Clienti inaspettati

Lavorava da Black Magic da un mese e si era ambientata molto bene. L'unica persona con cui non andava davvero d'accordo tra il personale era la moglie di Keshaun, Kara. Era abbastanza gentile, ma era una snob. Faceva continuamente riferimento al fatto che non le piaceva vivere a Pittsburgh e quanto desiderasse poter tornare a New York. Si lamentava di non avere il lussuoso appartamento e parlava sempre dello stile di vita stravagante che conducevano, con cene a cinque stelle e viaggi in luoghi esotici.

Keshaun la ignorava per lo più, ma Famke era dell'opinione che, se veniva rimproverato così nel suo luogo di lavoro, doveva davvero essere rimproverato nella privacy della loro casa. Aveva saputo che Keshaun aveva avuto un infarto all'età di trentadue anni. Lo stress del lavoro lo aveva fatto crollare nel mezzo del bullpen, come lo chiamava lui. Gli era stata diagnosticata una condizione cardiaca e gli era stato detto di trovare un nuovo lavoro che non gli causasse lo stress che stava vivendo.

Le aveva raccontato che all'epoca stava negoziando miliardi e che era molto stressante. Aveva già fatto i suoi milioni, così aveva fatto le valigie, si era trasferito in una città più piccola dove vivevano i suoi nonni e aveva aperto una caffetteria. Le aveva detto che aprire i suoi negozi era stato un tipo diverso di stress, ma andava comunque a letto a un'ora decente ogni notte, aveva assunto tutte le persone giuste per gestire i suoi conti e viveva una buona vita. Lo faceva da allora.

Kara non sembrava d'accordo. In questo momento, stava litigando con Keshaun riguardo a un viaggio a New York per fare shopping natalizio. Famke era bloccata tra i due mentre serviva i clienti, mentre Keshaun macinava e confezionava i chicchi per la rivendita.

Passò la bevanda al cliente e fu un po' irritata quando il campanello suonò di nuovo, segnalando un altro cliente. Avrebbe preferito che non ci fosse nessuno così avrebbe potuto nascondersi con Cesar in cucina. Rimase sbalordita nel vedere Royal entrare con un bambino piccolo in braccio. Non poteva fare a meno di fissare la bambina che poggiava la testa sulla sua spalla come se si fosse appena svegliata. Un altro inquietante senso di déjà vu la pervase.

"Royal!" esclamò eccitata Kara mentre girava l'angolo. "Non sapevo che saresti venuto, ma sei proprio in tempo. Dì a Keshaun che non c'è posto migliore al mondo per fare shopping di Natale che New York."

Lui rise, "Kara, io faccio i miei acquisti online."

"Vedi?" Keshaun gli fece un cenno con la mano e passò la moglie per abbracciare stretto il suo amico e piantare un rumoroso bacio sulla testa della bambina.

"Zio Keshaun! Le tue labbra sono appiccicose," protestò lei il bacio.

"Mi dispiace. È perché Cesar sta facendo una nuova ricetta per una frittella di mirtilli rossi, ed è coperta di una glassa appiccicosa. Ne vuoi una?"

"No. Voglio un panino."

"Un panino?" chiese lui. "Vado a dire a Cesar di farti un panino al tonno."

Lei strillò mentre Famke rideva. La bambina chiaramente non amava il tonno e suo zio Keshaun lo sapeva. Gli occhi della bambina si spalancarono verso di lei.

"Chi sei?"

Audace. La bambina era audace e bellissima con grandi occhi scuri, la pelle scura e setosa con una spruzzata di lentiggini sul naso. Erano le lentiggini a catturare il suo sguardo. Scosse di nuovo la testa e si disse che era una coincidenza.

"Questa è Famke. Lavora qui," spiegò Keshaun. "Puoi dirle cosa vuoi, e lei lo farà accadere."

"Posso avere una cioccolata calda con molta panna montata?"

"Certo che puoi, dolcezza." Famke le sorrise. Guardò Royal, "per te?"

"Ciao Famke. È bello rivederti. Un Americano nero," le porse la sua tazza da viaggio. "Potrebbe aver bisogno di essere sciacquata."

"Ci penso io," sorrise e si avvicinò al lavandino per lavarla. Ascoltava con un sorriso mentre Keshaun continuava a prendere in giro la bambina e alla fine accettò di farle preparare un panino al tacchino. Portò sia Royal che la bambina in cucina per vedere Cesar.

Ancora una volta, il senso di nostalgia per ciò che non era mai stato la colpì come se le porte a battente la colpissero direttamente. Si costrinse a concentrarsi sul suo compito.

Pochi minuti dopo, una donna entrò con passo disinvolto, vestita come se fosse appena uscita da una copertina di una rivista e salutò Kara. "Kara, tesoro, è così bello vederti."

"Ambrosia!" esclamò e corse da lei. "Royal non ha detto che sei venuta con lui. Oh, grazie a Dio qualcuno con cui parlare che capisce. Sono circondata da bifolchi."

Famke ignorò la frecciata e sorrise educatamente alla donna splendida. Si chiese se questa dovesse essere la moglie di Royal, ma poi notò che non c'era alcuna fede nuziale né un anello di fidanzamento sulle dita che tamburellavano sul bancone.

"Beh, ho chiesto di venire con Royal ma non mi ero resa conto che portava la bambina con sé. È così dannatamente piagnucolosa e ha pianto metà del viaggio."

Famke sentì le labbra stringersi al commento ma non disse nulla.

Ambrosia schioccò impazientemente le dita verso Famke che stava preparando la cioccolata calda per la bambina. "Lavori qui? Puoi prendere il mio ordine?"

