Capitolo 5

Lincoln

Il luogo era pieno di mobili, tutto legno lucido che risaliva a tempi precedenti alle bombe e alle armi biologiche che avevano fallito e cambiato il corso del mondo.

La storia era ovunque, qui almeno era ovunque. Giù nei bassifondi, non c'era storia. Perché mai dovrebbe esserci. La storia non avrebbe messo cibo sulle loro tavole né li avrebbe tenuti al sicuro.

I piccoli dischetti di vernice erano stati una scoperta rara, anche se sapevo che non ne avrei mai avuto bisogno. Avevo trascurato le monete perché laggiù, tra la sporcizia dell'umanità, sarebbero andate sprecate. Almeno quando li avevo con me, potevo conservarli.

Come questo buffet era stato conservato. Distrattamente passai le dita sul legno caldo e lucente. Era strano, la mia pelle formicolava, come se il legno fosse vivo e mi chiamasse.

"Sono arrivati, alfa Lincoln." La domestica, piccola e insignificante, sussurrò al mio fianco. Era l'unica persona qui che non era un'alfa. L'unica beta che avrei permesso in un tale raduno, e solo perché mi era stato promesso che sapeva come comportarsi.

Sospirando, mi voltai. C'erano sei maschi nella stanza. Ognuno di loro ben oltre i sei piedi e potenti. L'intera stanza puzzava del loro potere e sotto di esso, c'era qualcos'altro.

Un odore più femminile, una miscela di nervosismo e - paura.

Le donne erano arrivate. Quelle che potevano o non potevano essere le omegas di cui avevamo bisogno. Quelle che avrebbero catturato il nostro odore sarebbero andate a un ulteriore addestramento o sarebbero state portate direttamente nella casa dei loro alfa. E le altre, le donne beta, sarebbero state rimandate alle loro vite miserabili.

Avrebbero vissuto e sarebbero morte nei loro bassifondi.

Non avevamo bisogno di donne beta. In un momento di necessità potevamo prenderne una a letto, ma i loro corpi non potevano - accoglierci.

Dieci donne entrarono nella stanza. Stando vicine l'una all'altra. Erano state lavate e vestite, ma non toglieva ciò che erano veramente.

Le masse non lavate. Anni di sporcizia erano incastonati nei loro volti giovani. I loro capelli erano flosci e malsani e i loro volti mostravano i segni evidenti della fame.

Forse una volta avrebbero potuto essere belle, ma ora sembravano solo fuori posto. Sporcizia nel mezzo di -

"Ce ne sono almeno alcune omegas lì dentro." L'uomo alto al mio fianco inspirò profondamente. Le sue narici si dilatarono. "Posso sentirle."

Annusai e all'inizio tutto ciò che potevo sentire era sporcizia. Sporcizia che stava proprio sopra il mio tappeto antico. E poi mi colpì. Il profumo più dolce, che solleticava le mie papille gustative e incendiava il mio corpo.

Aveva ragione. C'erano sicuramente omegas nel gruppo e odoravano deliziosamente. Come dolci al miele e -

I miei occhi catturarono la vista di un paio di stivali, dietro gli altri, e sollevai gli occhi per incontrare quelli imperturbabili di una ragazza dai capelli rossi. Stava guardando intorno a sé come se non potesse farne a meno. C'era qualcosa come nostalgia nei suoi occhi.

"Quella." Indicò direttamente lei. E i suoi occhi si spalancarono e rapidamente guardò i suoi piedi come le altre. "Quella ha una scintilla di fuoco che vorrei vedere di più. Portamela."

Mi irritai, le mie mani si serrarono a pugno ai miei fianchi. "Questa è casa mia, Jenkins." Gli ricordai con un ringhio. "Non puoi - " La guardai di nuovo e aggrottai le sopracciglia.

Perché sembrava così familiare? Come se avessi già visto quei capelli rossi?

