Capitolo 7

Le persone che chiacchieravano in salotto sentirono il rumore e, nello stesso istante, si voltarono tutte verso l’ingresso.

Alzando lo sguardo, videro Matthew in un abito su misura impeccabile; gli occhiali con montatura dorata gli davano un’aria composta e distinta.

Il suo portamento era piuttosto freddo. A un primo sguardo, quando non parlava, il volto scolpito non lasciava trasparire alcuna emozione e i suoi occhi azzurri erano indecifrabili.

Forse perché era rientrato di corsa, sulla fronte di Matthew brillavano minuscole gocce di sudore, che almeno lo rendevano un po’ più umano.

Nel momento in cui Isabella lo vide, capì subito che quel fratello era probabilmente un tipo rigido, all’antica, uno che si attacca alle regole.

Isabella fu la prima a reagire. Distolse lo sguardo da Matthew e prese l’iniziativa di salutarlo.

Matthew ne rimase piacevolmente sorpreso. Il suo bel viso si aprì in un sorriso mentre si presentava.

«Sono Matthew. Se in futuro ti serve qualcosa, puoi venire da me.»

Be’… il loro primo incontro era stato un po’ diverso da come se l’era immaginato.

In quel momento Olivia si alzò e li chiamò.

«Perché siete ancora sulla porta? La cena è quasi pronta. Entrate, con Ruby.»

Solo allora Isabella osservò con discrezione la donna mozzafiato alle spalle di Matthew.

L’aspetto di Ruby Hill era estremamente seducente: una bellezza aggressiva, di quelle che ti vengono addosso. Gli occhi, sottili e da volpe, si sollevavano appena agli angoli, come se fossero pronti a rubarti l’anima.

Insieme, uno accanto all’altra, non sembravano davvero in armonia.

Matthew entrò portando dei regali.

«Isabella, guarda i regali che ho scelto per te. C’è qualcosa che non ti piace?»

Mentre parlava, posò davanti a Isabella una pila di pacchetti.

Vedendolo così, Ruby avvertì un’inspiegabile tensione.

Una sorella appena riportata in famiglia e, in così poco tempo, aveva già ottenuto tutta quell’attenzione da parte di Matthew.

Bastava guardare la qualità di quei regali: lei, la sua vera fidanzata, non era mai stata trattata in quel modo.

Ruby si agganciò apposta al braccio di Matthew, parlando con una voce così dolce da sembrare miele.

«Matthew, li hai scelti con tanta cura. Isabella li adorerà di sicuro, vero?»

Eppure, mentre lo diceva, nei suoi occhi si insinuò la gelosia. La nascose bene e nessuno se ne accorse.

Per qualche motivo, sentirla parlare così mise Isabella a disagio senza che sapesse spiegarsene il motivo.

Sollevò lo sguardo e incrociò quello di Ruby, rispondendo con un sorriso.

«Certo. Finché viene da mio fratello, mi piacerà.»

Isabella aveva la netta sensazione che l’atteggiamento di Ruby nei suoi confronti fosse quello di chi sta misurando una rivale.

Quello sguardo e quel tono la infastidivano.

Senza dare a Ruby il tempo di replicare, Michael intervenne al momento giusto.

«Va bene, basta così. Posate le cose e mangiamo.»

Per quanto Ruby fosse diffidente verso Isabella, mantenne un’aria impeccabile.

«Isabella, visto che sei tornata oggi, lascia che ti accompagni io.»

Con tono gentile, Ruby si avvicinò a Isabella, facendo l’amichevole.

Ma quella premura studiata non fece che aumentare il disagio di Isabella, che istintivamente avvertì un secondo fine.

Isabella si spostò con noncuranza di mezzo passo di lato, creando distanza tra loro.

Dopo che tutti si furono seduti.

Ruby tirò fuori un argomento e, con un tono un po’ dispiaciuto, si rivolse a Isabella.

«Isabella, ho saputo che saresti tornata a casa oggi solo all’ultimo momento, quindi non ho avuto il tempo di prepararti un regalo di benvenuto.»

A quelle parole, Isabella sorrise e rispose con una cortesia distante.

«Non c’è bisogno di disturbarla, signorina Hill.»

Come previsto, sentendo quel modo di rivolgersi a lei, il sorriso di Ruby si irrigidì, ma continuò.

«Non è un disturbo, Isabella. In realtà, tempo fa ho speso parecchio per ordinare dei gioielli su misura da Vera. Quando mi arrivano, te li darò come segno della mia riconoscenza.»

«Vera?»

chiese Isabella, perplessa, aggrottando leggermente la fronte senza nemmeno rendersene conto.

