Capitolo 9
Città di Seaside, stanza d’ospedale.
«Non m’importa cosa dici, devi sposarla.»
Alexander stava accanto al letto e osservava l’espressione irragionevole di Edward con il volto impassibile. «Come ho già detto, non sposerò una donna sconosciuta spuntata dal nulla.»
«Che vuol dire “spuntata dal nulla”? È di buon cuore ed è bella, molto meglio di quelle socialite che ti ronzano intorno e ti leccano i piedi da anni!»
Sospirò di nuovo, impotente. «Non stai ringiovanendo, dovresti avere qualcuno al tuo fianco. Lo faccio per il tuo bene.»
Alexander non ci credeva neanche un po’.
Cambiò argomento. «Il medico ha detto che ormai stai bene. Prepara le tue cose, ti riporto a casa.»
Edward fiutò guai.
Così non andava.
Doveva sistemare quella faccenda del matrimonio prima di andarsene, altrimenti non avrebbe più avuto occasione.
Vedendo che né la logica né i ricatti emotivi funzionavano, Edward si limitò a voltare la testa dall’altra parte, ignorando Alexander. «Se non accetti di sposarti, io non torno indietro.»
Nella stanza calò il silenzio.
Per un bel po’ non si sentì nulla.
Edward non poté fare a meno di lanciargli un’occhiata di sottecchi.
Vide Alexander con il telefono in mano, che all’improvviso disse soltanto due parole: «Entrate.»
Prima che riuscisse a capire cosa significasse, si voltò e vide la porta della stanza aprirsi.
Due guardie del corpo entrarono e si disposero ai piedi del letto, una per lato.
«Signor Radcliffe.»
Alexander abbassò lo sguardo su quell’osservazione furtiva e, con calma, gli pose un ultimatum. «Tornerai a casa con le tue gambe, o preferisci che ti leghino e ti riportino loro?»
«Tu!» Vedendo che Alexander non cedeva, Edward andò su tutte le furie e lo fulminò con lo sguardo. «Va bene! Arriveresti perfino a legarmi!»
Si divincolò per mettersi a sedere, deciso a colpire Alexander.
Proprio in quel momento, il telefono sul comodino squillò e sullo schermo lampeggiarono due parole: Isabella.
Gli occhi di Edward si illuminarono. Dimenticando la rabbia e temendo di averla fatta aspettare troppo, rispose in fretta.
Non appena mise in vivavoce, dall’altra parte arrivò una voce limpida.
«Nonno Edward, da me è tutto a posto, tutto bene. Tu come ti senti?»
Temendo che Edward fosse in pensiero, Isabella andò subito al punto e gli raccontò com’era la situazione.
«Tutto bene, tutto bene. Il dottore ha detto che devo solo riposare.» Edward sorrideva da un orecchio all’altro, con un tono dolce e affettuoso. «È merito tuo.»
Sentendo che stava bene, lei tirò finalmente un sospiro di sollievo.
«L’importante è che tu stia bene. Se hai qualsiasi problema o ti serve una mano, chiamami. Non pensare di darmi fastidio.»
Un uomo oltre i cinquant’anni, malato e senza nessuno che si prenda cura di lui: solo a pensarci le si stringeva il cuore.
Più ci pensava, più si preoccupava. Isabella prese l’iniziativa e chiese: «C’è qualcuno che si sta occupando di te?»
A quelle parole, Edward alzò lo sguardo verso il nipote disobbediente davanti a lui e disse, quasi per ripicca: «I miei figli e i miei nipoti non sono dolci e premurosi come te. Loro sanno solo farmi arrabbiare.»
Maltrattato dalla sua stessa famiglia?
Isabella si figurò la scena per un attimo e non riuscì a sopportarla.
Chiese con cautela: «Che ne dici se ti porto a Imperial City e mi prendo cura di te? Ultimamente non ho molto da fare, comunque.»
Edward non si aspettava che lo dicesse. Si bloccò. «Io… non ti darei disturbo? Isabella, so che sei una ragazza dal cuore buono.»
Mentre parlava, lanciò un’occhiata ad Alexander.
Alexander, sentendo quelle parole, non poté fare a meno di sentirsi impotente. Proprio quando stava per intervenire a propria discolpa, lo sguardo di Edward lo costrinse a ingoiare tutto e a restare in silenzio.
