Versare il succo

«Accidenti, mai sentito parlare di bussare?» strillò lei mentre si voltava e infilava le braccia nella camicetta.

«Cavolo, scusa. Pensavo fossi già andata,» si scusò Royal. «Keshaun ha dato un succo di frutta a Precious e lei l'ha spremuto tutto sulla mia camicia.»

Lei guardò sopra la spalla per notare le macchie viola brillante sulla sua camicia azzurro chiaro. Indicò il lavandino, «vai avanti, pulisciti. Io ho quasi finito.» Si abbottonò la camicetta, grata di avere i pantaloni addosso. Lui l'aveva vista con il suo reggiseno di cotone economico. Probabilmente aveva anche visto le smagliature sul suo ventre. Voleva sprofondare nel pavimento per l'umiliazione.

Lui afferrò un mucchio di carta assorbente e iniziò a tamponare la camicia con l'acqua. Era silenzioso mentre lavorava, e lei si allungò oltre lui per raccogliere il trucco che aveva lasciato sul bancone. «Scusami.»

«Sì,» sollevò il braccio in modo che lei potesse raggiungere oltre lui.

Dio, perché doveva avere un odore così buono? Era evidente che i miliardari non usavano il deodorante del supermercato. Era speziato e muschiato. Aveva bisogno di uscire dal bagno. Incontrò i suoi occhi per un mezzo secondo nello specchio e poi si chinò per prendere la sua borsa.

Si fermò, «guarda, mi dispiace se ho oltrepassato il limite con Precious prima. È una bambina divertente e mi ricorda qualcuno e un po' anche me stessa, immagino. Voglio dire, ho perso i miei genitori quando avevo sedici anni, ma Bram ne aveva solo otto ed era perso anche lui. La capisco, o capisco come si sente. Comunque, non oltrepasserò più il limite. Mi dispiace.»

«Di chi ti ricorda?» la sua domanda la fermò dall'uscire.

«Di un amico,» pensò a Prince e fece un respiro profondo. «Di un amico che ho avuto una volta per un breve periodo della mia vita. Mi ricorda lui.»

«Lui, non un'amica? È una ragazza.»

«Aveva le lentiggini,» disse piano. «Come lei ha le lentiggini.» Si strofinò la fronte. «Comunque, è irrilevante. Uhm, dovrei andare.»

Lo osservò spargere il succo sulla camicia. «C'è del detersivo per il bucato vicino alla lavatrice. Potresti tamponarne un po' lì per evitare la macchia.»

«Ti dispiacerebbe prenderlo?» chiese piano mentre iniziava a sbottonarsi la camicia.

I suoi occhi si spalancarono e lasciò cadere la borsa fuori dal bagno e andò a prendere il detersivo liquido. Lo portò indietro e glielo porse trovandolo in piedi in una maglietta bianca che abbracciava i dossi e le creste del suo torso scolpito. Si rese conto che i suoi sogni sarebbero diventati molto più strani. Si girò per andarsene di nuovo, e lui parlò.

«Mio fratello aveva le lentiggini. Anche mia madre le ha. Lui è l'unico dei tre figli che le ha avute, ma le aveva. Le ha trasmesse a sua figlia.»

«Oh,» batté le palpebre incerta su cosa dire.

«Mi manca,» la sua voce era bassa. «Era il mio migliore amico oltre a Keshaun. Ho sempre pensato che non mi nascondesse nulla, ma sto scoprendo che non era chi pensavo che fosse. Sono arrabbiato e sto faticando a gestirlo.»

«Mi dispiace sentirlo,» disse sentendosi molto strana a stare in bagno con lui mentre aveva la camicia sbottonata. I suoi occhi continuavano a scivolare verso i suoi capezzoli che spuntavano attraverso la maglietta bianca. Oscuri e invitanti. Voleva passare la lingua --. Si scosse dal pensiero e si schiarì la gola.

«Ha tradito sua moglie.»

Si fermò. «Cosa?»

«Era la persona più onesta che avessi mai incontrato. Pensavo che l'amasse più della sua stessa vita. Il mio più grande conforto era che non avrebbero dovuto vivere l'uno senza l'altro, sai, dato che sono andati via insieme. Poi ho scoperto che ha messo incinta un'altra donna e l'ha costretta a dare via il loro bambino così lui e sua moglie potevano crescerlo. Chi farebbe una cosa del genere? Il tradimento era già abbastanza grave, ma poi costringere l'amante a dare via il bambino e poi costringere mia cognata a crescerlo.» Scosse la testa. «Ho trovato una lettera che aveva scritto a lei, alla sua amante. Confessava quanto la amasse e quanto fosse grato per il sacrificio del loro bambino, eppure non l'ha mai inviata.»

Non era sicura del perché stesse rivelando segreti di famiglia, ma il suo disagio crebbe esponenzialmente mentre lui strofinava furiosamente la macchia sulla sua camicia.

«Non posso dirlo a mia madre. Non posso dirlo a mio padre. Mi sembra di non averlo mai conosciuto davvero. Peggio ancora, ogni volta che guardo mia nipote, il bambino di cui mi ha fatto il tutore legale, mi sembra di tenere in braccio un bambino rubato.» Le sue labbra erano serrate mentre si perdeva nei suoi pensieri, «continuavo a pensare e se questa donna non avesse avuto scelta? Era spietato negli affari. Era un avvocato e senza scrupoli quando si trattava di lavoro. E se avesse rubato questo bambino a sua madre e la madre lo volesse indietro? Sono stato combattuto tra non dire mai la verità alla mia famiglia o far sapere a questa donna che suo figlio ora è senza madre e ha bisogno di lei.»

