Capitolo 6

Per qualche motivo, quando Isabella uscì dalla terapia intensiva, avvertì all’improvviso un vuoto nel petto.

Era la stessa sensazione del giorno in cui aveva lasciato l’orfanotrofio.

Entusiasta per una vita nuova, eppure incapace di staccarsi dalle persone che si lasciava alle spalle.

Lei ed Edward si conoscevano da appena sei mesi, eppure lei era arrivata davvero a considerarlo famiglia.

Isabella era immersa nei pensieri quando la voce di Roger la riportò alla realtà.

«Signorina Isabella Fairfax, dobbiamo andare. Il signor Fairfax sta chiedendo di lei.»

Quel tono la richiamò indietro.

«Va bene.»

Risalimmo in macchina.

Fuori dal finestrino, i grattacieli della città lasciarono lentamente spazio ad alberi e verde.

I luoghi familiari dei suoi ricordi svanirono dalla vista uno dopo l’altro.

I sentimenti di Isabella verso Seaside City erano complicati.

Non la amava, ma non la odiava neppure.

Non sapeva da quanto Roger stesse guidando quando, fuori dal finestrino, ricomparvero i grattacieli.

Ma quel posto era di tutt’altro livello rispetto a Seaside City.

Ovunque posasse lo sguardo, auto di lusso fiancheggiavano le strade, ognuna una silenziosa dichiarazione della ricchezza della città.

«Siamo quasi arrivati a casa», disse Roger, notando che si guardava intorno.

Mentre il paesaggio continuava a cambiare, Isabella si avvicinava sempre di più alla Fairfax Estate.

L’auto svoltò verso un maniero, e all’ingresso si ergevano alti cancelli di ferro nero, con sbarre sormontate da punte.

All’interno, apparve una grande villa bianca. Il vialetto che conduceva all’ingresso era fiancheggiato su entrambi i lati da rose rosa.

La tenuta era costruita in un classico stile romano antico, e l’insieme emanava un’aria romantica mescolata a un’eleganza solenne.

Possedere una tenuta di mille acri a Novaria, dove la terra valeva quanto l’oro — chi viveva lì non era certo una persona qualunque.

Solo in quel momento Isabella capì che la sua famiglia di sangue non era semplicemente ricca. Era qualcosa di completamente diverso.

L’auto si fermò davanti all’edificio principale.

Isabella scorse una coppia in piedi fuori. I loro volti le sembravano familiari, ma non riusciva a ricordare dove li avesse già visti.

Roger parcheggiò e le girò intorno per aprirle la portiera.

«Siamo a casa», disse piano.

Isabella tornò in sé e scese.

La donna davanti a lei aveva lineamenti delicati, gli occhi leggermente all’ingiù e un sorriso morbido agli angoli delle labbra. Lo sguardo era colmo di attesa.

Non appena vide Isabella, la donna lasciò sfuggire un singhiozzo sommesso e si voltò verso l’uomo al suo fianco. «È nostra figlia. Isabella è identica a com’ero io da giovane.»

Isabella capì: la coppia davanti a lei erano i suoi genitori biologici.

Socchiuse le labbra. Avrebbe voluto dire qualcosa, ma non sapeva da dove cominciare.

Olivia Brown non sembrò farci caso. Fu lei a farsi avanti per prima e a stringere Isabella tra le braccia.

«Isabella, hai sofferto così tanto, là fuori, in tutti questi anni. È colpa mia e di tuo padre.»

Quell’abbraccio improvviso fece irrigidire Isabella. Non sapeva come reagire, così rimase in silenzio e lasciò che Olivia la tenesse stretta.

Fu Henry Fairfax a parlare per primo, intervenendo con dolcezza.

«Olivia, lascia che Isabella entri prima. Poi avremo tempo di parlare con calma.»

Olivia la lasciò andare a malincuore, poi afferrò in fretta la mano di Isabella e la guidò verso la porta.

«Sì, sì. Mi sono fatta prendere. Entriamo.»

Isabella fu accompagnata dentro.

I suoi genitori biologici erano… diversi da come se li era immaginati.

Aveva sempre pensato che fossero poveri, proprio come gli Smith avevano ripetuto per anni. E invece…

I Fairfax non erano soltanto ricchi. Erano ricchissimi.

