Capitolo 2 La possibilità

Drago:

Me ne stavo in piedi a guardare fuori dalle vetrate a tutta altezza che formavano un’intera parete del mio ufficio. Mi gustavo il caffè, lasciando che lo sguardo si posasse sulla bellezza là fuori. A mio parere, la mia patria, la Romania, era il luogo più bello del mondo.

Udii dei passi alle mie spalle e scorsi il riflesso di mio fratello nel vetro; mi voltai per capire perché fosse lì.

Accennò un lieve cenno del capo prima di dire: «Ho appena ricevuto una chiamata davvero interessante da Ian e Hinda Stoica. Credono di aver trovato una Femmina Reale.»

Mi immobilizzai per un istante. Una Femmina di Drago Reale era la cosa più preziosa e rara in tutto il nostro mondo.

«Perché lo pensano, e dove?»

«Dicono di averla incontrata a un mercato contadino, e il posto è in Ohio, negli Stati Uniti.»

«Hanno qualche prova?» Avevo già sentito parlare di segnalazioni fasulle.

«Ian ha detto che sono riusciti a procurarsi un piccolo campione di sangue. Ce l’hanno spedito con posta prioritaria internazionale, quindi dovremmo averlo entro un paio di giorni.»

Annuii. «Di’ a Victor di tenere d’occhio il pacco e, non appena arriva, di portarlo in laboratorio con ordine d’urgenza.»

Annui anche lui e si voltò per andarsene, eseguendo i miei ordini.

La possibilità di trovare una Femmina Reale mi riempie di speranza ed eccitazione. Probabilmente resterò deluso, ma non riesco a fare a meno di sperare.

Come specie, siamo vicini all’estinzione, soprattutto noi Draghi Reali.

Come Draghi, il nostro compito è vigilare sul resto del mondo soprannaturale. Proteggiamo il genere umano e tutte le specie soprannaturali. Siamo i più forti e i più grandi, e possediamo abilità speciali che ci aiutano nel nostro ruolo.

Tecnicamente, noi Draghi Reali siamo immortali, ma possiamo essere uccisi. Mia madre e mio padre morirono in una catastrofica esplosione. Non fu il fuoco a ucciderli, bensì l’enorme quantità di acciaio e roccia che li schiacciò.

Una delle cause del nostro declino è che i Draghi Reali maschi possono riprodursi soltanto con una Femmina di Drago Reale. Non si ha notizia di una nascita di Femmina Reale dai tempi di mia madre, quasi cento anni fa.

Un altro problema è che tra i draghi non reali le nascite femminili sono diminuite drasticamente. Continuano a nascere, ma un rapporto di cinquanta a uno è ben oltre il livello d’allarme.

Finora i nostri scienziati non hanno trovato una ragione per questo calo. Stanno collaborando con ricercatori di altre specie, sperando che uno di loro riesca a dare una spiegazione. E poi, si spera, se finalmente verrà trovata, sarà qualcosa che si potrà correggere.

Per ora, tutto ciò che posso fare è aspettare. Aspettare e vedere se sarà il caso di festeggiare o di restare delusi.

Sono passati quattro giorni dall’ultima notizia, e per tutto il tempo sono stato incredibilmente in ansia.

Essendo così teso e sempre sul chi vive, mi accorgo immediatamente quando mio fratello si avvicina al mio ufficio. Sta sorridendo. Mio fratello sorride di rado, quindi capisco che abbiamo trovato un miracolo.

«Ho parlato con Ian e Hinda. Mi hanno dato il nome della femmina, l’indirizzo e il numero di telefono. Però hanno detto anche di essere piuttosto certi che lei non abbia idea di che cosa sia. Non ha mostrato alcun segno di riconoscimento dei loro Draghi, neppure dopo che i loro Draghi hanno reagito con tanta intensità alla sua presenza. E dicono anche che stava parlando con una femmina umana dell’idea di andare all’università. Quando gliel’hanno chiesto, lei ha risposto che stava inviando domande di ammissione e richieste di borse di studio, ma che non aveva ancora deciso una meta precisa.»

«Dovremo ricompensare generosamente questa coppia per tutto l’impegno che ha messo con lei. Hanno detto come si chiama?»

Ash tirò fuori un taccuino dalla tasca posteriore e lo aprì. Poi lesse: «Si chiama Adriana, ma si fa chiamare Ria. Il cognome è Dragoi.» Sorrise a quella piccola informazione.

