Capitolo 2

Stringendo i libri al petto e fuggendo lungo il corridoio, giurai a me stessa che un giorno avrei lasciato questo posto. Avrei lasciato il Branco Nightshade, il bullismo, il tormento, tutto quanto.

Poco sapevo che la Dea della Luna aveva altri piani.

LOGAN

Qualcosa non andava.

L'ho sentito nel momento in cui Ava è scomparsa nel bosco. All'inizio, pensavo fosse solo l'adrenalina residua per averla infastidita, guardarla cadere, sentire il suo respiro affannoso. Ma ora, fermo al limite dei terreni dell'accademia, non riuscivo a scrollarmi di dosso quella strana sensazione che mi rosicchiava il petto.

"Stai fissando il vuoto come un maniaco," disse Liam, battendomi una mano sulla spalla. "Che succede?"

Lo scrollai via, gli occhi socchiusi mentre scrutavo la linea degli alberi. "Niente."

Landon sbuffò. "Sei un pessimo bugiardo, Logan. Ti comporti in modo strano da quando l'abbiamo vista."

Lei. Ava.

Serravo la mascella. "Lascia perdere."

Ma non lo fecero. Ovviamente, non lo fecero.

"Ti entra sotto pelle, vero?" scherzò Liam, sorridendo come se avesse scoperto qualche oscuro segreto. "La piccola Omega con i suoi grandi occhi ribelli."

"Basta," sbottai, la mia voce più fredda di quanto intendessi.

Lucas, come al solito, rimase in silenzio, la sua espressione indecifrabile. Ma potevo sentire il suo sguardo su di me, acuto e calcolatore.

"Non è niente," dissi fermamente. "Solo un'Omega."

Le parole suonavano vuote, anche mentre le pronunciavo.

"Certo, Logan." Liam sorrise, alzando le mani in segno di resa finta. "Qualunque cosa tu dica."

Il bosco era silenzioso, troppo silenzioso.

Non sapevo perché fossi lì, perché i miei piedi mi avessero portato nello stesso punto in cui avevo visto Ava scomparire. Non era colpa. Non poteva essere.

Ero il futuro Alpha del Branco Nightshade. Non mi sentivo in colpa per aver messo un'Omega al suo posto.

Eppure, ero lì.

Il vento cambiò direzione, portando un odore debole e sconosciuto. I miei istinti si accesero, e mi raddrizzai, scrutando le ombre.

"Esci fuori," chiamai, la mia voce ferma. "So che sei lì."

Silenzio.

Poi, un ringhio basso.

Non era umano.

Il mio lupo si fece avanti, all'erta e pronto. Entrai tra gli alberi, le mani che si chiudevano a pugno. Il ringhio si fece di nuovo sentire, più forte questa volta, vibrando nell'aria.

"Logan."

Mi girai di scatto per vedere Landon uscire dalle ombre, il volto pallido.

"Cosa ci fai qui?" chiesi.

"Potrei chiederti la stessa cosa," disse, gli occhi che si spostavano verso gli alberi. "Ma abbiamo problemi più grandi."

Prima che potessi chiedere cosa intendesse, una figura emerse dall'oscurità: un enorme lupo randagio, ringhiante, con gli occhi che brillavano di una luce innaturale.

Landon si trasformò all'istante, il suo lupo strappando i vestiti mentre si lanciava in avanti. Lo seguii un secondo dopo, le mie ossa che si spezzavano e si riformavano mentre il mio lupo prendeva il sopravvento.

La lotta fu brutale, un turbine di artigli e denti. Il randagio era più forte di quanto avrebbe dovuto essere, i suoi attacchi alimentati da qualcosa di oscuro e innaturale.

Riuscimmo a sconfiggerlo, ma non prima che affondasse i denti nella spalla di Landon. Lui ringhiò di dolore, barcollando mentre il randagio crollava in un mucchio.

"Che diavolo era quello?" ansimai, tornando alla forma umana.

Landon non rispose. Stava fissando il corpo senza vita del randagio, il volto cupo.

"Non è finita," disse piano.

Seguii il suo sguardo, lo stomaco che si annodava. Gli occhi del randagio, anche nella morte, brillavano ancora debolmente di quella luce inquietante.

Per la prima volta da molto tempo, sentii un brivido di paura.

Tornato alla casa del branco, non riuscivo a scrollarmi di dosso il ricordo di Ava. Era stata nel bosco, da sola, proprio prima dell'attacco.

E se il randagio fosse stato dietro di lei?

Scossi la testa, respingendo il pensiero. Non era importante. Non poteva esserlo.

Eppure, mentre restavo sveglio quella notte, fissando il soffitto, il suo volto mi perseguitava.

Qualcosa in lei non quadrava.

Non lo sapevo ancora, ma Ava Daniels stava per cambiare tutto.

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