Capitolo 5 Capitolo 5: Il punto di vista di Olive
«Forse mi piace soltanto l’idea di guardare Cole Maddox contorcersi.»
«Questa non è una vera risposta.»
«È l’unica che avrai.»
«Allora non mi interessa.»
«Ne sei sicura?» La sua mano si alzò — lenta, come se mi stesse lasciando il tempo di spostarmi, di protestare, di dirgli di fermarsi — e le dita mi sfiorarono la mascella.
E io smisi di respirare.
Il tocco era leggero. Quasi impercettibile. Eppure mi mandò una scarica lungo la spina dorsale, a raccogliersi in fondo all’addome in un modo che mi fece venire voglia di serrare le cosce.
«Perché da dove mi trovo io,» mormorò, il pollice che seguiva la linea della mia mandibola con una lentezza esasperante, «non sembri disinteressata.»
«Io—» Le parole mi morirono in gola.
«Hai le pupille dilatate.» La sua voce scese ancora. «Respiri piano. E se dovessi tirare a indovinare…» Il pollice scivolò sul punto in cui sentivo il battito, premendo piano. «Il cuore ti sta andando a mille.»
Che si fotta per il fatto di avere ragione.
Che si fotta il mio corpo per avermi tradita.
Che si fotta tutto di questo momento.
«Non significa niente,» riuscii a dire, ma la voce mi uscì ansimante, debole.
«Ah, no?» Ora il suo pollice sfiorò il mio labbro inferiore, e dovetti mordermi un suono che sarebbe stato di un’umiliazione totale. «Potremmo funzionare, noi due, Olive. Professionalmente parlando. Mettere in scena qualcosa che faccia credere a tutti. Far rimpiangere a Cole ogni singola cosa.»
«E quando finisce?» sussurrai. «Quando smettiamo di fingere e tu hai ottenuto qualunque cosa sia quella che vuoi davvero?»
«Allora la chiudiamo. Amichevolmente. Tu ti prendi la tua vendetta. Io ottengo quello che mi serve. Vincono tutti.»
«Tranne Cole.»
«Soprattutto Cole.»
Il suo pollice premette di nuovo contro il mio labbro, appena, e le mie labbra si schiusero d’istinto.
I suoi occhi si fecero più scuri.
L’aria tra noi cambiò. Si fece densa. Il calore mi risalì lungo il collo e si raccolse in posti a cui mi stavo imponendo con tutte le forze di non pensare.
«Per quanto?» chiesi, perché dovevo dire qualcosa prima di fare qualcosa di stupido, tipo colmare la distanza tra noi.
«Per quanto cosa?»
«Questa relazione finta. Se accettassi — e non sto dicendo che lo farò — quanto durerebbe?»
Ci pensò, e io odiavo il fatto che, mentre rifletteva, stessi guardandogli la bocca. «Due mesi. Abbastanza da lasciare il segno. Poi ognuno per la sua strada. Taglio netto.»
«Due mesi a mentire a tutti.»
«Due mesi a riprenderti il controllo.» La sua mano si spostò, e ora mi prese il viso sul serio, tutto intero; avrei dovuto scostarmi, e invece non lo feci. «Pensaci. Due mesi in cui decidi tu come va questa storia. Non Cole. Non la tua famiglia. Tu.»
Dio, perché doveva farlo sembrare così allettante?
«Che cosa dovremmo fare?» La mia voce era quasi impercettibile ormai. «In questi due mesi?»
«Uscite in pubblico. Partite. Cene. Eventi di beneficenza.» Fece una pausa, e nei suoi occhi guizzò qualcosa di rovente. «Qualunque cosa facciano le coppie.»
«Coppie finte.»
«Conta davvero?» Ora il pollice mi seguì lo zigomo, e io stavo perdendo la battaglia con me stessa per non inclinarmi verso quel tocco. «Se sembra vero, se si sente vero, se tutti credono che sia vero… che differenza c’è?»
«La differenza è che non è vero.»
«È questo che vuoi? La realtà?» Si chinò, abbastanza vicino perché sentissi il suo respiro sulle labbra. «Perché la realtà è Cole che ti tradisce forse per tutta la durata della vostra relazione. La realtà è lui che ti dà dell’incapace. La realtà è tu che stai sotto la pioggia agli allenamenti mentre lui si scopava altre donne. È questa la realtà in cui vuoi tornare?»
Ogni parola mi colpì come uno schiaffo.
Perché aveva ragione. La realtà non era stata altro che dolore e bugie e stare sotto la pioggia sperando che qualcuno si accorgesse di me.
«Dovremmo venderla», continuò, la voce che si abbassava fino a diventare qualcosa che somigliava quasi a una promessa. «Far credere alla gente che è vero. E questo significa contatto. Tenersi per mano». Il pollice mi sfiorò di nuovo la mandibola. «Baciarsi».
