Capitolo 2 Capitolo 2: Il punto di vista di OLIVE
«Non vado alla partita. Ma che cazzo mi diceva la testa?»
Sbattei la fronte contro la scrivania con abbastanza forza da far tremare il monitor. Prendere decisioni di vita basandomi su una foto vista su una rivista? Era un nuovo punto più basso, perfino per me.
Brenda non alzò neanche lo sguardo dal computer. «Non puoi tirarti indietro adesso. Hai già detto di sì.»
«Mi sono gasata all’idea di andare perché ho visto un tipo figo su una rivista. Su una rivista, Brenda. È da pazzi.»
«E allora?» continuò a digitare. «A me pare perfettamente ragionevole. Non capita tutti i giorni di trovare il rimpiazzo a pochi secondi da una rottura.»
«Non sto cercando un rimpiazzo—»
«Di che? Di stare qui a rimuginare finché non ti convinci che se Cole ti ha tradita è colpa tua?» S’interruppe. Si girò verso di me. «Perché ti vedo già. Stai facendo quella cosa in cui vai in spirale.»
Aveva ragione.
«E se non ci fossi stata abbastanza?» le parole mi uscirono di getto. «E se la distanza fosse stata troppo dura—»
«Ok, basta. Basta subito.» Brenda si alzò e si appoggiò alla mia scrivania. «Te lo dico una volta sola. Smettila di fare la povera stronza e piangere per un cazzo mediocre.»
Mi si richiuse la bocca di scatto.
«Sono seria, Olive. Cole Maddox è mediocre a hockey, mediocre a letto—sì, me l’hai detto, ubriaca di vino, non fare finta di niente—e a quanto pare è mediocre anche nel restare fedele. Hai passato due anni sotto la pioggia ad assistere ai suoi allenamenti. Ti sei fatta tre ore di macchina per vederlo scaldare la panchina. E lui ti ripaga così? Che si fotta.»
«Lo so, ma—»
«Ma niente. Tu vai a Chicago. Hai promesso a Hunter, mesi fa, che saresti stata lì per la sua prima partita in NHL. Quella promessa non c’entrava niente con Cole e tutto con tuo fratello, quello che ti ha sempre coperto le spalle.»
Anche su quello aveva ragione. Hunter mi chiedeva di andare alle partite da quando aveva firmato con la squadra affiliata. All’epoca, pensarlo in NHL sembrava una fantasia dolce, una di quelle cose che si dicono per sperare. Adesso era vero, e io avevo promesso che ci sarei stata.
«Va bene, ho capito.» Però ormai sorridevo, appena.
«Bene. Adesso smettila di andare in spirale e—» Si fermò a metà frase, gli occhi inchiodati su qualcosa alle mie spalle. «Oh, merda.»
Mi voltai seguendo il suo sguardo.
La TV.
E lì, a riempire tutto lo schermo, c’era la faccia di Cole.
Mi si rovesciò lo stomaco.
Era bello. Certo che era bello. Capelli biondi pettinati alla perfezione, occhi grigi che sotto le luci della telecamera sembravano quasi d’argento.
Ma non fu quello a mozzarmi il respiro.
Perché incastrata sotto il suo braccio, premuta contro il suo fianco come se fosse il posto che le spettava, c’era una donna.
Stupenda. Capelli biondi che le ricadevano in onde perfette, un vestito rosso che le fasciava ogni curva.
Rideva. Testa all’indietro, una mano sul petto di Cole, le dita aperte come se lo possedesse.
E quei capelli—erano identici a quelli che avevo visto scenderle lungo la schiena durante quella videochiamata.
«Cole Maddox è stato avvistato ieri sera con la sua presunta nuova fidanzata, Sophia Mercer, a bordo di una nave da crociera privata», riempì l’ufficio la voce della giornalista.
Sotto il suo volto comparve del testo bianco.
Sophia Mercer, 23
Mercer.
«È sua parente,» sussurrai.
Le dita di Brenda correvano già sulla tastiera. «Fammi controllare—oh. Oh cazzo. Olive.»
Girò il monitor verso di me.
Zane Mercer - Miglior giocatore NHL per i Chicago Wolves. Una sorella: Sophia Mercer, 23.
E c’era una foto. Uno scatto d’azione. Zane sul ghiaccio, casco tolto, i capelli scuri di sudore, la mascella serrata. Gli occhi lucidi di rabbia.
Sembrava pericoloso. Potente.
E quella foto l’avevo già vista.
La consapevolezza mi colpì come un pugno.
«Olive?» La voce di Brenda arrivava da lontano.
Sei mesi dopo che Cole e io avevamo iniziato a frequentarci. Stavo cercando una penna nella sua borsa degli allenamenti quando avevo trovato una foto infilata nel suo blocco note. Piegata. Nascosta.
Questa foto.
