Capitolo 4 Il primo incontro

Drago:

Siamo qui da circa otto giorni. Io e gli altri abbiamo tenuto d’occhio la situazione piuttosto da vicino grazie ai messaggi di Natalia.

Sembra che vada molto d’accordo con Ria. Oggi, anzi, vengono qui per una grigliata. La casa che abbiamo affittato è organizzata bene fuori: piscina, veranda coperta che gira tutt’intorno e una cucina da esterni attrezzatissima.

Qui il tempo è ancora bello, essendo solo l’inizio di settembre. Siamo tutti un misto di entusiasmo e apprensione. Da un momento all’altro saranno qui, e noi quattro siamo sulle spine.

Natalia ci ha passato qualche informazione e ci ha assicurato di aver parlato di noi con Ria molte volte.

Anzi, Natalia ha detto di essere certa che, se non si fossero già conosciute e non avessero instaurato un minimo di confidenza, Ria non si sarebbe avvicinata a noi neanche per sbaglio.

Così Cole ha avuto un’idea splendida: includere Natalia. Renderà tutto più semplice.

C’è movimento alla porta d’ingresso, poi sentiamo la voce di Natalia: «Siamo qui.»

Vado nell’ingresso e la vedo per la prima volta. È mozzafiato. Natalia ci aveva mandato un paio di foto scattate di nascosto; dice che a Ria non piace farsi fotografare. Quindi sapevo com’era fatta. Però vederla dal vivo dimostra quanto quelle foto fossero inadeguate.

Ha capelli lunghi color rame, raccolti in una treccia che le arriva fino alla curva inferiore del sedere. Pelle color porcellana, cremosa, senza trucco, e non ne ha affatto bisogno. I suoi occhi sono come se qualcuno avesse spremuto il colore degli smeraldi e glielo avesse messo dentro. È alta per essere una donna, ma più bassa di Natalia, e noi comunque le sovrasteremo tutti. I draghi tendono a essere più alti come specie.

L’apprensione le è dipinta in faccia, così sorrido, sperando di metterla a suo agio.

Natalia mi fa un cenno e ci presenta.

«Ria, questo è mio fratello maggiore, Drago. Drago, questa è la mia fantastica coinquilina Adriana, ma tutti la chiamano Ria, ovviamente.»

Natalia sorride mentre io le porgo la mano. «Benvenuta. Natalia ci ha parlato di te. Siamo felici che tu abbia deciso di unirti a noi.»

Lei accenna un sorriso mentre mi stringe la mano. «Be’, Natalia non ha fatto altro che parlare di voi, quindi mi sono detta: incontrare i famosi fratelli e cibo gratis… perché no?»

Rido piano. «Vieni a conoscere gli altri; sono fuori, stanno preparando tutto.»

Ci spostiamo tutti e tre verso le portefinestre che danno sul retro. Ne apro una e faccio un gesto perché escano prima loro. Quando mi passa accanto, il mio drago impazzisce e faccio una fatica tremenda a tenerlo a bada.

Per una frazione di secondo vedo scaglie nere guizzare sul dorso della mia mano, poi riesco a contenerlo. Accidenti. Non mi era mai successo. Dovrò stare molto attento a mantenere il controllo su di lui quando lei è nei paraggi.

Appena metto piede sulla veranda, sento Natalia che presenta tutti. «Questi sono Ash, Cinder e Cole. Ragazzi, questa è la mia coinquilina Ria.»

Indica ciascuno di loro mentre dice il nome; poi Ria fa un passo avanti e stringe la mano a ognuno. Vedo le loro facce. Tutti e tre stanno faticando a mantenersi stabili con lei davanti.

«Devo prendere le bistecche dal frigo. Torno subito.» Cinder lo dice e si rifila in casa come in fuga. Quando mi passa accanto, vedo le scaglie increspargli la pelle.

Lo seguo e gli metto una mano sulla spalla. «Calma, quietati», sussurro, parlando più al suo drago che a Cinder.

Sono il più grande e il maschio dominante, il che mi rende il leader. Il suo drago rispetta la mia posizione e la mia autorità. Perciò obbedisce al comando e arretra.

Cinder lascia uscire un respiro tremante. «Grazie. Facevo fatica a controllarlo.»

Gli do una pacca sulla spalla e torno fuori, chiudendomi la porta alle spalle. Le ragazze si sono sedute al tavolo rotondo all’aperto e hanno davanti delle bibite.

Ria è tesa, nervosa. Spero che riusciremo a farla rilassare. Natalia parla dei corsi, degli insegnanti e delle persone che ha conosciuto.

«E tu, Ria?» le chiede Ash.

Lei intreccia le mani sotto il tavolo. «Io… voglio prendere un master in psicologia. I corsi vanno bene, ma spero di farmi convalidare la maggior parte degli esami. Ho una giornata di test mercoledì prossimo. Quindi vedremo dopo quello.»

Cole sembra impressionato. «Wow, ambizioso. C’è un ramo della psicologia che ti interessa più di altri, o pensi di diventare psicologa?»

Ria lo guarda, come se lo stesse valutando. «Mi interessa soprattutto lavorare con i bambini, in qualche modo. Non nei servizi sociali, ma più come psicologa dell’età evolutiva.»

Cole annuisce e beve un sorso dalla sua bottiglia. Lei sembra rilassarsi di più quando lui smette di farle domande. Quindi prendo nota: dobbiamo stare attenti a non sommergerla con domande personali.

La porta alle mie spalle si apre e Cinder esce portando un vassoio di bistecche.

«Ehi, Ria, come la preferisci la bistecca?»

