Capitolo 4 Dove sei stato?

«Credo che tu sia ubriaca…»

«Non sono ubriaca. Non lo sono. So quello che dico.» La sua voce era calma, ma ferma. «Ho bisogno di sentirmi… desiderata. Oppure hai una fidanzata?»

«No, io non…»

«Allora devi essere sposato», lo interruppe Rebecca.

«Non sono sposato.»

«E allora che cosa ti trattiene? Cosa? Non mi trovi attraente?» chiese, sentendosi all’improvviso un po’ timida, come se venisse rifiutata in quel modo.

«No. Certo che no. Io… io ti trovo molto attraente, Becca. Anzi, voglio farlo anch’io, ma non posso. Non sei lucida e detesterei approfittarmi di te.»

«Non lo stai facendo. Te lo sto chiedendo io, di mia spontanea volontà. Ti do il mio consenso. Per favore. Stringimi, fammi l’amore e fai sparire questo dolore, anche solo per stanotte. Non ti sto chiedendo per sempre…»

«Non potrei darti per sempre, anche se fosse quello che vuoi…»

Prima che potesse finire, Rebecca posò le sue labbra morbide sulle sue, spezzandogli le parole in bocca.

Rek si scostò, anche se ormai faceva fatica a controllarsi.

Il volto di Rebecca si rabbuiò e lei deglutì. «Immagino che non mi trovi abbastanza attraente», mormorò, la voce che le si incrinava appena mentre si voltava, avvolgendosi le braccia attorno al corpo come per proteggere quel che restava del suo orgoglio.

Ma prima che potesse fare un altro passo, Rek la raggiunse, richiudendo la mano con delicatezza sul suo polso.

«Non farlo», disse piano, con la voce bassa, ruvida, quasi supplichevole.

Rebecca si girò, e lo sguardo che gli lesse negli occhi le fece saltare il cuore in petto. C’era qualcosa di scoperto, di senza difese, qualcosa che rispecchiava il suo stesso dolore.

Lui la tirò a sé, lento e deciso, finché lo spazio tra loro svanì. E poi le sue labbra trovarono le sue.

Quel bacio non somigliava a nulla di ciò che si aspettava. Non era gentile, né prudente. Era profondo e divorante, un bacio che le rubò il fiato e lo sostituì con qualcosa di pericolosamente vicino al sollievo.

Tutto il dolore, tutto il lutto, tutto il tradimento si sciolse in quel bacio.

Le sue dita si aggrapparono alla camicia di lui come se avesse paura che potesse svanire o cambiare idea. Le mani di Rek le incorniciarono il viso, poi scivolarono lungo la schiena, stringendola come se temesse che potesse andare in frantumi.

Si staccò solo per un istante, appoggiando la fronte contro la sua, entrambi ansimanti.

«Non è questo che vuoi», sussurrò, con la voce appesantita dallo sforzo di trattenersi.

«È esattamente quello che voglio», soffiò Rebecca, con le lacrime che le bruciavano gli occhi. «Solo per stanotte… ti prego.»

Per un momento, nessuno dei due si mosse. Fuori infuriava la tempesta, la pioggia schiaffeggiava i vetri come se il mondo stesse cercando di fermarli. Ma a loro non importava.

La determinazione di Rek cedette. Le prese di nuovo il viso tra le mani e la baciò a fondo, non soltanto per desiderio, ma per qualcosa di non detto. Il bisogno di portar via il suo dolore. Il bisogno di dimenticare il proprio.

I loro movimenti erano goffi, disperati, alimentati dal cuore spezzato e dalla stanchezza. L’aria tra loro bruciava di qualcosa che non era solo attrazione: era tristezza, solitudine e la fragile illusione di un conforto.

Quando Rebecca alla fine si accasciò contro di lui, non stava pensando a Liam o a Vanessa o al dolore che le avevano inflitto. Non stava pensando a ciò che avrebbe portato il domani.

Pensava soltanto al calore — quello che non sentiva da così tanto tempo. E per qualche ora fugace si lasciò annegare in quel tepore, dicendosi che se lo sarebbe goduto fino in fondo.

La mattina dopo, la prima cosa che sentì fu una luce intensa, implacabile, che le si riversava sul viso e la tirava lentamente fuori dal sonno.

Le pulsava leggermente la testa; quel peso dietro gli occhi le ricordava quanto avesse pianto. Per un attimo rimase lì, a fissare il soffitto, senza essere sicura di dove si trovasse.

Poi il tenue odore di whiskey e caffè le fece tornare tutto addosso, di colpo.

Il tradimento, e l’incontro con lo sconosciuto, Rek. E il modo disperato, doloroso, in cui l’aveva supplicato di farle dimenticare.

Il cuore di Rebecca sprofondò nel petto. Girò piano la testa, a metà tra la paura e il bisogno di sapere che cosa avrebbe visto.

Ma lo spazio accanto a lei era vuoto. Se n’era andato.

Lo sguardo le scivolò al tavolino vicino alla finestra, dove le chiavi dell’auto erano appoggiate con ordine accanto alla borsetta. Il suo vestito, lavato e piegato con cura sul divano, sembrava fuori posto nella camera d’albergo elegante e lineare.

Per un momento rimase semplicemente seduta, a fissare quelle cose. Le ricordavano una notte che non poteva cancellare.

La gola le si strinse. Non poteva restare lì. Non apparteneva a quel posto. Eppure, allo stesso tempo, aveva paura di tornare a casa e rivedere i volti di quei tradimenti. Ma sapeva che doveva farlo.

Con movimenti silenziosi e tremanti si alzò e infilò il vestito. Il lieve profumo della sua colonia le restava addosso, e si ritrovò a passarsi i palmi lungo le braccia, come per cancellarlo.

Non ha nemmeno lasciato un biglietto, pensò, poi sospirò e uscì.

Il viaggio di ritorno sembrò più lungo del solito. Il mondo fuori appariva dolorosamente normale, un contrasto crudele con il caos che le si agitava nel petto.

Quando finalmente imboccò il vialetto della tenuta degli Smith, restò un attimo ferma in macchina, inspirando a fondo prima di scendere.

Aveva sperato che la casa fosse silenziosa.

Ma non appena entrò, li vide: suo zio Richard, Vanessa e Liam, tutti riuniti nel salottino.

Credeva che non avrebbe provato nulla, e invece lo stomaco le si contrasse con una fitta.

Il volto di Vanessa si illuminò per primo, la voce colma di una premura studiata. «Becca! Oh mio Dio, dove sei stata? Ti abbiamo chiamata tutta la notte!»

Rebecca non rispose. Non ci riusciva. La vista di Vanessa e Liam seduti insieme le fece salire la bile in gola. Com’era possibile che non avesse notato nulla? Da quanto tempo la prendevano in giro?

La mascella di Liam si irrigidì; il tono era più irritato che preoccupato. «Sì, dove diavolo eri, Rebecca? Sei sparita nel nulla nonostante sapessi che i tuoi genitori erano via e anche se sapevi che ci saremmo preoccupati, hai ignorato tutte le nostre chiamate.»