«Chi è?» avevo chiesto.
Cole me l’aveva strappata dalle mani. Gli era salito il rosso in faccia, la mascella serrata.
«Non toccarla.» La sua voce era stata tagliente. «E non frugare mai nelle mie cose, Olive.»
Poi si era addolcito. Mi aveva baciato la fronte, aveva detto che era stressato. Ma non aveva mai spiegato quella foto.
E io me n’ero dimenticata.
Fino ad adesso.
«L’ho già visto,» sussurrai.
«Cosa?»
«Zane. Questa foto. Cole ce l’aveva. Nascosta nella borsa dell’attrezzatura. Un anno e mezzo fa. L’ho trovata per caso e lui è impazzito. È diventato strano, sulla difensiva.»
Gli occhi di Brenda si spalancarono. «Quindi Cole è ossessionato da Zane da quando state insieme?»
Mi si rivoltò lo stomaco. «Pensi che stia con Sophia per avvicinarsi a Zane?»
«Oddio. Ha senso.» Brenda stava già aprendo l’Instagram di Sophia. «Guarda qui.»
Foto dopo foto. Sophia alle partite, nei box VIP, circondata dai giocatori. E in parecchie, sullo sfondo, leggermente fuori fuoco—
Zane.
«Cole l’ha visto. Ha usato lei per avere accesso.»
«Non sono mai stata abbastanza perché non ero agganciata alle persone giuste.»
«Ehi.» Brenda mi prese il viso tra le mani. «Non ti permettere. Cole è un pezzo di merda arrampicatore sociale che usa la gente. Tu eri troppo per lui.»
Il telefono vibrò sulla scrivania.
Una mail. Da… Cole.
Non volevo aprirla.
E invece lo feci lo stesso.
“Sono dispiaciuto, Olive. Non avevo mai voluto che finisse così. Ma sono arrivato a un nuovo livello nella mia carriera, e ho bisogno di qualcuno che sia alla mia altezza. Qualcuno capace di aiutarmi a crescere. Tu andavi benissimo per dov’ero, ma adesso mi serve di più. Spero tu capisca.”
Il telefono mi scivolò dalle dita.
Qualcuno capace.
Mi aveva appena detto che io non ero abbastanza capace. Dopo due anni. Dopo tutto.
Brenda afferrò il mio telefono, e la sua faccia passò dalla preoccupazione a una furia pura. «Dopo che l’hai beccato a tradirti—ti manda una mail per mollarti? Dandoti dell’incapace?»
Non riuscivo a respirare.
«Aspetta. C’è dell’altro.» Ora stava scorrendo sul suo telefono. «Mi sono messa a cercare roba su di lui da ieri. Ho trovato le foto in cui era taggato su Instagram, quelle da cui ha provato a togliersi il tag. Olive. Guarda.»
Una foto. Cole. Con una donna.
Capelli rossi. Non Sophia. Un’altra.
Una casa al mare, le braccia strette l’una intorno all’altro, le bocche incollate.
Il timestamp diceva nove mesi prima.
«Nove mesi,» sussurrai.
«Ce n’è un’altra. Due mesi fa. Ragazza diversa. Cazzo, Olive, sono almeno cinque donne diverse nell’ultimo anno.»
Fissai lo schermo. La prova. Lo schema.
«Tu a quella partita ci vai.» I suoi occhi erano di fuoco. «Ci entri che spacchi. Testa alta.»
«Non voglio vendetta—»
«Non è vendetta. È tu che ti ricordi chi cazzo sei.» Mi strinse il braccio. «Sei Olive Monroe. Sei intelligente, sei bellissima, e non ti fai mettere i piedi in testa da nessuno quando non ti stai lasciando manipolare da uomini mediocri.»
Guardai di nuovo quella mail. Qualcuno capace.
Che si fotta.
«Ci vado,» dissi.
Brenda sorrise, soddisfatta. «Così ti voglio.»
«Ci vado per supportare Hunter. Mio fratellastro con me è stato solo che buono, e gli ho promesso che ci sarei stata.» La voce mi si irrobustì. «E sarò così dannatamente in forma che, se Cole mi vede, gli va di traverso tutta la merda che racconta.»
Inspirai a fondo. Per la prima volta da quella videochiamata, non mi sembrò che il petto mi stesse crollando.
Mi sembrò rabbia.
Mi fermai, tornando a guardare la foto di Zane sul computer di Brenda. Quegli occhi azzurri, freddi. Quell’energia pericolosa.
L’uomo di cui Cole stava usando la sorella. L’uomo che mio patrigno odiava. L’uomo che, in qualche modo, si era ritrovato invischiato in tutto questo senza nemmeno sapere che io esistevo.
«E Zane?» chiesi piano.
Brenda inarcò un sopracciglio. «Credo che Zane sia esattamente quello a cui dovresti pensare.»