Vedendo che Edward era ancora contrariato, Isabella gli andò dietro e rise. «Va bene. D’ora in poi, considerami la tua vera nipote. In futuro mi prenderò cura di te.»
Le parole di Isabella resero Edward incredibilmente felice, e lui maledisse Alexander ancora un paio di volte.
«Bene, da oggi sei la mia vera nipote. Quel moccioso non gli importa se vivo o muoio. L’ho cresciuto per niente.»
Alexander rimase lì ad ascoltare quei due parlare male di lui in perfetta sintonia, con un tic all’angolo della bocca.
Era stato chiaramente Edward a scappare via di testa sua, eppure adesso, nella bocca di qualcun altro, lui era diventato il discendente ingrato.
Se la cosa si fosse saputa in giro, sarebbe risultato la persona più ingiustamente accusata del mondo.
La voce limpida della donna al telefono continuava. Il suo chiacchiericcio faceva eco alle lamentele di Edward, squarciando l’atmosfera mortifera della stanza.
Pur non avendo mai incontrato Isabella, non poté fare a meno di essere curioso della persona dall’altra parte della chiamata.
Dopotutto, non erano in molti a riuscire a rendere Edward così felice con poche parole.
Almeno, ogni volta che Edward posava lo sguardo su di lui, lo faceva con la fronte aggrottata e gli occhi che fulminavano, mai con un atteggiamento benevolo.
«Isabella, vuoi venire a fare una passeggiata con noi?»
Proprio in quel momento, la voce di Olivia arrivò dall’auricolare.
Vedendo che era quasi ora, Edward prese l’iniziativa di chiudere la conversazione.
«Va bene, Isabella, non ti trattengo. Passa più tempo a legare con i tuoi genitori biologici. Verrò a cercarti a Imperial City.»
Isabella non rifiutò e rispose con dolcezza: «Va bene. Ti richiamerò quando avrò un momento libero.»
Detto questo, Isabella riattaccò.
Quando la chiamata terminò, anche l’espressione di Edward si fece fredda; incalzò Alexander con impazienza.
«Guarda quanto è devota Isabella. Vederti mi fa venire il mal di testa. Se hai finito qui, sbrigati a riportarmi a Imperial City. Non voglio restare in questo posto nemmeno un minuto. Voglio andare a trovare Isabella.»
Alexander si sentì soltanto impotente e spiegò con pazienza: «Nonno, ti riporto tra qualche giorno. In questi giorni devo occuparmi del progetto di Seaside City.»
A quelle parole, Edward agitò una mano e lo liquidò gelidamente.
«Va bene, vattene. Visto che non vuoi sposare Isabella, smettila di girarmi intorno. Mi fai venire il nervoso.»
Detto questo, Edward si voltò di lato e non prestò più attenzione ad Alexander.
Alexander uscì semplicemente dalla stanza d’ospedale.
Finché Edward voleva tornare a Imperial City, le cose sarebbero state più semplici.
Prima riportarlo indietro e, quanto al matrimonio, usare questa Isabella per tenerlo buono.
Nel frattempo.
Isabella passeggiava nella Tenuta Fairfax con Olivia e Henry.
Olivia chiacchierava senza sosta, presentandole i fiori del giardino, capace di raccontare la storia che stava dietro a ciascuno.
Di solito in casa c’era solo Olivia, così aveva sviluppato questo hobby di coltivare fiori.
Henry le seguiva qualche passo dietro, sorridendo mentre ascoltava le spiegazioni di Olivia.
Anche se Isabella non era particolarmente interessata a quelle cose, si godeva molto quei momenti con la sua famiglia.
Dopotutto, era un calore che non aveva mai provato prima.
Notando che Henry non le aveva raggiunte, Isabella si voltò d’istinto e lo vide stringersi il petto dal dolore.
Isabella si precipitò verso di lui, in preda all’ansia, e notò che le unghie e le labbra gli stavano diventando blu.
«Va tutto bene, è un mio vecchio problema, non c’è bisogno di preoccuparsi.» Henry agitò una mano, cercando di rassicurarla.
Ma Isabella avvertì che c’era qualcosa che non andava. In base alla sua esperienza, le condizioni di Henry somigliavano a un avvelenamento.