«Ah… credo che mi piaccia a media cottura.» Risponde quasi con esitazione.

Cinder lo coglie al volo. «Se preferisci, abbiamo anche pollo.»

«No, la bistecca va benissimo; è solo che è tanto tempo che non ne mangio davvero una.»

Cinder si ferma, notando la tensione che emana da lei, poi annuisce e porta il vassoio alla griglia.

Lei si rilassa quando lui non le fa nessuna domanda su ciò che ha appena detto.

Mi avvio verso il tavolo. Mi piacerebbe molto sedermi vicino a lei, ma non volendo soffocarla, tengo la sedia a una distanza rispettabile. La sorprendo comunque a osservarmi con la coda dell’occhio, ma faccio finta di niente.

Solo standole vicino, riesco a percepire il suo drago, ma è sepolto più in profondità di quanto mi sarei aspettato. Il mio drago è quasi… come se facesse le fusa per la sua vicinanza, e questo non è mai successo, assolutamente mai.

Mi sforzo di ricordare le informazioni che avevo imparato sulle Draghe Reali. Poi, all’improvviso, la risposta mi scatta in testa. Giusto: le Femmine Reali non fanno la loro prima trasformazione finché non sono accoppiate. Ecco perché il suo drago dorme così profondamente.

Devo informarmi su quanto tempo dopo l’accoppiamento avverrà la sua prima trasformazione. Non vorrei che non la prevedessimo e che accadesse nel momento sbagliato.

«Ria, non ricordo se Natalia ce l’abbia detto, ma hai fratelli o sorelle?» Le guardo il viso mentre le faccio la domanda.

«Ah, sì. Ho una sorella e due fratelli. L’ho detto a Natalia, ma tecnicamente sono fratelli affidatari, e noi non facciamo distinzioni. Sono mia sorella e i miei fratelli. Proprio come mia madre affidataria è mia madre.» Parla quasi sfidando chiunque a contraddirla.

Annuisco. «A volte la famiglia scelta può essere unita quanto quella di sangue… o magari perfino di più.»

Sembra rilassarsi quando riconosco il posto della sua famiglia scelta nella sua vita. Non risponde, a parte un lieve cenno del capo.

Quando il cibo è pronto, mangiamo, e lei sembra apprezzarlo davvero. Non partecipa molto alle chiacchiere a tavola, ma ascolta. La colgo persino a sorridere, di tanto in tanto, per le nostre battute o per qualcosa che dice qualcuno.

Di proposito non abbiamo tirato fuori l’argomento del nuoto. Ne avevamo parlato prima e avevamo deciso che non volevamo metterla a disagio, costringendola a stare in costume davanti a uomini che non conosceva ancora davvero.

Poco dopo che cala il buio, le ragazze decidono di tornare al dormitorio. Ci eravamo assicurati che Natalia avesse un’auto, così da poterle riaccompagnare.

Aiutiamo tutti a mettere in ordine, poi ci spostiamo in salotto. Ci siamo premurati di comprare un paio di grandi divani in pelle per la casa. Siamo ragazzi grossi, quindi ci servono mobili grandi per stare comodi.

Cinder lascia uscire un respiro profondo e lascia cadere la testa all’indietro con aria teatrale. «Dannazione, anche voi avete avuto i vostri draghi che graffiavano per uscire, come è successo a me?»

Cole annuisce. «Sì. Per un attimo ho pensato che avrei dovuto raggiungerti in casa. Si è calmato quando Drago è uscito.»

«Mi ha colto completamente di sorpresa avere una reazione così forte a lei quando si è avvicinata. E poi giuro che stava cazzo facendo le fusa.» Scuoto la testa.

Ash sorride. «Sì, anche io sono rimasto sorpreso da quanto fosse soddisfatto il mio drago solo per averla vicino. Finalmente capisco perché non ha reagito affatto agli Stoicas. Il suo drago sta dormendo davvero in profondità.»

Annuisco. «Mi sono ricordato solo questo pomeriggio che le Femmine Reali non hanno la loro prima trasformazione fino a dopo l’accoppiamento. Dobbiamo tenerlo presente quando arriverà il momento.»

Cole assume un’espressione pensierosa. «E se non volesse accoppiarsi con noi? Voglio dire, è estremamente sulla difensiva e nervosa con noi, e non sembra voler condividere nulla di personale.»

Gli dico: «Sì, l’ho notato anch’io, ma oggi è stata la prima volta che ci ha persino visti. Sono sicuro che, stando con noi, cambierà.»

Lui però sembra ancora preoccupato. «E se non cambiasse? Ce ne andiamo e la lasciamo qui?»

Rimango a riflettere per un momento. «Onestamente non lo so, Cole. Credo di non aver davvero considerato questa possibilità. Penso che dobbiamo esaminare tutti seriamente questa domanda. Io, per quanto mi riguarda, non sono disposto ad andarmene. Sono passati quasi cent’anni dall’ultima nascita conosciuta di una Femmina Reale. Il nostro popolo e il nostro regno hanno un disperato bisogno di lei.»

Tutti restano in silenzio, a pensarci.

Ash interviene: «Non so voi, ma io non sono disposto a rinunciare a lei. È troppo importante, e non ho intenzione di aspettare altri cent’anni per una compagna. Forse questo fa di me uno stronzo egoista, ma è così che la penso.»

Annuisco, d’accordo con Ash. Non sono disposto a lasciarla andare nemmeno io. In un modo o nell’altro verrà a casa con noi, e sarà la nostra compagna. Dobbiamo impegnarci a fondo per far sì che accetti.