Capitolo 3 La nonna è morta
«Ma entro la prossima primavera», mormorò Harper, con una voce grondante di una dolcezza storta, «il mio adorato roseto sarà in piena fioritura. E quando arriverà quel giorno, ti farò uscire dal manicomio… giusto perché tu possa vedere con i tuoi occhi. Questi fiori… sono nutriti dal cuore di tuo figlio.»
Il corpo di Jessica fu scosso da convulsioni violente, come se ogni osso si scheggiasse sotto il peso dell’odio puro e della disperazione.
Suo figlio — il bambino che aveva lottato per portare al mondo — era stato squarciato, il cuore strappato via, trasformato nel catalizzatore vivente che teneva accesa la vita di Harper.
E Benjamin — l’uomo che un tempo aveva creduto avrebbe protetto quel bambino —, ingannato dalla malizia di Harper, aveva dato l’ordine di massacrare la propria carne e il proprio sangue.
Le labbra le si contorsero in un sorriso, e una risata vuota e delirante le esplose dalla gola, infrangendo il silenzio come vetro che si spezza in una stanza vuota.
Gli occhi di Harper si assottigliarono, impazienti. «Sei impazzita?»
«Sì. Sì, lo sono.» Jessica sollevò il mento; le lacrime le rigavano il viso, eppure nel suo sguardo si accese qualcosa di selvatico, febbrile. «Mi ci hai portata tu… Harper, ci saranno conseguenze. Tu e Benjamin — pagherete per quello che avete fatto.»
Harper lasciò uscire una risatina, con quel suo modo di essere casualmente crudele. «Conseguenze? Jessica, hai problemi più grossi di cui preoccuparti.»
Ne parlò come se stesse commentando una sciocchezza qualsiasi. «Non lo sai ancora, vero? La nonna è morta questo pomeriggio.»
A Jessica si mozzò il respiro in gola.
«Cosa… cosa hai detto?» Alzò gli occhi, inondati di terrore e incredulità. «La nonna? Quale—»
«Quale credi?» Harper inclinò la testa, in una finta compassione. «L’unica a cui importasse davvero di te dopo il tuo ritorno nella famiglia Martinez. A parte tua madre fuori di testa, ovviamente. Evelyn Martinez — mia nonna da parte di madre — la tua vera nonna.»
Ogni parola le si conficcò tra le costole come una lama.
«No… non è possibile…» Scosse la testa con violenza, le lacrime che le colavano senza sosta. «La nonna stava bene… ho fatto una videochiamata con lei il mese scorso. Mi ha detto che avrebbe lavorato a maglia una copertina per il mio bambino, con le sue mani…»
«Quello era il mese scorso.» La voce di Harper restò piatta, clinica. «Un ictus devastante. È morta prima che potessero salvarla. Ti ha lasciato qualcosa nel testamento, in realtà. Anche se, vista la tua situazione attuale, dubito che tu sia nella posizione di reclamarlo.»
Jessica si puntellò contro il muro, lottando per rimettersi in piedi. «Come può aver avuto un ictus? Prendeva i farmaci con una disciplina ferrea. I controlli erano sempre a posto—»
«Perché qualcuno l’ha spinta oltre il limite.» Harper la interruppe; la dolcezza della sua voce aveva un taglio di gelo. «Jessica, quel video di te appesa a un albero mentre partorisci? E quel finto sex tape? Sono schizzati al primo posto tra le tendenze in tutto il Paese.»
Tirò fuori il telefono, toccò lo schermo e glielo piantò davanti al viso.
Eccola lì — sospesa all’albero, nuda, in travaglio, ripresa in un’alta definizione brutale.
Le inquadrature erano volutamente feroci. Anche con la sfocatura piazzata nei punti giusti, il suo volto era inconfondibile.
Il video era accompagnato da didascalie incendiarie e musica di sottofondo studiata per manipolare. I commenti avevano già superato il milione.
«La nonna l’ha visto e si è accasciata all’istante.» Harper ritrasse il telefono. «Quando l’hanno portata in ospedale era già troppo tardi. I medici hanno detto che è stata un’emorragia cerebrale da stress.»
Il mondo di Jessica implose.
Suo figlio era morto — fatto a pezzi, trasformato in concime, consumato.
Sua nonna era morta — uccisa dalla rabbia e dal crepacuore dopo aver visto quei video falsi, creati per distruggerla.
«Sei stata tu…» La voce le tremò. «La nonna voleva bene anche a te. Voleva bene a tua madre. Perché le hai fatto questo?»
