempre perché, come me, in realtà non era affatto una beta, scivolò fuori dalla tenda per fare come Saint aveva ordinato. Gli occhi di Saint scivolarono sulla mia spalla segnata e poi si abbassarono dove stringevo le pellicce contro il mio petto nudo. La sua squadra non lo aiutò a spogliarsi, ma non se ne andò subito nemmeno. Invece, rimasero tutti dentro la tenda, affollandola mentre io sedevo imbarazzata a guardarli.

"Falla urlare per noi, eh?" ridacchiò Eryx, dando una pacca sulla schiena a Saint. "Urlerà per me," promise Saint, tenendo il mio sguardo incatenato al suo.

Gli uomini risero, uscendo dalla tenda, lasciandomi sola ad affrontare Saint. Abbassò i pantaloni, esponendo il suo membro al mio sguardo ardente. Mi girai dall'altra parte alla vista di lui mentre il nervosismo invadeva la mia mente. Era enormemente dotato, e quella cosa non sarebbe entrata in nessuno spazio stretto senza un'intensa quantità di dolore.

Tirò le pellicce, facendo sì che i miei occhi spalancati tornassero su di lui, studiandomi. La mia presa si strinse mentre un sorriso lieve giocava sulle sue labbra. La sua attenzione scivolò sulla mia presa con le nocche bianche e si strinse prima di espirare, camminando verso il lato del pallet di pelliccia, crudelmente fatto per il nostro accoppiamento. Il sangue mi salì alle guance mentre chiudevo gli occhi contro la forma snella del suo corpo. Potevo sopravvivere a questo, giusto? Non importa quanto brutale intendesse essere, sarei sopravvissuta anche a questo. Dovevo. Il mio branco contava su di me per la loro sopravvivenza. Potevo gestire un cazzo perché, beh, non c'era altra scelta.