L'intervista

Famke provò un senso di sollievo quando la macchina si fermò davanti alla caffetteria. Allungò la mano per aprire la portiera e uscire, ma lui si schiarì la gola.

"Ho detto chiaramente qualcosa che ti ha disturbato," lo guardò seriamente negli occhi. "Mi scuso."

"No," alzò la mano. "Non sei tu. Sono io. Per favore, lascia che ti apra la portiera. Mia madre mi sgriderebbe se non lo facessi."

"Certo," le sembrava strano aspettare in macchina mentre lui girava intorno per aprirle la portiera. Avrebbe potuto farlo da sola. Ignorò la sua mano tesa per aiutarla e uscì da sola, mettendosi accanto a lui e rabbrividendo per l'aria fredda. L'inverno stava arrivando e mancavano meno di sei settimane a Natale. Lui le mise una mano sulla parte bassa della schiena e la incoraggiò a camminare davanti a lui. Il profumo speziato del suo dopobarba le riempì le narici e si ricordò che era uno sconosciuto e che stava facendo una sciocchezza.

Quando lui le tenne aperta la porta della caffetteria, quasi si sciolse nel calore del locale. Odorava deliziosamente di pasticcini e di ricchi chicchi di caffè freschi.

"Royal, cosa hai dimenticato?"

"Di restituirti un favore," spinse Famke avanti, "Famke, questo è il mio vecchio compagno di stanza del college, Keshaun. Keshaun, questa è Famke. L'ho trovata in una stazione di servizio sulla strada, mentre lasciava il lavoro perché il suo capo viscido le aveva tagliato le ore. Sembra che abbia bisogno di un lavoro con molte ore."

"Quante ore?" L'uomo la guardò curiosamente mentre girava intorno al bancone e le fece cenno di andare a un tavolo.

Famke si trovò a chiedersi a quale college fossero andati questi uomini e se fosse pieno di bellissimi uomini afroamericani e, in tal caso, se fosse nella zona. Voleva davvero vedere che tipo di scuola ospitasse uomini alti più di un metro e ottanta con caratteristiche mozzafiato. Scosse la testa quando si rese conto che Keshaun stava aspettando una risposta, "scusami. Quante più ore possibili. Ho un secondo lavoro in un diner aperto tutta la notte sull'autostrada, ma il manager lavora intorno al mio orario di lavoro a tempo pieno. Il lavoro che facevo era di quaranta ore a settimana. Spesso lavoravo cinquanta o più. Ha assunto un nuovo ragazzo un paio di mesi fa e mi ha tagliato le ore per darle al nuovo ragazzo perché il giovane vuole risparmiare per una macchina nuova."

"Hai mai lavorato in una caffetteria?"

"Ho lavorato da Starbucks al liceo per un anno. Anche la stazione di servizio aveva una macchina per l'espresso, ma la maggior parte delle persone voleva il caffè filtro da portare via."

"Quando puoi iniziare?"

"Anche ora se vuoi," disse con un'alzata di spalle.

"A parte il taglio delle ore, perché hai lasciato il lavoro all'improvviso?"

"Ho lasciato perché la scusa di Jack per tagliarmi le ore era che mi stava facendo un favore. Ha detto che avevo bisogno di trovare l'amore e un uomo che si prendesse cura di me e che lavoravo così tanto che sarei invecchiata e avrei raccolto gatti. Gli ho chiesto di ripetere e non ha avuto problemi a dirmi che pensava di farmi un favore e che avevo bisogno di un uomo che mi sostenesse e che lavorare troppo stava rovinando la mia vita amorosa."

"Da quanto tempo eri lì?"

"Quattro anni."

"E hai semplicemente lasciato?"

"La settimana scorsa mi ha chiesto la taglia del reggiseno." Si agitò con i piedi sotto il tavolo.

"Qual è stata la tua risposta?"

"Ehi!" lanciò un'occhiataccia a Royal per la domanda.

Lui alzò le mani in segno di difesa mentre si sedeva accanto a Keshaun, "non intendo che tu mi dica la tua taglia di reggiseno. Voglio dire, oggi gli hai davvero detto di andarsene al diavolo e sono curioso di sapere come gli hai risposto."

Aveva la strana sensazione di essere intervistata da entrambi gli uomini e nascose i piedi sotto la sedia mentre le lunghe gambe di lui si allungavano sotto il tavolo vicino alle sue. "Gli ho detto che il molestia sessuale era un problema che il consiglio del lavoro avrebbe esaminato con lui e che, a meno che non volesse che li chiamassi, avrebbe ritirato la sua domanda. Mi ha detto che era perché voleva ordinarmi una divisa. Non abbiamo mai avuto divise nei quattro anni in cui sono stata lì."

"Sembra un idiota. Perché restare per quattro anni?"

Ancora una volta, la domanda venne da Royal e non da Keshaun e lei cercò di non aggrottare le sopracciglia a lui.

"Perché le ore erano stabili fino a questa settimana. Il posto è a pochi passi da casa mia, quindi anche se lavoro il turno di notte, non devo spendere soldi per un taxi."

