Capitolo 4

Roger sentì all’improvviso che Isabella stava andando in ospedale e si agitò all’istante.

«Isabella sembra così fragile e delicata. Possibile che la famiglia Smith l’abbia maltrattata fino a farla ammalare?

Devo riferirlo per bene al signor Fairfax. Dovremo far intervenire più nutrizionisti perché si riprenda.»

Con quel pensiero in testa, la voce di Roger si velò di preoccupazione.

«Ti senti male da qualche parte? Mi giro subito.»

Dal tono di Roger, Isabella capì immediatamente che aveva frainteso. Sorridendo, spiegò:

«Sto bene. In ospedale c’è una persona che conosco e voglio vederla prima di partire.»

A quelle parole, Roger tirò finalmente un sospiro di sollievo. Bene, era solo una visita a un vecchio conoscente.

Allo stesso tempo, Roger capì che Isabella era una persona che teneva ai legami, e la sua impressione di lei migliorò ancora.

Nonostante Isabella fosse rimasta in quell’ambiente tossico della famiglia Smith, per fortuna il suo carattere non ne era stato intaccato.

Era davvero il portamento che ci si aspettava da qualcuno della famiglia Fairfax.

Roger girò subito il volante e premette l’acceleratore, dirigendosi verso il First Hospital di Harmony City.

Su richiesta di Isabella, Roger rimase ad aspettare nel parcheggio mentre lei saliva da sola.

First Hospital di Harmony City.

Isabella si diresse dritta all’ufficio del direttore, all’ultimo piano.

Arrivata, bussò piano un paio di volte e dall’interno giunse una voce energica.

«Avanti.»

Isabella spinse la porta ed entrò.

La persona seduta dentro, vedendo che era Isabella, si alzò immediatamente, accogliendola con calore.

«Mentore, perché non mi ha detto che veniva?»

Gavin Thomas, direttore del First Hospital di Harmony City, aveva superato i quarant’anni, portava occhiali con montatura dorata e aveva qualche capello bianco alle tempie.

In quel momento, trattava Isabella con il massimo rispetto.

Il contrasto era davvero sorprendente.

All’inizio, anche Gavin non aveva preso sul serio quella giovane.

Ma dopo un intervento di molti anni prima, Isabella gli aveva ribaltato completamente la prospettiva.

All’epoca, Isabella non aveva ancora vent’anni.

Per caso, i due si erano incontrati quando lui non era ancora direttore del First Hospital di Harmony City, ma solo un medico.

E fu proprio in quell’occasione che Isabella, con nonchalance, gli indicò un problema patologico su cui lui si stava arrovellando.

In poche frasi gli aprì la mente.

Da allora, iniziò a guardare quella giovane con occhi diversi.

Dopotutto, qualcuno di quell’età con un talento superiore al suo poteva essere soltanto un genio assoluto o un esperto nascosto.

Solo più tardi, a una conferenza di scambio medico, i due si incontrarono di nuovo.

Gavin scoprì che quella giovane appena ventenne era in realtà l’enigmatico esperto medico Salus.

Dopo molte insistenze, riuscì a fatica a diventare suo allievo.

Da allora, per tutti quegli anni, l’aveva chiamata Mentore.

A Isabella non era mai piaciuto quel genere di formalità.

Dopo essersi seduta sul divano, disse senza giri di parole: «Non farlo. Se qualcuno ci vede, non sta bene.»

Gavin annuì e si inchinò leggermente, rispondendo più volte: «Come dice lei.»

Gavin si sedette di fronte a Isabella e, apposta, cambiò modo di rivolgersi a lei. Con curiosità chiese: «Ms. Fairfax, oggi c’è qualcosa di importante? O ci sono nuovi progressi nella ricerca di prima?»

Isabella rispose con sincerità: «I sintomi di Victoria non hanno più bisogno di trasfusioni per essere tenuti sotto controllo. La ricerca di tutti questi anni sta finalmente dando frutto. La sua condizione non è complicata, ma è piuttosto particolare, e per questo ci sono voluti tanti anni. Però ormai ci siamo quasi.»