«Dobbiamo parlare con Cinder e Cole. Dobbiamo capire qual è il modo migliore per avvicinarla.»

«Pensavo che potremmo parlarne a cena, stasera. Li chiamo entrambi per essere sicuro che siano qui.»

«Va bene, Ash; potremmo non avere molto tempo. Voglio che sia chiaro: questa faccenda deve essere trattata con la massima segretezza. Le altre famiglie Reali non possono venire a sapere della sua esistenza.»

Ash annuisce. «Parlerò con la gente in laboratorio e mi assicurerò che capiscano quanto sia grave.»

Ricambio l’annuimento e comincio a camminare avanti e indietro nel mio ufficio. Chiamerò Constantine perché faccia un controllo completo sul suo passato. Farò in modo che raccolga tutti i fatti su di lei.

«Va bene, vado a chiamare Cinder e Cole. Ti faccio sapere se viene fuori altro.» Detto questo, Ash esce dal mio ufficio.

Mi risiedo e prendo il telefono che avevo appoggiato sulla scrivania.

«Pronto?» sento rispondere Constantine.

«Constantine, sono Drago. Ho un lavoro per te, e mi serve completato immediatamente.»

«Va bene. Hai le informazioni che mi servono?»

«No, contatta Ash; lui ha tutti i dettagli. Dagli qualche minuto: quando è uscito dal mio ufficio aveva un paio di chiamate da fare.» glielo dico.

«D’accordo.» Con quell’assenso rapido, riattacca.

Poso il telefono, giro la sedia per guardare fuori e mi lascio pensare a tutto ciò che questo significa per la mia famiglia e per la mia gente.

Entro nella sala da pranzo, soddisfatto di vedere tutti e tre i miei fratelli. Prendo posto a capotavola. Vedo Mary, la nostra cuoca, affacciarsi dalla porta della cucina e le faccio un cenno.

Quando ha finito di sistemare il cibo in tavola, la ringrazio e lei si ritira in cucina.

Poi cominciamo a riempirci i piatti. Quando tutti sono rilassati e hanno il piatto pieno, avvio la conversazione che dobbiamo avere.

«Cinder, Cole, Ash, io ho delle notizie che dobbiamo condividere con voi.»

Aspetto che mi stiano guardando entrambi prima di continuare. «Quattro giorni fa Ash è venuto da me dopo aver ricevuto una chiamata riguardo a una possibile Femmina Reale Dragon, e ci hanno inviato un piccolo campione del suo sangue.»

Si immobilizzano tutti e due, e le forchette battono sui piatti. «Oggi abbiamo ricevuto una notifica dal laboratorio: è, di fatto, una Femmina Reale.»

«Porca merda, che cosa facciamo? Lei lo sa di noi? Dov’è?» Cinder spara una domanda dopo l’altra.

Alzo una mano per fermare quella raffica. «La coppia che l’ha vista ha detto che lei non ha mostrato alcun segno di riconoscere i loro Dragons, quindi pensano che non lo sappia.»

Faccio un respiro. «Si chiama Adriana Dragoi, e per ora vive in Ohio.»

Ash aggiunge: «Gli Stoicas, la coppia che ha chiamato, hanno detto che stava parlando con una donna umana di università. Gliel’hanno chiesto. Lei ha risposto che stava mandando domande d’ammissione e richieste di borse di studio.»

«E quindi che cosa facciamo?» Solo Cole poteva essere il più calmo dei miei fratelli minori.

Cole e Cinder, i nostri due fratelli più giovani, sono diversissimi. Cinder è sempre più impulsivo e facile all’entusiasmo. Cole è l’opposto, con un carattere tranquillo e alla mano; ed è lui, in realtà, il nostro professionista medico nel team, e anche qui a casa.

Ash interviene: «A dire il vero, ho un’idea, ma non l’ho ancora nemmeno sottoposta a Drago.»

«Bene, Ash, facciaci sentire la tua idea», gli dico.

Ash si appoggia allo schienale e, con calma, fa ruotare lo stelo del calice di vino lungo il bordo del tavolo.

«La mia idea è darle ciò che sta cercando. Mettere in piedi una borsa di studio completa, un percorso totalmente coperto, in un college dove abbiamo qualche aggancio. Poi andiamo lì e la incontriamo. Se sente il legame con i nostri dragons, possiamo aiutarla a capire che cosa sia.»

Beve un sorso. «Se non lo sente, saremo comunque lì, e potremo conoscerla e farci conoscere da lei. Poi la corteggeremo e la conquisteremo. E dopo le spiegheremo tutto.»