Vedendo la sua reazione, le labbra di Ruby si incurvarono in un sorriso soddisfatto, cogliendo l’occasione per spiegare a Isabella.

«Vera è una designer di prim’ordine nel mondo della gioielleria. È sempre stata misteriosa, e i suoi pezzi su misura non sono cose che puoi comprare solo perché hai i soldi.»

Isabella sorseggiò con calma un po’ di vino rosso dal bicchiere, poi parlò con leggerezza.

«Certo che lo so. Sono solo sorpresa che tu sia riuscita davvero a convincerla a fare un lavoro su misura, visto che Vera ha sempre avuto standard elevati per i clienti. Non è solo una questione di soldi: conta di più avere clienti che capiscano i gioielli e rispettino il design.»

L’aria compiaciuta negli occhi di Ruby si fece ancora più marcata, e lei si mise in mostra senza alcun freno.

«Vera in persona è difficile da prenotare, questo è vero, ma ho già contattato un assistente che lavora sotto di lei. Ha preso il mio acconto e Vera completerà il pezzo su misura per me.»

Ruby non vedeva nulla di sbagliato in ciò che aveva fatto.

Ascoltando quelle parole, lo sguardo di Isabella si fece cupo e indecifrabile.

Ecco perché era così sicura di sé: aveva usato metodi poco puliti.

Ma quella donna era anche una perfetta idiota, capace persino di vantarsene apertamente.

Prima che Isabella potesse rispondere, Ruby tirò fuori il telefono per mostrarle la bozza iniziale del design, tenendogliela davanti.

«Isabella, guarda, questo è il set che mi sto facendo realizzare. Te lo regalo: ti starebbe benissimo.»

Non appena vide la bozza, alcuni ricordi riaffiorarono nella mente di Isabella.

Tre mesi prima aveva effettivamente ricevuto un ordine per un set completo di gioielli.

Tuttavia, il cliente di quell’ordine era stato troppo difficile, senza il minimo rispetto per la sua filosofia di design; così l’aveva bloccato e aveva avvisato tutto il suo studio di non accettare mai più commissioni da quella persona.

Ma la bozza rifiutata era stata poi notata da un altro acquirente, che aveva richiesto solo qualche modifica alle combinazioni dei gioielli.

Quando la sua assistente Lisa l’aveva contattata a riguardo, anche lei era rimasta sorpresa, ma in quel periodo aveva troppe cose da gestire e non ci aveva pensato a fondo.

Non si sarebbe mai aspettata che il cosiddetto «altro acquirente» fosse solo una copertura.

E adesso la parte più assurda era che si era ritrovata davanti proprio quel cliente difficile e stava cenando allo stesso tavolo con lei — e quella persona era la fidanzata di suo fratello.

Isabella si limitò a dare un’occhiata, senza dire nulla.

Poi, sotto il tavolo, tirò fuori il telefono e sfiorò lo schermo con rapidità, prima di posarlo lentamente.

Nel giro di pochi secondi, il telefono di Ruby squillò all’improvviso.

Quando Ruby rispose, la sua espressione cambiò drasticamente, e la sua voce stridula risuonò al tavolo.

«Cosa? Ti hanno licenziato? E allora il mio ordine su misura? Non era già tutto sistemato? Perché Vera rifiuta la commissione? Ho già pagato l’acconto — mi stai prendendo in giro?»

Nella rabbia, Ruby si dimenticò del tutto di mantenere un certo contegno.

Vedendola perdere così il controllo, le pupille di Matthew si contrassero leggermente, lasciando trapelare un accenno di disapprovazione.

Isabella sorrise appena, il tono sempre leggero.

«A quanto pare la signorina Hill non avrà più il design di Vera. Che peccato.»

Notando l’espressione di Matthew, Ruby si sforzò di controllarsi e si tirò addosso un sorriso rigido.

«È un po’ deludente, ma va bene. Isabella, ti prenderò qualcos’altro, allora.»

Il sorriso di Ruby era peggio di un pianto, e sotto il tavolo le mani le si serrarono a pugno.

Non credeva che potesse essere una coincidenza.

La cena fu un supplizio per Ruby, e con una scusa lasciò in anticipo la Fairfax Estate.

Appena uscita dalla Fairfax Estate,

Ruby si guardò intorno, poi tirò fuori il telefono e compose un numero privato.

Non appena la chiamata si collegò, prima ancora che l’altra persona potesse parlare, abbassò apposta la voce e, a denti stretti, disse: «La sorella di Matthew non è un tipo semplice. Faresti meglio a stare attento.»