“Lo faccio e posso,” sorrise educatamente. “Cosa desideri?”

“Vorrei che tu prestassi attenzione.”

“Va bene. Lascia che finisca questo e sarò subito da te.”

“Eh, no. Ora.”

Anche Kara sembrava a disagio per il modo in cui Famke veniva trattata, ma Famke posò il bicchiere e diede alla donna tutta la sua attenzione.

Dopo che Ambrosia ordinò quello che Famke avrebbe considerato un chai latte senza tutto ciò che rende un latte delizioso, tornò a preparare la cioccolata calda.

“Cosa stai facendo?” chiese la donna, la sua voce stridula.

“Sto completando l'ordine che avevo iniziato e poi inizierò il tuo.” Si accigliò mentre si chiedeva per la prima volta se stesse facendo qualcosa di sbagliato.

Keshaun riapparve dalla cucina per sentire il prossimo commento di Ambrosia.

“Dove li assume questi idioti inutili? Ascolta, piccola cameriera del caffè, farai il mio chai per primo. Dimentica tutto il resto e concentrati sul cliente davanti a te. Sai anche chi sono io?”

“So chi sei,” interruppe Keshaun, “sei una stronza di prima categoria e se parli di nuovo così alla mia dipendente, non mi importa che stai attualmente andando a letto con il mio migliore amico, ti butto fuori di qui a calci nel sedere.”

La donna diventò di un rosso acceso mentre balbettava di rabbia per l'insulto.

Keshaun guardò Kara, “vuoi davvero tornare a New York e essere amica di stronzi come questa? No grazie. Sto bene così.” Si rivolse a lei, “Famke, Precious ha chiesto se possiamo mettere i marshmallow invece della panna montata nella sua cioccolata calda. Royal la sta portando in bagno a lavarsi le mani e torneranno subito. Puoi mettere le loro bevande nel tavolo d’angolo quando sono pronte.”

“D'accordo,” stava trattenendo un grande sorriso per il modo in cui aveva rimesso a posto Ambrosia. Che nome era Ambrosia comunque?

“Non mi siederò in una cabina,” sibilò Ambrosia guardandosi intorno, “perché non possiamo sederci a uno dei tavoli alti?”

“Perché hai con te una bambina di cinque anni che cadrebbe dalla sedia,” disse Royal mentre tornava fuori portando la suddetta bambina. La piccola si dimenava tra le sue braccia, e lui la mise giù.

Lei corse dietro il bancone e si posizionò accanto a Famke. “Stai preparando la mia cioccolata calda?”

“Sì,” le fece degli occhi grandi e allungò una gamba dietro di sé per trascinare uno sgabello più vicino. “Sali. Puoi passarmi la grande scatola là e aiutarmi a mettere i marshmallow. Ti sei ricordata di lavarti le mani?”

Lei annuì vigorosamente.

"Brava ragazza." Le sorrise e le fece l'occhiolino. "Lo zio Keshaun non si accorgerà nemmeno se hai mangiato uno o due marshmallow."

La bambina rise forte e si riempì la bocca di diversi marshmallow.

"Come ti chiami, amore?" le chiese Famke.

"Mi chiamo Precious. Ho cinque anni. La mia mamma e il mio papà sono morti tre mesi fa, prima del mio compleanno. Ora mi prende cura lo zio Royal."

Il cuore le cadde ai piedi per la semplicità con cui la bambina pronunciava quelle parole. Si piegò in vita e la guardò dritta negli occhi, "Beh, Precious, io mi chiamo Famke e anche i miei genitori sono morti quando ero una bambina. Non è facile, vero?"

"No, signora." Scosse la testa, facendo ondeggiare le sue trecce. "Mi mancano sempre. Piango molto."

"Anche io, ma sai una cosa?"

"Cosa?"

"Quando ero più giovane e mi sentivo triste, pensavo alle cose buffe che faceva il mio papà e mi facevano ridere. Mio papà aveva sempre un modo per farci ridere."

"Anche il mio papà era buffo!" esclamò Precious, entusiasta di avere qualcosa in comune. "Una volta ha messo dieci marshmallow in bocca in una volta sola."

"Il mio papà riusciva a mettere un intero hotdog con il panino in bocca. Mia mamma lo sgridava perché era disgustoso, ma a noi faceva ridere."

La bambina infilò la sua piccola mano nel gomito di Famke e appoggiò la testa sul suo bicipite, "puoi essere mia amica, Famke?"

Lei annuì, "Posso sempre avere un'amica in più." concordò.

"Oh mio Dio, basta," Ambrosia sbuffò infastidita, "sì, sì, la tua nuova dipendente è brava con i bambini. Ma chi se ne frega se ci mette due dannate ore a fare tre bevande? Devi trovare personale migliore, Keshaun. Questa è chiaramente ritardata."

Famke si irrigidì al sentire quella parola, odiandola con ogni fibra del suo essere. Era una parola crudele che suo fratello aveva sentito troppe volte nella sua vita. Nulla le suonava più ignorante di quella parola. Stava per rispondere quando Keshaun intervenne.

Keshaun guardò Royal e chiese sottovoce, "si trasforma in un pretzel o è una contorsionista?"

Famke soffocò con la saliva per la schietta insinuazione che Royal potesse stare con la donna solo per il suo corpo e non fu sorpresa dall'ira con cui Royal trascinò la donna attraverso il caffè, nel retro.

"È cattiva," disse improvvisamente Precious. "La mia nonna ha detto che vuole sposare lo zio Royal, ma se si trasferisce a casa nostra, io scappo."

"Non ti biasimo, piccola," disse Famke piano. Considerò che al posto della bambina forse sarebbe scappata anche lei. Era quasi tentata di scappare già.