Capitolo 8

Lincoln

La ragazza Hope. Perseguitava i miei sogni. Anche quando ero sveglio, era tutto ciò che riuscivo a vedere. Era più della sua ovvia bellezza, era ciò che avevo visto nei suoi occhi.

Erano pieni di... beh, speranza.

Il che era appropriato, visto che era il suo nome, ma mi faceva dubitare di tutto ciò che sapevo perché le persone, specialmente le omega nella sua situazione, non dovrebbero averla. Le omega nascevano e crescevano sapendo che un giorno sarebbero state addestrate a compiacere gli alfa della nostra società. La maggior parte non superava nemmeno il primo calore, qualcuno sentiva il loro odore e le prendeva. Brutalmente e contro la loro volontà. Erano pochi quelli che trovavano la felicità.

Le omega compiacevano gli alfa e i beta, che costituivano la maggior parte delle persone rimaste, facevano tutto il resto. Non sapevo quale preferirei essere.

Nessuno, realizzai. Non avrei mai cambiato ciò che ero per la vita di qualcun altro. Ero un alfa. Potente e forte e avevo persone che avevano bisogno di me.

Persone che contavano su di me per proteggerle da altri come Jenkins che avrebbero preso da loro senza pietà.

Persone come Hope.

Premetti le dita contro il vetro freddo della finestra del mio attico. Giù in basso, i rifiuti della terra svolgevano le loro attività quotidiane. Non erano altro che punti. Più piccoli delle formiche.

Il mio posto era qui sopra di loro. Solo che non volevo essere sopra Hope. O lo volevo, ma solo se significava che fosse sotto di me nel mio letto.

Questo era l'anno in cui dovevo prendere la mia prima compagna e fino a quando non l'avevo vista, ero fermamente contrario. Ora stavo mettendo in discussione tutto ciò che sapevo di me stesso.

In tutti i miei anni non avevo mai sentito l'attrazione di una donna omega così forte come con lei. Era la sua sfida, il modo in cui incontrava i miei occhi senza battere ciglio.

Era il fatto che non si comportava come un'omega, anche se odorava così deliziosamente come una. E non era nemmeno vergine.

Avevo sentito quella parte della sua conversazione con Jenkins. Hope non era vergine, ma non sapeva del nodo che si sarebbe formato quando un Alfa l'avesse presa. Ciò significava che chiunque avesse preso la sua innocenza era stato un beta.

Le mie mani si chiusero a pugno e le sbattei entrambe contro il fragile vetro. Che tremò sotto il mio assalto.

“Alfa.”

Senza voltarmi, osservai uno dei miei collaboratori. Uno di quelli che avevo portato con me quando ero venuto qui, entrò nel mio ufficio e chiuse la porta dietro di sé in silenzio. “Cosa hai scoperto, Deacon?” Girandomi, costrinsi le dita a rilassarsi.

“Vive nel quinto quartiere. Il nome di suo padre è Franc.” Guardò un pezzo di carta nella sua mano. “Franc Oriole. Nato e cresciuto nel quinto quartiere.”

“Lei o lui?”

“Lui.” Si fermò esitante. “Ecco dove le cose si fanno interessanti. Aveva una moglie e una figlia.”

“Ok, beh, so che aveva una figlia.” Hope era sua figlia. Facendo scorrere le mani sul legno della mia scrivania, presi posto.

“Sua moglie e sua figlia morirono nell'epidemia del settantasei.”

La mia testa si alzò di scatto. “Cosa intendi che è morta. Hope è molto viva.”

“La mia ipotesi è che Hope non sia affatto sua figlia. Non di sangue almeno. Ho fatto quello che mi hai chiesto e ho chiesto in giro e nessuno può ricordare di averla vista fino a pochi anni fa.”