Mi cedettero le ginocchia.
«Baciarsi.»
«Se la situazione lo richiede.» Adesso aveva gli occhi incollati alla mia bocca. «Non possiamo permettere che pensino che siamo solo amici.»
«È una follia.»
«Forse.» Mi infilò una mano tra i capelli, le dita che si impigliarono con delicatezza, e io mi dimenticai come si respirasse. «Però non hai detto di no.»
Perché non ci riuscivo.
Dio mi aiuti, non ci riuscivo a dire di no.
Lo volevo. Volevo sentirmi desiderata. Volevo dimostrare a Cole che potevo andare avanti, che valevo più di quanto avesse mai saputo apprezzare. Volevo che mi vedessero come qualcosa di diverso dalla ragazza a cui avevano messo le corna.
Anche se era finto.
Anche se era una bugia.
Anche se con ogni probabilità mi sarebbe esploso in faccia.
Il suo pollice premette di nuovo contro il mio labbro inferiore e, stavolta, non riuscii a trattenere il piccolo suono che mi sfuggì.
Vidi i suoi occhi accendersi.
«Allora che mi dici, Olive?» Adesso la sua voce era ruvida, tesa. «Lascerai vincere Cole Maddox? O gli mostrerai esattamente che cosa ha buttato via?»
Sostenni lo sguardo di quegli occhi azzurri.
Sentii il suo calore. La sua presenza. Il modo in cui mi guardava, come se in quell’istante fossi l’unica persona che contasse.
Per un secondo folle, sconsiderato, per poco non dissi di sì.
Per poco non mi lasciai cadere in quella trappola costruita da lui.
Poi la realtà mi piombò addosso.
Quest’uomo sapeva tutto di me. Aveva orchestrato quell’incontro. Mi stava offrendo qualcosa che suonava troppo bello per essere vero.
Perché era troppo bello per essere vero.
Gli uomini non facevano le cose per gentilezza. Cole me l’aveva insegnato fin troppo bene. Volevano qualcosa. Sempre. C’era sempre un secondo fine.
E io non mi sarei fatta usare di nuovo.
Non da Cole.
E di certo non da Zane Mercer.
Mi abbassai e sgusciai sotto il suo braccio, mettendo distanza tra noi così in fretta che quasi inciampai sui miei stessi piedi.
Avevo il petto che si alzava e si abbassava a fatica. Il corpo mi urlava di tornare indietro, di lasciarlo toccarmi ancora, di dire sì a qualunque cosa mi stesse offrendo.
Ma non lo feci.
«No.»
Lui si voltò lentamente. Gli occhi puntati nei miei. Espressione indecifrabile.
«No?»
«Non mi interessa.» La voce mi tremava, ma costrinsi comunque le parole a uscire. «Non ho bisogno del tuo aiuto. Non ho bisogno di vendetta. E di certo non ho bisogno che uno sconosciuto faccia il salvatore perché ha un suo piano che non si degna nemmeno di spiegare.»
«Olive—»
«Trova qualcun altro con cui giocare a scacchi.» Afferrai la maniglia, spalancando la porta con uno strattone. «Io ho finito di essere un pezzo sulla scacchiera di qualcun altro.»
Sheila era lì quando uscii, con gli occhi spalancati per la sorpresa.
«Oh! Ma sei—hai già finito?»
«Mi licenzio», dissi.
E me ne andai.
Non mi voltai. Non potevo voltarmi. Perché se l’avessi fatto, avrei rivisto quegli occhi azzurri e quel corpo e quel sorriso pericoloso.
E avrei cambiato idea.
Il cuore mi martellava. Le mani mi tremavano. Mi sentivo il corpo intero in fiamme.
Riuscii ad arrivare all’ascensore prima di dovermi appoggiare al muro.
«Cazzo», sussurrai nel corridoio vuoto.
Perché avevo appena rifiutato Zane Mercer.
L’uomo più sexy che avessi mai visto in vita mia.
Che mi aveva offerto esattamente ciò che una parte oscura e vendicativa di me desiderava.
E io me n’ero andata.
L’ascensore fece ding. Entrai, premendo a colpi il pulsante della hall.
Il telefono vibrò.
Numero sconosciuto.
Lo fissai per tre lunghi secondi prima di aprire il messaggio.
«Tre giorni, Olive. La mia offerta vale per questo tempo. Dopo, arrangiati. – Z»
Lo lessi due volte.
Poi bloccai il numero.
Mi rimisi il telefono in tasca.
E cercai di ignorare il dolore pulsante tra le cosce che mi diceva che avevo appena preso la decisione più intelligente o più stupida della mia vita.
Il tempo avrebbe detto quale delle due.