“Sei in una situazione difficile,” sussurrò piano. Lui la fissò nello specchio del bagno, e lei chiese dolcemente, “influisce su come ti senti riguardo a tua nipote?”

“No!” scosse la testa. “La amo. Nulla cambia quanto sia speciale Precious. È una bambina straordinaria.” Inspirò, “Mi sento in colpa per tenere questa bambina lontana da una madre che potrebbe averla voluta disperatamente, ma sono furioso al pensiero che qualcuno possa portarcela via. Ho esaminato tutti i documenti nel suo ufficio e tutti i file e l'unica cosa che ho trovato è stata questa maledetta lettera per questa donna in cui confessava il suo amore.”

“Come l'hai scoperto allora?”

“Precious ha avuto un infortunio e avevano bisogno del suo gruppo sanguigno. La politica dell'ospedale era di controllare i gruppi sanguigni. Sia mio fratello che sua moglie erano O positivo, ma mia nipote è B positivo.” La fissò mentre lei impallidiva, “qual è il tuo gruppo sanguigno?”

Il modo in cui la stava fissando le fece cadere lo stomaco. Intuitivamente, sapeva che lui conosceva già il suo gruppo sanguigno. Si sentiva come se dovesse vomitare, il contenuto del pranzo che aveva mangiato ore fa saliva nel petto e deglutì per spingerlo giù. I suoi occhi erano focalizzati su di lei come laser mentre teneva la camicia leggermente in mano, come se se ne fosse dimenticato.

“Mia nipote ha bisogno di una madre, Famke. Cosa dovrei fare?”

Stava ansimando, il petto bruciava di un dolore che non aveva sentito da anni. “Cosa vuoi da me?”

“Sapevi che era sposato?”

“Non capisco.”

“Aveva una lettera indirizzata a te nel suo ufficio. Famke Noor. Il tuo gruppo sanguigno è B, giusto? Ha lasciato la lettera nel cassetto in fondo, nascosta da tutto. Sapevi che era sposato? Come vi siete incontrati? Raramente lasciava New York.”

Sentiva puntini di oscurità offuscare i suoi occhi e sbatté le palpebre, preoccupata di svenire. Si aggrappò al bordo della porta, piegandosi mentre il dolore le rubava il respiro. Prince era morto. Mindy era morta. Precious, la dolce bambina con cui aveva ballato e cantato per quasi un'ora, era quella che aveva dato alla luce, e l'avevano portata via senza guardarsi indietro. Si strinse il petto.

“Devo andare,” sussurrò e si allontanò.

“Non puoi. Ho bisogno di te. Lei ha bisogno di te,” accennò all'ingresso del negozio. “Ho bisogno di risposte, Famke. Devo sapere cosa è successo. Perché l'ha tradita con te?”

Scosse la testa, “non l'ha fatto.”

“Non l'ha fatto? Ho una lettera che dice il contrario. Confessava quanto ti amava e lo avrebbe sempre fatto in questa lettera, ma aveva bisogno di stare con sua moglie.”

“No. Non è possibile. Io.” Sbatté le palpebre e poi scosse la testa, “no. Devi aver frainteso.”

“È tua figlia. Lo so tanto quanto conosco il mio stesso battito cardiaco. L'hai riconosciuta non appena sono arrivato qui oggi.”

“È sua figlia. Sua e di Mindy. Loro,” si asciugò gli occhi, “non capisci.”

“Allora spiegamelo.”

“Cosa sta succedendo qui,” Ambrosia interruppe la conversazione con un ghigno. “Per l'amor del cielo, questa sgualdrina ha cercato di provarci con te mentre stai pulendo la tua camicia?”

“No,” scosse la testa alla donna, ancora stordita dalle parole di Royal. Royal. Aveva senso. Royal e Prince. Nomi che sua madre aveva scelto per assicurarsi che avessero successo.

“Cosa sta succedendo,” Kara entrò dietro Ambrosia.

“Starei attenta a tuo marito con questa qui,” Ambrosia sorrise maliziosa, “si è rifatta il trucco e sta cercando di provarci con il mio uomo.”

“No,” negò le parole mentre gli occhi di Kara si spalancarono. “Devo andare. Farò tardi.”

“Famke, aspetta,” Royal fulminò Ambrosia con lo sguardo, ma lei era troppo concentrata su Famke per notare la sua ira.

“Dovresti andartene, sgualdrina, prima che ti insegni una lezione per aver giocato con l'uomo di un'altra donna,” Ambrosia schioccò le dita davanti al viso di Famke.

“Non ci stavo provando con il tuo uomo. Gli ho preso il detersivo per la camicia,” indicò la bottiglia. “Farò tardi per il mio turno,” stava rapidamente recuperando la lucidità. “Non sono una sgualdrina né una ruba uomini. Non ho tempo per queste sciocchezze. Ho un altro lavoro a cui andare.”

“Esatto, scappa, stupida puttana.”

“Che cosa c'è che non va in te?” Finalmente sbottò, “sei una persona cattiva e orribile e mi dispiace per chiunque debba passare più di dieci minuti in tua compagnia per non rischiare che il cervello marcisca dal tuo veleno.” Guardò oltre gli sguardi sbalorditi delle due donne verso Keshaun che stava fissando come se guardasse un disastro ferroviario. “Se domani avrò ancora un lavoro, ci vedremo allora, ma non tornerò se lei è qui. È pazza.” Senza aspettare ulteriori commenti, afferrò il cappotto dall'appendiabiti e sbatté la porta sul retro.

Fu solo quando si sedette sull'autobus, che miracolosamente era alla fermata, che si accorse di star piangendo.