Capitolo 8

Il punto di vista di Evelyn

Giravo per la stanza cercando nuovi leader e vecchi con cui legare. Mi sedetti a un tavolo con un gruppo di uomini e sorrisi a tutti loro chiedendo chi volesse ballare con me. Mi sentii girare la testa e misi la testa tra le mani. Pensai di aver bevuto troppo velocemente accettando tutte le bevande che mi venivano offerte, ma i flash mi invasero la mente. Si svolgevano come un film nella mia mente. Grey e Kelly giravano sulla pista da ballo, mentre io sedevo rispettosamente da sola. Un semplice completo pantalone bianco e nero e scarpe basse. Non avevo nemmeno il trucco. Sedevo da sola, con un drink, sorseggiandolo lentamente. Guardavo tutto intorno a me mentre il mondo continuava a girare. Mi sentivo bloccata, come se stessi soffocando lì. Non rimasi per tutto il tempo. Me ne andai ore prima di Grey e Kelly. Aprii gli occhi e vidi gli uomini al tavolo che mi fissavano. "Stai bene?" chiese l'uomo di New York, un leader di beneficenza. Stava commettendo crimini ma si copriva con le opere di beneficenza. Era un uomo intelligente. "Sì, grazie. Mi è girata la testa per un momento. L'alcol, suppongo." Lo liquidai con una risata. Risero anche loro, ma potevo dire che nessuno aveva completamente creduto a quello che avevo detto. L'uomo di New York si alzò e si avvicinò a me porgendomi la mano. "Pronta per un ballo?" Annuii, prendendo la sua mano con piacere. Si chiamava Wilson, e il suo aspetto era sorprendente. Era ben curato con una barba a punta perfettamente delineata. So che Sana si sarebbe innamorata perdutamente di lui. Le piaceva un uomo con una barba ben curata. Non potevo non essere d'accordo con lei. Se l'uomo la manteneva bene, la puliva, e aveva quel profumo di olio per barba, beh, ero conquistata anche io. Mi tirò vicino a lui per la canzone lenta. Potevo sentire gli occhi su di me, giudicando la donna che balla con uomini con cui non è sposata. Un'osservazione ingiusta dato che suo marito è seduto a un tavolo con un'altra donna che porta il suo bambino. Sono sicura che nessuno ne è a conoscenza.

"Perché non stai ballando con tuo marito stasera, Evelyn? Ho notato che hai fatto un giro con tutti i leader qui. Sorridi e parli con tutti quelli che ti hanno notato, come facevi prima del matrimonio. Sappiamo tutti che non porterai nessuno a casa con te, quindi per cosa stai lavorando?" Chiusi gli occhi alle parole di Wilson nel mio orecchio. "Non ho passato molto tempo a socializzare dalla morte di mio padre. Sento di non essere destinata a vivere la vita di una moglie domestica. Non sono stata cresciuta per questo. Mio padre mi ha cresciuta per gestire un impero, non per servire da bere agli uomini che lo fanno." Sentii Wilson ridacchiare. Si inclinò indietro per guardarmi negli occhi. "Mi chiedevo dove fosse finita quella piccola e feroce combattente che ricordavo." Gli sorrisi di rimando, strizzando l'occhio, prima di appoggiare la testa sulla sua spalla. Catturai lo sguardo di qualcuno di familiare che mi osservava mentre ballavo.

Dopo aver finito il mio ballo con Wilson e avergli consegnato la stessa carta che avevo dato agli altri con cui avevo parlato, tornai al bar e trovai un drink che mi aspettava da un uomo di Baltimora. Lo guardai, brindando nell'aria, prima di prendere un sorso. Due donne anziane, mogli, si avvicinarono anche loro al bar. Mi guardarono e poi si scambiarono uno sguardo. "È semplicemente irrispettoso venire a un ballo come questo e buttarsi addosso a tutti gli uomini con un ovvio anello di matrimonio al dito." Una di loro disse, mirando le sue parole a me. Come frecce mi colpirono dritto nello stomaco. Non intendevo buttarmi addosso a nessuno. Volevo attirare l'attenzione, sì, ma come disse Wilson questi uomini sanno che non voglio portarli a casa. Il fatto è che questi uomini prestano attenzione alle donne forti che sanno cosa vogliono. Ho avuto a che fare con uomini come questi per tutta la vita. Hanno donne che si buttano addosso a loro ogni sera. Donne che vogliono i loro soldi o la loro protezione. Diavolo, potrebbero volere solo il nome. Hanno bisogno di qualcuno che lasci un'impressione. Hanno bisogno di qualcosa che ricorderanno. Se voglio che mi ascoltino, che aiutino, o che stiano dalla mia parte, devo far sì che prestino attenzione a me. Non mi importa come appare alle persone in questo banchetto. Non mi importa cosa dicano di me o cosa vogliano. Sono venuta qui con uno scopo, e realizzerò ciò per cui sono venuta. Ricevetti un altro drink dall'uomo di Baltimora mentre stavo al bar, a pochi passi dalle donne e dalle loro dichiarazioni pubbliche. Le guardai e sorrisi. Mi restituirono uno sguardo disgustato. Guardai Grey che pavoneggiava con Kelly, come se fosse un cavallo da esposizione. Alzai gli occhi al cielo e posai il mio drink davanti alla donna con il commento rumoroso. "Ecco cara, non posso proprio bere di più se voglio arrivare dove voglio stasera. Consideralo un atto di carità. Sei un po' rigida, rilassati!" Non aspettai una risposta prima di dirigermi al tavolo di Baltimora. Non mi seguirono.