Rifletto sul suo piano. «Potrebbe volerci del tempo. Potremmo stare via per un po’, quindi dovremmo pensare a chi lasci al comando al posto nostro.»

Annuiscono tutti, poi Cole aggiunge: «Potrebbe insospettirsi, con diversi uomini grandi e grossi che cercano di attirare la sua attenzione.»

Ash si fa pensieroso. «E se facessimo venire Natalia, perché le faccia amicizia? Se le rendiamo coinquiline, aumenta la possibilità che diventino amiche. E magari poi potrebbe presentarci a lei.»

«Potrebbe funzionare, ma dobbiamo essere in grado di spiegare perché un’intera famiglia sia presente al college», interviene Cinder.

Ci penso per qualche minuto. «Possiamo comprare una casa in città. Natalia vuole fare l’esperienza universitaria, quindi lei sta in dormitorio. I suoi fratelli vivono qui vicino, e noi siamo una famiglia molto unita, perciò passiamo tantissimo tempo insieme. E sarebbe anche un modo per spianare la strada, così da invitarla spesso a casa.» Anche se Natalia, tecnicamente, era nostra sorella adottiva, eravamo tutti molto legati e la consideravamo a tutti gli effetti nostra sorella, quindi far passare l’immagine di una famiglia affiatata non sarebbe stato difficile.

«Sì, e avere nostra sorella presente l’aiuterebbe a sentirsi più a suo agio con noi. Questo renderà più semplice per noi poterla corteggiare», aggiunse Cole.

«Mi piace questo piano. Dobbiamo parlare con Victor e Constantine per metterlo in moto. Domattina, di prima cosa, ci vedremo tutti nel mio ufficio per avviare i preparativi.»

Tutti annuirono in segno di assenso e continuammo la cena.

La sera prima, dopo cena, avevo parlato sia con Victor, il nostro amministratore di casa, sia con Constantine, il nostro specialista di tecnologia. Perciò fui lieto di vedere che mi stavano già aspettando tutti.

Feci il giro della scrivania, mi sedetti e posai il telefono. Poi guardai ciascuno di loro e diedi inizio alla discussione.

«Stiamo cercando di mettere in atto un piano che abbiamo elaborato riguardo a una Femmina di Drago Reale che è stata trovata. Vogliamo rendere il primo incontro con noi il più agevole possibile, quindi abbiamo pensato a una strategia.»

Victor e Constantine parvero completamente sconvolti e per un attimo non dissero nulla.

«C’entra qualcosa con la donna per cui mi hai fatto fare una verifica sul passato?» chiese Constantine.

«In realtà sì. Che cosa hai scoperto?»

«Be’, tra i quattordici e i diciassette anni c’è un vuoto: non riesco a trovare alcuna informazione. È nata Adriana Nicoletta Dragoi a Dallas, in Texas. Sua madre, Collette Dragoi, ha sposato di nuovo un certo Braun Zavitnik quando lei aveva quattro anni, dopo la morte di suo padre. È entrata in una scuola privata a cinque anni, poi ne è stata ritirata quando ne aveva dieci. Dopo di allora, i registri scolastici risultano di lezioni con tutor privati. La madre è morta quando lei aveva undici anni. Zavitnik l’ha adottata.»

Voltò pagina nel fascicolo che aveva in mano. «È entrata nel sistema di affido a quattordici anni. Risulta che il patrigno sia stato arrestato, ma sembra mancare moltissima documentazione sul motivo. La cosa successiva che sono riuscito a trovare è che si trovava a Broken Bridge, Ohio. È stata affidata alla casa di Elizabeth Drayton, dove si trova tuttora, anche se ha superato l’età prevista per l’affido: ha diciotto anni, ma compirà diciannove anni il ventiquattro settembre.»

Restammo tutti seduti ad assorbire quelle informazioni.

«Bene, continua a cercare di recuperare ciò che manca. Non è fondamentale per il nostro piano, ma potrebbe diventarlo più avanti. Ora passiamo al piano.»

Loro annuirono e noi quattro illustrammo a entrambi l’intero piano.

Passammo diverse ore al telefono con Dragori, il mio capo della sicurezza, funzionari governativi, amministratori scolastici, agenti immobiliari, istituti bancari e Natalia.

Alla fine, tutti i pezzi stavano andando al loro posto. Ne restavano solo pochi da sistemare. Poi saremmo potuti andare e, finalmente, incontrare la nostra femmina.