Capitolo 5

Alexander Radcliffe entrò nell’ascensore, con il suo assistente che lo seguiva a ruota.

Fu solo quando uscirono dall’ospedale che il suo assistente, Max Hall, si decise a parlare. «Capo, adesso che abbiamo trovato il signor Edward Radcliffe, che facciamo?»

Alle parole di Max, Alexander tirò fuori una sigaretta e l’accese.

Fece un tiro profondo, soffiò un anello di fumo e disse a bassa voce: «Che altro possiamo fare? Per ora assecondiamolo.»

Max aveva l’aria preoccupata e riprese, esitante.

«Non vorrai davvero sposare qualcuno come dice lui, vero? Non hai nemmeno incontrato la persona di cui parla per questo appuntamento al buio.»

Alexander si irritò ancora di più. Gettò la sigaretta a terra, la schiacciò con il piede e disse, gelido: «Ha perso la testa. È capace di qualsiasi cosa. Matrimonio? Neanche per sogno. Fate in modo che qualcuno lo sorvegli di nascosto e non lasciate che sparisca di nuovo.»

Max annuì, ma parlò con una certa apprensione. «E se lo facciamo arrabbiare e scappa di nuovo? Sarebbe un guaio. Forse dovresti semplicemente stargli dietro… convincerlo prima a tornare a casa.»

Sei mesi prima, Edward Radcliffe se n’era andato di casa infuriato perché Alexander si era rifiutato di sposarsi.

Ci erano voluti quasi sei mesi agli uomini di Alexander per rintracciarlo.

Fu allora che scoprirono che Edward, a causa di una malattia, era rimasto ricoverato al First Hospital of Harmony City.

Lo trovarono soltanto quando Edward, irrequieto come sempre, uscì a fare due passi e venne notato dalla gente di Alexander.

Eppure, anche dopo che l’avevano ritrovato, Edward sembrava fare il broncio e si rifiutava di tornare a casa, qualunque cosa gli dicessero.

Alexander non ebbe scelta: lo lasciò dov’era, anche se passava a trovarlo ogni volta che ne aveva il tempo.

Ripensando all’ostinazione di Edward, Alexander si massaggiò le tempie, frustrato.

«Se lo assecondo, vorrà che sposi questa salvatrice perfetta di cui continua a parlare. La testa del nonno salta di palo in frasca… chissà che si inventerà dopo.»

Alexander parlava con stizza, nel tono tutta la sua impotenza.

Questa salvatrice era la persona che aveva portato Edward in ospedale quando si era ammalato dopo essere scappato di casa, e che si era presa cura di lui per mezzo anno.

Secondo Edward, la sua salvatrice era bella, dolce e gentile.

Alexander ricordava ancora l’espressione soddisfatta sul volto di Edward quando nominava quella donna.

All’inizio, Alexander aveva pensato di darle una grossa somma di denaro come compenso non appena l’avesse incontrata, e farle rifiutare lei stessa la proposta di Edward.

Ma chi avrebbe mai immaginato che, dopo tutti quei giorni, non fosse riuscito nemmeno a intravederla?

Figuriamoci parlare di un compenso.

Se Edward non fosse stato così irremovibile, Alexander avrebbe davvero sospettato che si fosse inventato quella persona solo per mettergli pressione e costringerlo a sposarsi.

Nel frattempo, nel reparto di degenza speciale.

Dopo aver appena cacciato via Alexander, Edward borbottava tra sé e sé, furibondo.

«Ti ho trovato un partito così buono e non lo vuoi. Finirai scapolo a vita, e nessuno ti vorrà.»

«Alla tua età e ancora senza sposarti… non riesco nemmeno a dormire la notte a pensarci. È davvero preoccupante.»

Edward stava ancora brontolando quando qualcuno bussò alla porta.

Sentendo il rumore, Edward pensò che Alexander fosse tornato e lo ignorò apposta.

Non vedendo alcun movimento dall’interno, Isabella socchiuse la porta.

Vide subito Edward di spalle, visibilmente contrariato.

«Nonno Edward.»

Isabella lo chiamò piano e si avvicinò lentamente al letto.