Accigliato, intrecciai le dita sotto il mento. Se non era la figlia di Franc e non era stata qui per tutta la sua vita, allora da dove diavolo era venuta? Le omega scomparivano dagli insediamenti tutto il tempo, ma non venivano mai più viste. Non apparivano semplicemente altrove e continuavano la loro vita.

«Abbiamo idea da dove venga?»

Scosse la testa. «Nessuna. Continuerò a chiedere in giro, ma c'è una cosa su cui tutti sono d'accordo.»

«E quale sarebbe?» chiesi con tono neutro.

«Che è strana. Parla in modo strano e ha tendenze bizzarre. Ma da quello che mi dicono, si fa i fatti suoi. Nessun fidanzato o fidanzata. Nessun amico in realtà. Si prende cura di suo padre Franc e non si lamenta.»

Franc. Il nome mi fece ringhiare ad alta voce. Se Hope non aveva fidanzati, allora come aveva perso la verginità? A meno che. I miei pugni si abbatterono sul legno. A meno che suo padre adottivo non gliel'avesse tolta?

Forse era volontariamente la sua amante? Ma ne dubitavo.

«La sta scopando?»

Per un secondo Deacon sembrò a disagio. Si agitava da un piede all'altro e guardava le sue mani. «Non lo so, alfa. Le voci su Franc non sono lusinghiere. Si sussurra che abbia ucciso la sua famiglia e dato la colpa alla malattia, ma non ci sono prove. Quindi forse sì. Dopotutto, perché prenderebbe in casa una donna che non conosce. A malapena riesce a sfamare se stesso.»

Mi alzai di scatto. «Dove si trovano nel quinto settore? Hai l'indirizzo?»

«Certo, ma non la troverai lì oggi, alfa.»

Alzai la testa di scatto. «E perché no?»

Ero stato piuttosto chiaro che non doveva più girare per la città da sola. Se io potevo sentire che era un'omega, allora anche altri avrebbero potuto, e poi c'era il fatto che Jenkins l'aveva già toccata. Avrebbe fatto di più se non l'avessi fermato. Jenkins ora voleva dimostrare un punto. Se la trovava fuori e sola, non si sarebbe fermato finché non fosse stata un mucchio di sangue sul pavimento.

«L'hai vista?»

«No, alfa. È solo che oggi è il giorno degli esami. Sarà all'istituto.»

Ahhh, sentii le spalle rilassarsi. Me ne ero dimenticato. Ero stato così preso dai miei pensieri su di lei e sul perché diavolo non sapesse nulla di ciò che era, che avevo dimenticato che era oggi.

«Vuoi che ti accompagni?» chiese, un piccolo sorriso giocava agli angoli della sua bocca. «È qualcuno che tu -»

«No.» Il mio tono era tagliente. Un morso. «Ti ho detto che non prenderò una compagna a meno che non sia assolutamente costretto. Non -»

«Perdonami, alfa, ma devo parlare liberamente. Non hai preso un'omega come compagna in tutti gli anni da quando sei entrato in carica. Sono passati dieci anni. Non puoi rimandare ancora a lungo.»

Potevo e lo avrei fatto. Mi piaceva la compagnia delle donne che erano letteralmente nate per compiacerci, ma non volevo la responsabilità di una che vivesse nella mia casa. Anche se sarebbe stato bello affondare ogni notte in una calda umidità.

No, scossi la testa. I loro feromoni avrebbero reso impossibile fare qualsiasi cosa.

«Posso rimandare di un altro anno. Ma accetterò la tua offerta di andare all'istituto.»

Deacon sfoggiò un sorriso complice. «Preparerò l'automobile per te. Devo mandare parola in anticipo che stai venendo a ispezionare la rossa?»

Ispezionare la rossa? «No. Perché non è quello che sto andando a fare. Non la prenderò come mia compagna.» dissi fermamente. «Vado solo per assicurarmi che non ci siano problemi.»

E aggiunsi in silenzio. Forse per parlare di nuovo con Hope. Volevo sapere se aveva già letto il libro.