Capitolo 6 Poi le ruote sono cadute

Drago:

Riattaccai dopo le conversazioni con Victor, Constantine e Dragori.

Avevamo una crisi tra le mani, una cazzo di crisi maledetta dagli dèi. Presi di nuovo il telefono: mi ero appena seduto. Mi passai una mano tra i capelli, nervoso, aspettando che Ash rispondesse.

«Drago?»

«Ash, ho bisogno che tu, Cinder e Cole mi raggiungiate immediatamente in salotto.» Non aspettai nemmeno che confermasse di aver capito prima di chiudere la chiamata.

Appoggiai la testa allo schienale del divano e fissai il soffitto. Mi sfregai il viso con entrambe le mani, con rudezza, in un’esasperazione totale.

Stava andando tutto così bene. C’erano state diverse volte in cui avevamo avuto Ria qui in casa. Avevamo cercato di passare più tempo con lei, uno per uno, continuando però a garantirle la sicurezza della dinamica di gruppo. Era stato un equilibrio difficilissimo da mantenere.

Ogni volta che le ero vicino, il mio drago voleva starle addosso. Con lei intorno provava una specie di appagamento, ma stava diventando sempre più possessivo. Gli altri avevano accennato a sensazioni simili da parte dei loro Draghi.

Natalia si era avvicinata a lei, diventandole davvero amica. Ne ero felice per più di un motivo. Sì, aiutava la nostra missione di conquistarla e portarla dalla nostra parte. Però, sinceramente, ero contento che avrebbero avuto quell’amicizia quando saremmo tornati a casa, in Romania.

Natalia ci aveva detto che ultimamente Ria le stava facendo domande su ciò che provava per noi. Come se stesse cercando di spostare la direzione del nostro rapporto, da amicizia a qualcosa di romantico. Finora non era stata particolarmente ricettiva né verso il nostro flirt discreto né verso le allusioni di Natalia.

Questa cosa manderà tutto a puttane.

Sento dei passi, e vedo i miei fratelli entrare nella stanza, con la stessa espressione preoccupata. Si accentua quando capiscono quanta frustrazione sto emanando.

«Che succede?» Come sempre, Ash va dritto al punto.

Si siedono tutti e io comincio: «Ho appena passato più di due ore al telefono con Dragori, Victor e Constantine. Sta montando una situazione grossa, e riguarda Ria.»

Alzo una mano quando li vedo pronti a sommergermi di domande.

«Victor ha ricevuto una lettera ufficiale da Anthony Escarra. In quella lettera dichiarava di essere a conoscenza del ritrovamento di una Femmina Drago Reale. Sapeva anche che al momento era senza compagno. Ha presentato una richiesta ufficiale: che noi la presentiamo alle altre famiglie reali per un possibile accoppiamento.»

Faccio un respiro e continuo. «Poi ho parlato con Dragori. Victor lo aveva informato della lettera e lui ha contattato sia Anthony sia Santoro, il capo della sicurezza di Anthony. Entrambi hanno verificato l’autenticità della lettera. E, in modo velato, hanno lasciato intendere che potrebbe esserci un attacco se non ci adeguiamo.»

«Ma mi stai prendendo per il culo!» Cinder non riuscì più a trattenersi.

«Pazienza, fratello, c’è dell’altro. Dragori ha deciso di salvarci il culo dicendo a entrambi che noi l’avevamo già presa come compagna e reclamata, e che saremmo rientrati a casa immediatamente. Poi, pretendendo una seconda conferma, Victor ha ribadito a entrambi che era vero. A quel punto Constantine ha fatto la sua magia: ha falsificato la notifica ufficiale di rivendicazione che invieremo alle altre famiglie, ai nostri alleati e ai nostri associati.»

«Merda.» Fu tutto quello che Ash riuscì a dire.

Cinder e Cole rimasero a guardarmi, sbalorditi.

Ash si passò le mani sul viso e lasciò uscire un respiro enorme. «Non abbiamo scelta. Se non rendiamo vere quelle rivendicazioni, subito, ci sarà guerra. Il nostro popolo non può reggere una guerra. Dobbiamo prenderla come compagna e portarla via stanotte.»

«Ci odierà,» sussurrò Cole.

«Magari, se glielo spieghiamo, potrebbe acconsentire?» suggerì Cinder.

«No, tenterebbe di scappare. È ancora troppo diffidente con noi. Per quanto mi ripugni farlo, siamo responsabili della sicurezza e del benessere del nostro popolo. Non solo abbiamo bisogno di lei per evitare una guerra, ma abbiamo bisogno di lei anche per aiutare a far rinascere la nostra gente. Dovremo pregare di riuscire a farle capire la gravità della situazione in cui ci siamo ritrovati.»