Udendo quella voce familiare, Edward si voltò, illuminandosi di gioia. Quando vide che era Isabella, si affrettò a parlare.

«Oh, Isabella, mi sei mancata da morire. Vieni, siediti qui e fammi guardare come stai.»

Isabella si sedette sulla sedia accanto al letto. Ripensando al cattivo umore che Edward aveva avuto poco prima, gli chiese con apprensione:

«Che cos’hai oggi? Chi ti ha fatto arrabbiare?»

Edward sbuffò gelido, gonfiando il petto per l’indignazione.

«Un moccioso mi ha fatto saltare i nervi.»

Capita la situazione, Isabella sorrise e cercò di calmarlo.

«Dai, su, perché te la prendi con dei ragazzini? Non arrabbiarti.»

Anche se Edward era anziano, aveva una mentalità piuttosto giovane. Quando in ospedale non aveva nulla da fare, adorava giocare ai videogiochi.

Sentendo le sue parole, Isabella non ci diede troppo peso: pensò che, giocando, fosse stato massacrato da qualche bambino delle elementari.

Dopotutto, non era la prima volta che succedeva.

Dopo che Isabella lo ebbe consolato per un po’, l’umore di Edward finalmente migliorò.

Vedendo che non era più arrabbiato, Isabella si premurò di farlo visitare da un medico per un controllo di routine.

Le condizioni fisiche di Edward erano buone: i valori non mostravano problemi importanti, e questo rasserenò Isabella.

Quando il medico se ne fu andato, Isabella parlò con un tono più serio.

«D’ora in poi devi prenderti cura di te. Non potrò venire a trovarti così spesso.»

Mentre parlava, Isabella gli prese la mano, con un groviglio di emozioni dentro.

Edward rimase di sasso, il volto pieno di sorpresa. Passò un bel po’ prima che riuscisse a chiedere:

«Isabella… che cosa hai intenzione di fare?»

Isabella inspirò profondamente, incapace di sostenere lo sguardo deluso di Edward.

«Ho trovato i miei genitori biologici. Andrò a vivere con loro, quindi in futuro non avrò molte occasioni di vederti.»

Isabella non sapeva che tipo di persone fossero i suoi genitori biologici, né tantomeno quanto fosse lontano, da Seaside City, il posto in cui stava per andare.

Saputo questo, Edward sospirò piano e le diede istruzioni premurose.

«Isabella, quando sarai là devi restare in contatto con me. Anche se non possiamo vederci, non dobbiamo perderci.»

Mentre parlava, Edward tirò fuori una carta dalla tasca interna e gliela infilò direttamente in mano prima che lei potesse reagire.

«È un pensierino da parte mia. Prendila. Quando arrivi, assicurati di dirmi il tuo nuovo indirizzo. Quando esco dall’ospedale e ho un po’ di tempo, verrò a trovarti.»

Guardando la carta nel palmo, Isabella la rifiutò d’istinto.

«Sono soldi tuoi. Non posso prenderli.»

Ma l’atteggiamento di Edward fu inflessibile e insistette.

«È un regalo per te. Prendilo, o mi arrabbio. E se i tuoi genitori biologici non ti trattano bene, non dimenticarti di venire da me.»

Poi Edward scrisse un numero di telefono su un foglietto e lo porse a Isabella.

Guardando Edward nel letto d’ospedale, Isabella si sentì a pezzi.

Non sapeva quanti soldi ci fossero su quella carta, ma per come la vedeva lei Edward era in difficoltà economiche, e ciò che le stava dando in quel momento poteva essere quello su cui contava per il resto della vita.

Eppure non voleva deluderlo né rattristarlo, così accettò comunque la carta.

Al massimo, più avanti avrebbe trovato il modo di restituirgliela.

«Ti contatterò appena arrivo nella mia nuova casa. Anche tu, in questo periodo, prenditi cura di te.»

Vedendo che si era fatto tardi, Isabella frugò nella borsa e infilò sotto il cuscino di Edward i contanti e la carta di credito che aveva preparato.

Fatto questo, Isabella si alzò e salutò Edward.

«Si è fatto tardi. Verrò a trovarti di nuovo quando avrò tempo.»