Una volta entrati, Henry cominciò a mettere Isabella al corrente della famiglia.

«Isabella, Roger probabilmente ti ha già detto che hai due fratelli maggiori, quindi non ci torno sopra.»

«La nostra famiglia sta bene, quindi se ti serve qualunque cosa, dimmelo e basta. Se i soldi possono risolverla, non è un problema.»

Nel giro di pochi secondi, Isabella accettò in silenzio il fatto di essere nata in una famiglia ricca.

Roger aggiunse di lato: «Signorina, non si faccia troppi pensieri. La famiglia Fairfax è una delle principali famiglie di antica ricchezza di Novaria. Sono ai vertici da generazioni.»

Wow. Ricchezza generazionale al livello più alto.

Cominciava a sembrare che, salvo imprevisti, gli anni in cui era stata trafficata e aveva vissuto lontano da casa sarebbero stati probabilmente i più duri che avrebbe mai dovuto affrontare.

Eppure Isabella non poté fare a meno di chiedere ancora una cosa.

«Allora… mamma, papà, perché il mio luogo di nascita risulta… Border Ridge City?»

Border Ridge City era ciò che gli Smith avevano sempre chiamato «la campagna sperduta».

Olivia parve un po’ in imbarazzo mentre spiegava.

«È colpa mia, a dire il vero. Tuo padre all’epoca era troppo impegnato per viaggiare con me, e a me piacevano i viaggi in macchina da sola. Quando stavo attraversando Border Ridge City, le strade di montagna erano così sconnesse che mi sono venute le doglie in anticipo. Per questo sei nata lì.»

Isabella annuì. Questo spiegava tutto.

Anche da quel primo, breve incontro, Isabella capiva già che con i suoi genitori biologici sarebbe stato facile andare d’accordo.

Proprio allora, un giovane biondo scese le scale trascinandosi, come se si fosse appena alzato dal letto. Era Michael.

Aveva sopracciglia marcate che gli davano un’aria un po’ selvaggia, un modo di camminare sciolto e disinvolto, la testa leggermente china: c’era qualcosa d’indomito in lui.

Nel momento in cui vide la ragazza al centro del salotto — una copia quasi perfetta di Olivia — gli si illuminò il volto.

«Questa dev’essere Isabella.»

Scese gli ultimi gradini a due a due e in pochi secondi le fu davanti, scrutandola da capo a piedi come se avesse appena trovato qualcosa di incredibile.

Gli occhi non riuscivano a nascondere l’entusiasmo.

Isabella lanciò a Olivia uno sguardo confuso.

Olivia colse il suo sguardo e intervenne. «Questo è il tuo secondo fratello, Michael.»

Isabella parlò per prima. «Michael.»

Il sorriso di Michael si allargò ancora di più. «Hai visto il regalo che ti ho mandato, vero? Quell’auto fatta su misura… ti è piaciuta? Ci ho speso un sacco. Materiali di livello militare. Quanto a sicurezza, è una roccia, su quello non si discute.»

La guardò con impazienza, in attesa della sua risposta.

Isabella pensò a quel camioncino impolverato e malandato e si sforzò di sorridere.

«Mi è piaciuto davvero.»

Michael sembrò sul punto di sollevarsi da terra. Se avesse avuto una coda, a quel punto avrebbe scodinzolato fino al soffitto.

«Sono contento che ti sia piaciuto! La prossima volta che mi capita tra le mani qualcosa di buono, lo mando anche quello a te.»

Che fosse per il sangue in comune o per altro, Isabella sentì qualcosa che non aveva mai provato davvero prima: un senso di famiglia. Ed erano passati solo pochi minuti.

Henry e Olivia le spiegarono ogni cosa della casa, pezzo per pezzo, sperando che si ambientasse il più in fretta possibile.

Quando cominciò a calare la sera, la porta d’ingresso si spalancò.

Entrò un uomo ben vestito, in un completo impeccabile, con le braccia cariche di borse — beni di lusso, gioielli, regali di ogni genere.

Matthew Fairfax era leggermente senza fiato. Si precipitò dentro e si guardò intorno.

«Dov’è Isabella? Sono tornato, e ho portato Ruby con me.»