Mi alzai e mi misi a camminare avanti e indietro per la stanza. «Credo che dovrò davvero fare la parte del cattivo, in questa storia. Dobbiamo essere assolutamente certi che lei non possa lasciarci. Questo significa impedirle di tornare negli Stati Uniti in qualunque circostanza. Dovrò contattare il senatore Keeting.»

Tutti mi guardarono inorriditi per ciò che stavo lasciando intendere. Dovevo mettere sulla bilancia le vite della mia famiglia e di altri contro la possibilità che la mia compagna mi odiasse e non mi perdonasse mai per quello che stavo per fare.

Ria:

Ero nell’area soggiorno della nostra stanza in dormitorio, a fare una serata film con Natalia. Era bello. Mi mancavano serate così con Cin, quindi in un certo senso era terapeutico.

All’inizio ero un po’ diffidente. Avevo paura che avrebbe ricominciato a parlare dei suoi fratelli.

Avevo notato un lieve cambiamento nelle dinamiche, ultimamente. Sembrava che i fratelli stessero tutti cercando più spesso di avermi da sola. Non cercavano di isolarmi del tutto, o sarei andata seriamente nel panico. No: era più un allontanarmi da uno dei fratelli alla volta, per dare più privacy alle conversazioni. Non sapevo bene come sentirmi al riguardo. Inoltre, c’era stato più flirt. Niente di sfacciato, qualcosa di sottile ma decisamente flirt. E poi, come se non bastasse, Natalia aveva iniziato a farmi domande sul fatto che mi piacessero o no.

Stavo cominciando a innervosirmi da morire. Per non parlare del fatto che non avevo la minima idea di che diavolo stesse succedendo con loro, tutti insieme, nello stesso momento. Voglio dire… accidenti, stava per scoppiare una lite o una discussione tra fratelli perché stavano tutti flirtando con me?

Sinceramente non sapevo come gestirla né che cosa fare. Speravo di parlarne con Cin domani. Dovevamo fare una videochiamata domani pomeriggio, visto che sarebbe stato sabato.

Poco prima ero stata in camera a finire un elaborato quando Natalia aveva bussato alla mia porta. Mi aveva chiesto se mi andasse una serata film. Solo noi, qualche film e un sacco di schifezze, come l’aveva messa lei.

Mi aveva ricordato le serate a casa con Cin, e in effetti sembrava davvero una cosa carina. Così avevo accettato, e ci eravamo sistemate in salotto.

Aveva preso i popcorn, varie barrette di cioccolato, orsetti gommosi e patatine. Vedevo già un possibile mal di stomaco all’orizzonte, ma era divertente. Avevamo deciso per un film d’azione, un dramma o un horror. Volevo evitare le commedie romantiche. Fin lì non aveva tirato fuori i suoi fratelli, quindi stavo iniziando a rilassarmi.

Avevamo messo un film Marvel e io me ne stavo spaparanzata sul divano con un paio di shorts del pigiama e la canottiera abbinata. Ero scalza, e Natalia aveva accennato all’idea di dipingerci le unghie a vicenda. Avevo già sgranocchiato un po’ di orsetti gommosi e ora stavo mangiando popcorn.

All’improvviso Natalia scattò in piedi. «Cazzo, ho dimenticato la bibita. Ne vuoi una?»

«Sì, certo. Credo che lì dentro ci sia ancora del Dr. Pepper.»

«Sì, trovato.» La sentii frugare in giro, poi il sibilo frizzante dell’aria che incontrava la carbonazione.

Tornò in stanza e mi porse una bottiglia già aperta e un bicchiere pieno di ghiaccio. Ne aveva una anche lei.

Versai la bibita nel bicchiere e ne bevvi un bel sorso, visto che stavo sgranocchiando popcorn salati.

Eravamo immerse nel film, e cominciai a notare la mia mente vagare. Bevvi altra bibita, cercando di ancorarmi. Poi iniziai ad avere sonno. Non mi sentivo del tutto bene.

«Natalia, non mi sento tanto bene.» Mi sentivo le parole impastate, e gli arti mi formicolavano. Che cazzo.

Provai ad alzarmi, ma le gambe non mi reggevano. Stavo iniziando a farmi prendere dal panico. Natalia si alzò e si chinò su di me. Mi spinse giù, costringendomi a sdraiarmi sul divano. Cercai di respingerla e di tirarmi su, ma avevo perso la capacità di farlo. La guardai negli occhi e ci vidi senso di colpa.

Oh mio cazzo, che cosa ha fatto? Girai la testa quanto più potevo e vidi il mio bicchiere di bibita.

«Che cazzo mi hai fatto?» Non ero nemmeno sicura che capisse le mie parole biascicate. Poi gli occhi mi si chiusero e il sonno mi inghiottì intera.