1- Prima

Speranza

Le luci brillanti della strada fuori dai finestrini del taxi scorrevano veloci, una miscela sfocata di luci bianche e rosse e pioggia, che rendeva difficile distinguere qualsiasi cosa specifica oltre la strada.

Mi avrebbe fatto sentire ancora peggio se non fosse stato per il vetro fresco premuto contro la mia guancia. La sua freddezza aiutava a placare le lacrime che scorrevano sul mio viso da quando avevo lasciato l'appartamento di Justin.

Tre anni buttati via.

Tre anni e nove mesi per essere precisi, e per cosa?

Per assolutamente nulla.

Avevo sempre pensato che Justin fosse l'amore della mia vita. L'uomo con cui avrei passato il resto della mia vita. Ma quello era quando ero giovane e stupida. Quando pensavo che avesse qualche ambizione.

Quando…

Non importava cosa avessi pensato, e mi sarei fatta impazzire con i "se" se li avessi lasciati prendere il sopravvento. Lo amavo.

Ma non potevo stare con lui.

Volevo fare qualcosa della mia vita, volevo esplorare il mondo e disegnare ciò che vedevo e lui voleva…

Beh, non sapevo cosa volesse perché non ero sicura che lo sapesse nemmeno lui, ma non era la stessa cosa che volevo io. Era troppo occupato a giocare ai suoi giochi per computer e a lamentarsi della fine del mondo.

Come se stesse per accadere da un momento all'altro. Discorsi folli su guerre in preparazione e esperimenti segreti del governo. Ce n'era stato persino uno sul governo che potenziava gli esseri umani... trasformandoli in una sorta di ibridi umano-animali che sarebbero stati usati come super soldati. Quello era il mio preferito perché mi diceva quanto fosse del tutto pazzo.

Se avessi dovuto ascoltare un'altra teoria della cospirazione o piano per l'apocalisse, avrei perso la voglia di vivere.

Il mondo era così pieno di bellezza, è solo un peccato che lui non potesse vederla.

Quindi non importava se lasciarlo e porre fine alla nostra relazione mi ferisse qualcosa nel petto, sapevo che era per il meglio.

Eravamo solo due persone molto diverse. E stavamo andando in direzioni completamente diverse.

"Va tutto bene lì dietro?"

La voce maschile profonda del conducente mi colse di sorpresa e strillai prima di riuscire a trattenermi. Alzando gli occhi per incontrare i suoi nello specchietto retrovisore, mi raddrizzai prima di annuire.

Strano che mi stesse parlando. I tassisti delle grandi città di solito non lo fanno. Non per chi non è un turista comunque, e uno sguardo a me e si capiva che ero nata qui.

In più avevo il mascara che mi colava sulle guance e continuavo a singhiozzare con grandi singhiozzi asciutti, non ero esattamente una vista accogliente eppure eccolo qui a parlarmi.

E non solo parlarmi, ma fissarmi con uno sguardo strano, socchiudendo gli occhi.

Lasciando uscire un respiro tremante mi costrinsi a sorridere. "Sì, sto bene." Un piccolo cenno. "Mai stata meglio, in effetti. È bello liberarsi del peso morto, sai?" Sorrisi ma lui non disse una parola e continuò a fissarmi. "Domani parto per un viaggio. Con i miei amici e la mia famiglia." Aggiunsi facilmente la bugia perché non c'era modo che avrei lasciato che qualche tassista mi rapisse e facesse cose indicibili a me perché pensava che fossi una donna debole.

No, signore, nessun tentativo di rapimento su di me. Avevo una vita da vivere. E avrei preso a calci chiunque cercasse di fermarmi. Dodici anni di karate finalmente sarebbero tornati utili. Non che pensassi davvero che mi avrebbe rapita, non ero paranoica come Justin, ma era divertente pensare a come probabilmente avrei potuto prenderlo a calci nel sedere se ci avesse provato.

"Questo è buono." Per un secondo i suoi occhi si fissarono nei miei. "Che ti piacciono le avventure." Tornò a concentrarsi sulla strada e io rimasi in silenzio mentre la mia strada appariva in vista. "Sembri forte e bella. Farai bene."

Ovviamente ero paranoica. Stava solo facendo conversazione. Probabilmente nel tentativo di far passare il tempo più velocemente durante il suo turno di notte. In più stavo piangendo e che tipo di uomo sarebbe stato se non avesse chiesto a una donna piangente se stava bene.

Uno pessimo, ecco cosa.

A volte gli uomini semplicemente non potevano vincere.

“È il numero sei.” Frugando nella mia borsa, tirai fuori il portafoglio e aspettai che lui accostasse. Più di ogni altra cosa ora volevo solo sdraiarmi e piangere. In questo modo, avrei potuto svegliarmi la mattina e accettare di lasciare andare l'amore della mia vita.