Il mercato di stamattina. Mi resi conto di colpo. Era la ragazza che aveva detto che quei piccoli dischi erano colori. Lo sapeva e avevo visto il desiderio nei suoi occhi quando li avevo comprati. Aveva il cappuccio alzato, ma avevo intravisto i suoi capelli rossi arricciarsi contro la guancia.

"Ma portala avanti comunque." Dissi rapidamente. "Vorrei incontrarla. E anche le altre."

"Sì, alfa." La cameriera si affrettò verso di noi. Spingendosi tra le donne spaventate. Ci fu un rapido scambio di parole che cercai di ascoltare e poi la ragazza dai capelli rossi fu condotta avanti.

"Alfa Lincoln," la cameriera fece una profonda riverenza. "Alfa Jenkins, questa è Hope dal quinto quartiere."

Il quinto quartiere? Mi corrucciai. Quella era la parte più povera della città. Non c'era stata un'omega da lì da vent'anni.

Lasciai che i miei occhi la scrutassero. Il vestito che indossava era brillante, quasi metallico, ed era almeno di una taglia troppo piccolo. L'orlo a malapena la copriva, lasciando molta gamba su cui posare gli occhi.

"È un piacere-" iniziò a dire, ma si bloccò con un respiro sorpreso quando Jenkins si avvicinò e le passò la mano sulla curva del sedere e giù per le gambe.

"Cosa-" cercò di scacciare la sua mano e lui le afferrò il polso con l'altra mano. Forzandolo giù al suo fianco.

"È un'omega." Il sorriso di Jenkins era astuto. Un lampo di denti bianchi contro le sue labbra rosse. "Tutta fresca e nuova. Dimmi, hai già sentito il calore?"

Hope guardò tra noi due. I suoi occhi erano confusi.

Non sapeva di cosa stesse parlando, mi resi conto di colpo. Ma come era possibile? Tutte le donne sapevano che sarebbero state categorizzate in gruppi. Beta e omega.

I beta avrebbero vissuto la loro vita nelle baracche, le omega per lo più avevano una sorte peggiore perché erano per noi. Le uniche donne che potevano soddisfare i nostri bisogni e prendere i nostri nodi.

Eppure in qualche modo questa donna non sapeva di cosa diavolo stessimo parlando. Non sapevo come fosse possibile.

"Va bene." La mano di Jenkins si posò sul suo sedere e strinse. "Posso insegnarti. Il primo slick." Le scostò i capelli dalla spalla e la tirò verso di sé. Affondò il viso nella piega del suo collo.

Distolsi gli occhi disgustato. Odiavo i succhiasangue. Tra tutte le mutazioni che la guerra aveva causato, quella era la più grottesca.

Vivi ma non vivi. Non poter vivere senza sangue. I vampiri dovevano uccidere per restare vivi. Ed erano crudeli.

Ma non eravamo tutti crudeli? Era un mondo dove il cane mangia il cane. Anche tra gli alfa che governavano su tutti.

"Il tuo primo slick e il mio primo assaggio del tuo delizioso sangue, piccola omega." Doveva averle leccato la gola perché tremò. Sopra la sua spalla i suoi occhi incontrarono i miei e mi implorarono silenziosamente di salvarla.

"Penso che prenderò questa." Jenkins si allontanò ma mantenne una stretta presa sul suo corpo. "Almeno per ora." Aggiunse mentre i suoi occhi scrutavano le donne che erano già circondate dagli altri quattro Alfa.

Seguii il suo sguardo, sentendo un grido mentre uno afferrava una ragazza magra alla fine.

"A meno che tu non voglia conoscerla meglio Alfa Lincoln?" Chiese sottovoce. "Dopotutto è il tuo primo raccolto, vero? E siccome è la tua casa, dovresti avere la prima scelta."

"Sto bene. Divertiti." Distolsi lo sguardo dai suoi occhi supplicanti. Non c'era nulla che potessi fare per aiutarla a meno che non la prendessi come mia compagna.

E non avevo intenzione di prendere nessuno.