Capitolo 3

Capitolo 3

Adelaide

Mi svegliai con una luce accecante proveniente dalle tende aperte della mia stanza, ogni dolore nel mio corpo un promemoria, un ricordo che spingevo via con forza. Aprii il mio laptop personale e controllai la data; erano passate due settimane da quel giorno in ufficio. Le mie dita tamburellavano sul tavolo. Dove vado da qui? Non potevo denunciarlo. Aveva le mie chiavi, tranne quella di riserva che tenevo nel nano accanto alla mia porta d'ingresso. Non era uno di quei nani carini, ma piuttosto qualcosa che la mamma insisteva sempre a tenere. Un guardiano, per così dire, per evitare che i malintenzionati si sentissero troppo a loro agio nel varcare la soglia di casa tua. Era superstiziosa come poche. Comprava un pacchetto di gomme solo per non far sì che il totale fosse $6.66, anche quando doveva risparmiare ogni centesimo. Il mio nano era più simile a un gargoyle, con zanne e artigli affilati. I suoi occhi erano scolpiti per sembrare una piccola bestia.

Tornando al punto, ora non avevo più un lavoro, e non potevo contare sul fatto che il mio prossimo stipendio arrivasse sul mio conto. Probabilmente sarebbe stato monitorato. Sapevo come funzionava Creedon; teneva d'occhio i conti di tutti i suoi sostenitori e dei suoi concorrenti. In questo modo, poteva assicurarsi che non trattassero alle sue spalle. Completamente illegale, sì, ma quando riempivi le tasche dei federali e dei politici di soldi, potevi farla franca con quasi tutto. Avrei iniziato chiudendo i conti, poi avrei scaricato i file dell'azienda e avrei buttato il laptop. Qualcosa mi diceva di conservare copie di tutto ciò che faceva Creedon.

Non potevo andare a un bancomat, ci sarebbero state prove video. Lo stesso valeva per entrare in un negozio di alimentari. Le mie dita tamburellavano di nuovo. Bingo, dovevo trovare qualcuno che non assomigliasse per niente a me per prelevare i soldi al posto mio. Ma chi? Aveva il mio telefono, che conteneva i miei contatti. Non potevo coinvolgere Misty. Dovevo, tuttavia, contattarla presto. Sarei andata nella parte più affollata della città per vedere se riuscivo a trovare qualcuno che non sembrasse il tipo da fregarmi i soldi guadagnati con fatica. Il bonus che avrei guadagnato per l'affare che avevo concluso era ormai spazzatura. Ero stata così stupida a cadere nei suoi incantesimi; era un lupo travestito da agnello, in cerca di una pecorella ingenua. Non sarei più stata quella pecorella, né mai più, mi promisi.

Mi alzai dalla sedia, usando il tavolo come supporto. Ogni muscolo del mio corpo doleva, dovevo muovermi, impacchettare tutto ciò che potevo portare con me ed essere pronta a scappare in qualsiasi momento. Lo zio Jake, Dio lo benedica, mi aveva insegnato alcune cose sulla sopravvivenza. Mi ero ammorbidita in questi ultimi mesi, godendo dei benefici di una vita aziendale comoda; uno stipendio stabile dalla promozione ad assistente. Volevo salire per fare la differenza. Come avevo perso la mia strada... Creedon... ecco come. Mi ero lasciata ingannare dalla favola. La ragazza povera e il "GOAT" di un'azienda tecnologica. Volevo portare la tecnologia davanti ai bambini svantaggiati. Avevo persino un piano finanziario che dettagliava come lavorare con le donazioni, come quelle potessero essere detratte dalle tasse dell'azienda, e le analisi su come la stampa potesse potenzialmente influenzare positivamente l'azienda. Tutto quel lavoro ora era andato a farsi benedire, e ora, tutto ciò che avevo era il mio corpo usato e rotto come promemoria che i sogni non si avverano.