«Ci amavano?» La risata di Harper fu amara. «Dopo che tua madre ha perso sua figlia e il senno, la Nonna l’ha amata ancora di più per quello. Mia madre era sua figlia vera, eppure ci ha trattate come estranee.» L’espressione le si indurì. «Adesso, per i Martinez, sei una vergogna. Ti cancellerebbero dall’esistenza, se potessero. Nessuno si è nemmeno preso la briga di dirti che è morta. Io sono qui solo per bontà di cuore—pensavo che avessi il diritto di saperlo.»
Si accovacciò, incrociando lo sguardo vuoto di Jessica. «Vuoi salutarla?»
Le labbra di Jessica tremarono, ma non ne uscì alcun suono.
«Ti porto da lei.» Harper si alzò, battendo le mani una volta.
Comparvero due inservienti e trascinarono Jessica in piedi.
«Cambiatela,» ordinò Harper. «Va a un funerale. Deve avere un aspetto decoroso.»
Jessica venne trascinata fuori dalla stanza come una bambola rotta e costretta a indossare un vestito nero.
Era nuovo, ma di due taglie più grande: le pendeva addosso, largo sul corpo smagrito, mettendo in risalto quanto di sé avesse perduto.
La spinsero su una berlina nera. Harper si accomodò accanto a lei e, con calma, si ritoccò il rossetto.
L’auto si fermò davanti alla tenuta della famiglia Martinez.
Quando gli inservienti tirarono fuori Jessica, le gambe quasi le cedettero sotto.
Durante la colluttazione la ferita all’addome si era riaperta ancora. Sentì il sangue caldo scorrerle lungo l’interno coscia, impregnando il tessuto nero.
Ma non avvertiva più dolore.
Le era rimasto un solo pensiero: doveva vedere sua nonna un’ultima volta.
Harper camminava davanti sotto un ombrello nero; si voltò con un sorriso che le giocava sulle labbra. «Jessica, salutala come si deve. È l’ultima volta che la vedrai.»
Jessica serrò i denti, scacciò le mani degli inservienti e avanzò barcollando da sola.
Appena comparve, ogni conversazione si spense.
Decine di sguardi si inchiodarono su di lei—pieni di paura, di imbarazzo, di disgusto. Non un’ombra di calore da nessuna parte.
«Perché è qui?» sussurrò un parente, abbastanza forte perché tutti sentissero. «Non l’aveva proibito Mr. Benjamin Jones? Non doveva più mettere piede nella Martinez Mansion.»
«Senza Evelyn a proteggerla, chi si metterà dalla sua parte adesso?»
«È una maledizione. Mr. Jones se la prende con tutti noi per colpa sua.»
Jessica li ignorò. O forse era diventata insensibile al peso di quegli occhi.
Ogni briciola di forza che le restava finì in quei pochi passi verso il letto di Evelyn.
«Nonna…» Crollò in ginocchio, il corpo scosso da debolezza e agonia, eppure testardamente allungò la mano per sollevare il lenzuolo bianco che copriva quella figura immobile e fredda. «Sono venuta a vederti…»
«Non toccarla!»
La voce di Jeremy era più dura di quanto Jessica l’avesse mai sentita.
Si fece avanti a grandi passi e le afferrò il polso con brutalità, schiacciandole le ossa l’una contro l’altra.
«Jessica! Chi ti ha dato il permesso di venire qui?!» Sul suo volto non c’era dolore—solo ripugnanza, senza il minimo tentativo di nasconderla. «Non hai già fatto abbastanza danni a questa famiglia?!»
Jessica alzò lo sguardo sull’uomo che aveva chiamato padre per dodici anni.
Il gelo e il disprezzo nei suoi occhi erano terribilmente reali—peggio che mai.
«Papà…» Le uscì una voce rotta, graffiata. «Io… io volevo solo vedere la Nonna un’ultima volta…»
«Sta’ zitta!» Jeremy Martinez le scagliò via la mano come se fosse contaminata. «Non chiamarmi così! Io non sono tuo padre! La famiglia Martinez ha tagliato i ponti con te da molto tempo!»
Si voltò verso i parenti riuniti, la voce sempre più alta per l’agitazione. «Vi siete già dimenticati di quello che ha detto Mr. Jones?! Per colpa di questa donna, il Jones Group ha stracciato ogni partnership che avevamo! Il progetto del distretto ovest ce l’hanno sfilato da sotto il naso, le banche stanno chiedendo il rientro dei prestiti, i fornitori stanno rescindendo i contratti! La famiglia Martinez è sull’orlo del collasso—tutto per colpa sua!»
Indicò Jessica, il dito che tremava di rabbia. «Mr. Jones è stato chiarissimo: finché la famiglia Martinez la riconosce, finché manteniamo qualunque legame con lei, farà in modo che veniamo distrutti del tutto! Volete trascinare giù l’intera famiglia insieme a lei?!»
Ecco cos’era. Benjamin aveva usato la sopravvivenza dei Martinez come leva, costringendoli ad abbandonarla completamente.