Isabella aveva sopportato di restare con la famiglia Smith per tutti quegli anni solo per osservare da vicino i sintomi di Victoria.

All’inizio, infatti, le condizioni di Victoria erano gravi e non esistevano casi simili a Seaside City, né nel resto del Paese.

La sua malattia poteva essere trattata soltanto in modo conservativo, con farmaci e trasfusioni di sangue.

All’epoca, per avviare una ricerca su quella rarissima patologia senza precedenti, Isabella aveva deliberatamente nascosto la propria identità ed era rimasta presso la famiglia Smith.

Gavin annuì, visibilmente toccato. «Che la sua malattia sia sotto controllo a questo livello non può prescindere dal tuo contributo dietro le quinte. Quando sarà il momento, promuoverò il tuo metodo di trattamento per questa condizione e, spero, più pazienti potranno guarire grazie al tuo approccio.»

Dopo quella discussione, Isabella rivelò finalmente il vero motivo per cui era venuta.

«Gavin, sto lasciando Seaside City. Oggi sono venuta a chiederti di aiutarmi a prenderti cura dell’anziano nel reparto di assistenza speciale.»

Gavin rimase sorpreso. «Te ne vai? Perché così all’improvviso?»

L’unica cosa che impediva a Isabella di partire con il cuore in pace era proprio quell’anziano.

Sapeva soltanto che si chiamava Edward.

Lo aveva trovato mezzo anno prima, in inverno, sul ciglio della strada.

Allora l’uomo era crollato a terra e aveva perso conoscenza. Portato in ospedale, gli avevano diagnosticato dei coaguli di sangue nel cervello che comprimevano i nervi.

Quando la situazione era diventata critica, era stata Isabella a intervenire di persona con un trattamento d’urgenza.

E, compresi i costi delle cure successive e del ricovero, aveva pagato tutto Isabella.

Isabella accennò un sorriso e continuò con le sue istruzioni.

«Trasferirò puntualmente le spese sul conto. Se ci sono problemi con le sue condizioni, contattami subito.»

A Seaside City, Gavin era l’unica persona di cui potesse fidarsi, e poteva affidare Edward soltanto a lui.

L’espressione di Gavin si fece più seria mentre chiedeva, con sincerità: «In questi sei mesi hai già fatto più che abbastanza per lui. Hai intenzione di aiutarlo per il resto della vita?»

Per Gavin, occuparsi di lui era una cosa semplice, ma ciò che voleva davvero capire era cosa pensasse Isabella.

Era ancora giovane e non avrebbe dovuto legarsi per sempre a qualcuno con cui non aveva alcun legame di sangue.

Ripensando al volto di nonno Feng nel reparto, Isabella sospirò piano. «Lo aiuterò finché potrò, per quanto mi sarà possibile.»

Edward era anziano, un povero vecchio solo: dove avrebbe mai potuto trovare i soldi per un intervento?

Non riusciva a sopportare l’idea di guardarlo soffrire senza fare nulla. Inoltre non si trattava di una cifra enorme, e lei poteva permetterselo.

«Sei sempre così di buon cuore. Solo che la famiglia Smith…»

Gavin lo disse d’impulso, poi, rendendosi conto che non era opportuno, cambiò subito argomento.

«Lascia perdere. Ti aiuterò a prendermi cura di Edward come si deve, quindi non preoccuparti.»

Isabella lo ringraziò a bassa voce. «Da ora in poi ti darò disturbo. Vado prima a vederlo.»

Dopo questa partenza, non sapeva quando si sarebbero rivisti.

Gavin la accompagnò personalmente fuori dall’ufficio del direttore.

Isabella prese l’ascensore per scendere.

L’ascensore si fermò al piano del reparto di assistenza speciale.

Isabella era appena scesa e aveva svoltato l’angolo quando andò a sbattere contro un uomo.

L’uomo aveva un’aria ordinaria, ma un’espressione fredda e severa. Eppure, il suo volto affascinante era abbastanza evidente da catturare lo sguardo.

Senza contare l’aura da leader nato che emanava.

Isabella lo guardò istintivamente una seconda volta, senza darci troppo peso, e gli passò accanto, dirigendosi dritta verso la stanza.