Mi avviai verso la mia camera da letto e aprii il laptop. Mi autenticai e accedetti al mio conto bancario, trasferendo i miei risparmi con una smorfia. Tutta l'apprezzamento che avrei guadagnato era sparito in un istante. Lo trasferii nel mio conto principale e chiusi il conto dei risparmi. Presi lo zaino più grande che possedevo e aprii i cassetti. Creedon non aveva idea di come mi vestissi una volta, quindi lasciai tutto ciò che gridava della mia vita attuale e iniziai a tirare fuori pantaloncini corti e jeans, canottiere, top a tubo e top a fascia, gettandoli sul letto insieme alle magliette delle band e alle calze a rete. L'Adelaide aziendale era morta. Chiusi gli occhi con un sospiro. Non sapevo se fosse sollievo o rassegnazione.

Misi nel mio zaino il laptop, i pochi spuntini che avevo in giro per il piccolo appartamento e i vestiti; compressi tutto strettamente dopo aver scelto alcune cose da indossare oggi. Mi avviai verso il bagno, mi lavai i denti, poi misi da parte lo spazzolino e il dentifricio. La mamma mi aveva cresciuta con parsimonia, avrei portato anche quello. Lasciai che i miei occhi si alzassero verso lo specchio.

Lividi viola e verdi deturpavano la mia pelle una volta di porcellana, il mio occhio sinistro era ancora rosso e gonfio, e i segni delle dita intorno alla gola erano la prova degli abusi che quest'uomo mi aveva costretto a subire. Un uomo che una volta pensavo di poter amare, mi aveva inflitto tutto questo. Una lacrima cadde, ma risposi tirando fuori la borsa dei cosmetici e iniziando a lavorare, coprendo il mio viso con uno nuovo. Sfruttai il contouring e l'ombretto a mio vantaggio con grigi scuri e neri, combattendo il gonfiore che c'era lì finché non guardai di nuovo una donna che una volta stava in piedi da sola e non aveva bisogno di convalida. Questa era solo una maschera per ora, ma l'avrei ritrovata... un giorno.

Indossare le calze a rete e gli stivali da combattimento che avevo ritirato al mio ingresso nel mondo aziendale, sembrava surreale. Completando l'outfit, indossai una gonna bondage dei miei giorni di liceo, insieme a una maglietta corta casuale. Avevo bisogno che occhi diversi mi notassero oggi. Non potevo apparire come loro mi conoscevano; dovevo attirare qualcuno che fosse contro tutto ciò che Creedon aveva dimostrato di essere.

Tornando in bagno, feci una smorfia mentre prendevo il balsamo senza risciacquo che il salone mi aveva consigliato, strofinandone un po' nel groviglio che erano i miei capelli e li pettinai, tirando i nodi senza riguardo per i danni che stavo infliggendo. Dovrei tingerli alla prima occasione. Questo mi feriva il cuore. Avevo i capelli biondi da mia madre. Trattenni le lacrime, intrecciandoli strettamente in due trecce francesi, prima di tornare nella mia stanza e afferrare la felpa oversize sul letto. La indossai e mi guardai nello specchio.

Riconoscevo a malapena questa ragazza, speravo che anche lui non la riconoscesse. L'ultima cosa che feci fu aprire il cassetto del comodino e prendere la mia carta di debito. La tenevo lì per non spendere in modo frivolo, un trucco che la mamma mi aveva insegnato, insieme alla manciata di foto che ero riuscita a salvare. Non si teneva la plastica con sé; il contante era il re. Mi guardai ancora una volta nello specchio. Non potevo nascondere il duro collare di lividi intorno al collo. Anzi, potrei averne bisogno per una richiesta d'aiuto, quindi li lasciai. Trattenni un singhiozzo, pensavo che la mia vita stesse andando da qualche parte. Ora, eccomi qui, lasciata senza nulla.

Afferrai i jeans che avevo preso da Creedon, e qualcosa scivolò sul pavimento. Lo raccolsi chiedendomi perché, tra tutti i posti, fosse lì, prima di metterlo in tasca per investigare più tardi. Gli uomini mettono le cose più casuali nelle loro tasche.