Quando arrivai al tavolo, mi sedetti semplicemente. Due degli uomini mi sembravano familiari, a parte quello che aveva mandato il drink. "Vi dispiace se mi riposo qui un attimo? Questi tacchi mi stanno uccidendo stasera," chiesi ad alta voce sopra la musica. "Grazie per i drink. Devo rallentare il mio consumo, quindi ne ho donato uno a qualcuno che aveva bisogno di divertirsi." L'uomo rise, vedendo il drink davanti alla donna al bar. "Tu sei Evelyn Moretti; conoscevo tuo padre," disse ad alta voce. Annuii con la testa, "e tu sei?" Il suo nome era Lucas Sarro. Quel nome mi suonava come materiale da mafioso. Annuii di nuovo. "Hai mai sentito parlare di me?" Avevo sentito parlare degli uomini Sarro, ma non specificamente di Lucas. Rise quando glielo dissi. Mi disse che suo padre stava invecchiando, quindi mandava i suoi figli a gestire la maggior parte dei suoi affari ora. "Sono il più grande." Sembrava orgoglioso di quel fatto. "Beh, io sono l'unica figlia di mio padre. La banda dei Moretti ha standard elevati, quindi ci è voluto del tempo prima che venissi invitata." Presi un respiro profondo, "perché sono una ragazza." Nessuno disse nulla finché uno dei fratelli non parlò, "Evelyn, tuo padre era così orgoglioso di te. Non vedeva l'ora di consegnarti le chiavi del suo impero. Una volta mi disse che sua figlia sarebbe stata la regina definitiva e che non avremmo dovuto preoccuparci." Le sue parole mi riscaldarono il cuore. Amavo molto mio padre. Era il mio supereroe e sapere che parlava così affettuosamente di me quando non ero presente, con questi uomini, mi faceva sentire più forte. Si fidava di me per prendermi cura del suo impero, prima di Grey, e questo è esattamente ciò che intendo fare senza di lui. Rimasi lì per un po', sorridendo stupidamente, ascoltando storie su mio padre e la famiglia Sarro. "Sono così felice che il rapporto fosse così forte tra mio padre e la vostra famiglia," dissi, dando il mio biglietto da visita a Lucas. "Restiamo in contatto." Sorrisi e mi allontanai dal tavolo.

Stavo andando così bene con l'attenzione che desideravo. Stavo guadagnando il supporto per cui ero venuta. Un altro leader di una banda più piccola si avvicinò a me, prendendomi la mano e chiedendomi un ballo. Sorrisi, annuendo e osservai l'uomo viaggiare con i suoi occhi azzurri e penetranti lungo il mio corpo. Ridacchiai un po', sapendo dentro di me che non aveva alcuna possibilità. "Ciao, signorina Moretti," disse mentre avvolgeva le sue mani intorno alla mia vita. Sorrisi, felice che avesse usato il mio cognome da nubile. Anche se non l'avevo cambiato quando avevo sposato Grey, ero sempre stata chiamata signora. Una volta mi faceva sentire speciale, non più. Mentre ballavamo, cercò quasi di raccontarmi della sua piccola banda che poteva. Ascoltai educatamente e sorrisi. Osservai i suoi occhi danzare con le luci. Guardò dietro di me. I suoi occhi cambiarono. Sembrava come se avesse visto un fantasma. Un uomo, che riconobbi come Beck, luogotenente di Dante Stryker, interruppe il nostro ballo. "Temo che dovrai trovare un altro partner di ballo. Lord Dante Stryker ha chiesto della signorina Moretti." Indossava un sorriso amichevole ma in qualche modo minaccioso, così minaccioso che il leader si fece da parte, lasciandoci spazio per andarcene.

Ero sorpresa - era venuto anche lui?

Seguii su per le scale verso il balcone mentre praticamente tutti nella stanza, incluso mio marito, lo guardavano aprire le tende, facendomi cenno di entrare.