L'auto si fermò dolcemente, mi sporsi in avanti e lasciai cadere i soldi nella sua mano tesa, aprendo la portiera. La pioggia battente mi colpiva il viso.

“Grazie.” Avevo entrambi i piedi sul marciapiede e stavo per alzarmi e chiudere la portiera quando lui parlò da dietro di me.

“Signorina, ha lasciato cadere questo.”

Voltandomi a metà, fissai il luccichio dorato che pendeva dalla sua mano.

“Mi dispiace, non è mio.” Non l'avevo mai visto prima, era un oggetto massiccio. Un orologio da uomo e non qualcosa che avrei mai indossato.

Una linea apparve tra le sue sopracciglia mentre lo teneva con un dito. “Ne è sicura?” La linea si approfondì. “L'ho visto cadere dalla sua borsa quando è scesa.”

“Io-“

“Sembra costoso. Forse era del fidanzato?”

“Forse, ma-“

“Posso portarlo in ufficio e metterlo negli oggetti smarriti, ma sembra costoso e non vorrei che venisse rubato.”

“Sì, forse è caduto nella mia borsa, lo riporterò a lui domani mattina.” Lentamente presi il metallo da lui e chiusi la mano attorno ad esso. Non avevo intenzione di fare nulla del genere, ma avrei lasciato un messaggio che poteva ritirarlo a casa dei miei genitori.

“Mi dispiace.” Disse dolcemente e non aveva senso per me. Perché si scusava per aver lasciato cadere qualcosa nel suo taxi? “Spero che alla fine stia bene.”

“Grazie ancora.” Mi alzai, chiusi la portiera dell'auto e rimasi lì sotto la pioggia. Alzai il viso verso di essa, così poteva lavare via le lacrime dal mio viso. Appiattiva i miei capelli rosso scuro sul mio cuoio capelluto, ma non mi importava. Il vento e la pioggia mi facevano sentire bene. Come se potessero lavare via tutti i miei problemi se solo fossi rimasta lì abbastanza a lungo. Non che lo avrei fatto. Dovevo entrare prima di prendere un raffreddore o che uno dei miei genitori mi vedesse e iniziasse a fare domande a cui non ero pronta a rispondere.

Inoltre faceva freddo. Freddo, infatti.

Tutto era freddo. Tutto tranne l'orologio massiccio nella mia mano. Il metallo sembrava riscaldato e diventava sempre più caldo. Confusa, lo fissai mentre il taxi si allontanava con uno stridio di pneumatici sull'asfalto bagnato. Per un secondo guardai le luci che si ritiravano rapidamente e poi sospirai.

Ed è allora che lo sentii. Il sussulto del mio stomaco, come se la terra si fosse inclinata sotto i miei piedi. La nausea mi salì alla gola.

I lampioni, così luminosi prima, si affievolirono e poi sfarfallarono, e tutto il tempo l'oro diventava sempre più caldo.

“Ahi.” Scuotendo la mano, lo lasciai cadere, guardando mentre cadeva verso il marciapiede al rallentatore e il quadrante si crepava.

Poi stavo cadendo, cadendo e cadendo e cadendo.

E le luci fioche sopra la mia testa esplosero in vita, così luminose che mi accecarono e tutto diventò nero. Ma la sensazione di cadere rimase. Come un sogno, solo che sapevo che non avrei mai toccato il suolo o mi sarei svegliata. Il mio corpo e la mia anima si allungarono e poi si dispersero in un milione di pezzi. Sembrava che passassero cento milioni di anni, ma allo stesso tempo nessun tempo affatto.

I miei occhi si spalancarono. L'oscurità si ritirò e fissai direttamente un cielo che non era come nessun cielo che avessi mai visto prima. Le nuvole scure sembravano bollire sopra la mia testa. Il marciapiede non era nemmeno marciapiede sotto la mia schiena. Tutto intorno a me era sbagliato, anche l'odore dell'aria. Che odorava di ozono e sostanze chimiche. Amaro e pungente.

Ero sveglia e non stavo più cadendo, ma non ero più davanti alla mia casa. Infatti, non sapevo dove fossi. Spingendomi verso l'alto, guardai intorno e immediatamente desiderai non averlo fatto.

“Sta bene?” Un uomo si precipitò verso di me, inginocchiandosi accanto a me. “Non può stare qui fuori dopo il tramonto, signorina, non è sicuro.”

Non aveva bisogno di dirmelo. Potevo vedere che non era sicuro. Ero stata proprio davanti alla casa dei miei genitori, ma non lo ero più.

No, non ero a casa, mi ero svegliata proprio nel mezzo di quello che sembrava un paesaggio infernale.