"Torni a casa a piedi nel mezzo della notte?"

"Ho lo spray al peperoncino." Alzò le spalle, "l'ho dovuto usare solo una volta."

Entrambi gli uomini si scambiarono lunghe occhiate e poi Keshaun la interrogò di nuovo.

"Cosa stai cercando in termini di paga?"

"Sto guadagnando il minimo ora. Non ho una laurea. Ho il diploma di scuola superiore. So che in questa città è difficile trovare un lavoro anche solo per fare l'addetto ai fast food senza un po' di università, ma lavoro sodo, non ho mai perso un giorno di lavoro in quattro anni e non sono mai stata in ritardo in vita mia."

"Paghiamo il minimo più dividiamo le mance. Puoi bere tutto il caffè che vuoi. I pasticcini sono a metà prezzo. Ho bisogno di un barista a tempo pieno. Dopo tre mesi di tempo pieno, avrai un aumento e i benefici."

"Come l'assistenza sanitaria?" era sorpresa.

"Sì. La mia ragazza a tempo pieno è andata in travaglio ieri sera durante un turno. È andata in anticipo. Non ho avuto tempo di assumere un sostituto. Non tornerà. Mi ha già detto che intende essere una mamma casalinga."

"Bel lavoro se te lo puoi permettere," scosse la testa. "L'economia è dura. Una mia amica ha due figli, uno di tre mesi, e l'asilo nido costa più al mese di quanto guadagnerebbe se tornasse a lavorare, ma se resta a casa, perde i benefici sanitari e l'appartamento sovvenzionato. È un circolo vizioso. In ogni caso, non riesce a pagare l'affitto." Fece una scrollata di spalle, "scusa. Mi appassiono a queste cose."

"Ehi, le persone appassionate sono difficili da trovare. Tre mesi di prova e se puoi iniziare ora, ti pagherò il doppio per il giorno perché sono davvero a corto di personale."

"Affare fatto, dove posso mettere le mie cose?"

"Ti porto dietro e puoi compilare i documenti e iniziamo subito." Keshaun le porse la mano. "Di solito chiedo delle referenze, ma visto che il mio migliore amico ti ha portato qui, se si scopre che sei un fallimento totale e mi derubi, me la prenderò con lui."

"Il furto non è il mio forte," rise delle sue parole. "Se mai lo fosse stato, sarebbe più del tipo Robin Hood."

Seguì Keshaun attraverso le porte a battente fino al retro del negozio, "Cesar," chiamò un uomo che sembrava stesse facendo dei biscotti. "Questa è Famke. Non spaventarla il primo giorno."

"Ti conosco," le indicò, e lei sorrise.

"Certo che sì," si avvicinò e lo abbracciò. "Ancora a fare biscotti?"

"Fino al giorno in cui morirò, ne sono sicuro." Annui a Keshaun, "siamo andati al liceo insieme e abbiamo lavorato insieme." La guardò curioso, "hai lasciato il lavoro poco dopo la morte dei tuoi genitori. Come sta tuo fratello? È in remissione ora?"

"Sì," annuì. "Libero dal cancro. Sono stati un paio d'anni difficili, ma ce l'abbiamo fatta."

"Bene a sapersi," le diede una pacca sulla schiena. "Sarà come ai vecchi tempi averti qui." Sorrise a Keshaun, "dovrai assicurarti che faccia le sue pause. Lavora come una matta."

"Sono così contento che guidi un mostro che deve essere rifornito ogni duecento metri," Keshaun sorrise a Royal.

Royal rise, "Questo mi toglie dai guai, giusto?"

"Non fino a quando non supererà il periodo di prova," le strizzò l'occhio e le fece cenno di entrare nel suo ufficio. "Non sono preoccupato, ma mi piace tenere qualcosa sulla sua testa." Sussurrò abbastanza forte perché l'altro uomo potesse sentire.

Lei ridacchiò. "Sono felice di recitare una parte."

Era molto consapevole del fatto che Royal fosse rimasto in giro durante tutto il processo di compilazione dei documenti e ordinazione delle uniformi. Per un uomo che doveva essere in viaggio verso New York, si stava trattenendo e il suo interesse per lei era, per usare un eufemismo, inquietante. Si sedette persino con un caffè mentre lei veniva addestrata sui sistemi di cassa e pagamento e si rinfrescava su come usare una macchina per espresso sofisticata.

Non poteva fare a meno di sentirsi osservata con molto più interesse di quanto fosse comodo. Non sembrava sessuale. Sembrava che stesse valutando il suo carattere e farlo mentre le trovava un lavoro per il suo amico le sembrava sospetto.

Mentre cercava di ignorare la sua presenza e concentrarsi sulle istruzioni, aveva una netta sensazione che il suo comportamento fosse strano. Ricordava il momento in macchina quando era stata certa che fosse furioso con lei. Qualunque fosse il suo problema, si ricordò, lui era di New York e lei non conosceva nessuno lì. Doveva essere un malinteso, ma non era uno che doveva cercare di risolvere. Presto sarebbe stato in viaggio e non avrebbe dovuto pensarci più.