Capitolo 5 Chi è il padre?

Richard si alzò in piedi, e il sollievo gli addolcì i lineamenti. «Rebecca, grazie a Dio stai bene. Cominciavo a temere che fosse successo qualcosa di terribile. Dove sei andata ieri notte?»

Le labbra di Rebecca si socchiusero, ma non uscì alcuna parola. Non doveva spiegazioni a loro. Non a loro. Soprattutto non alle due persone che avevano distrutto quel poco che le restava del cuore.

Si voltò verso la scala, sperando di riuscire a rifugiarsi nella sua stanza prima che le emozioni la tradissero.

Ma Liam fece un passo avanti, con la voce tagliente. «Non osare andartene, Rebecca!»

Lei si immobilizzò, le dita che si serravano attorno al corrimano.

«Ti ho fatto una domanda», ripeté, e allungò la mano per afferrarle il polso. La presa era ferma, possessiva.

«Lasciami», disse lei piano.

Invece di ascoltarla, Liam si chinò più vicino. Inspirò accanto alla sua spalla, sfiorando l’aria con il naso, e la sua espressione cambiò.

Aggrottò la fronte. «Che odore è quello?» chiese, fissandola con sospetto.

Rebecca sbatté le palpebre. «Cosa?»

«Quella colonia.» Gli occhi gli si fecero scuri, e la voce gli salì. «Non è la mia. Sei stata con un uomo!»

«Liam!» Il tono di Richard si fece severo. «Basta così! Non accusarla di cose che non sai!»

Ma Liam non ascoltava. La sua rabbia si stava sfilacciando in qualcosa di più brutto. «Se non fosse colpevole lo negherebbe. Guardala: non dice nemmeno una parola! Mi hai tradito, vero, Rebecca? Non sono stato bravo con te? Il mio amore non ti basta?»

A Rebecca sfuggì una risata amara, anche se suonò più come un singhiozzo strozzato. «Il tuo amore?» domandò, con tono di scherno. «Sai una cosa? Tienitelo, il tuo amore, Liam. Io ho finito. Il fidanzamento è annullato.»

Vanessa sussultò piano, portandosi una mano alla bocca in un gesto di shock esagerato. «Rebecca, come puoi dire una cosa del genere? Come puoi fare una cosa così crudele a qualcuno che è stato solo buono con te? I nostri genitori sono appena morti e tu sei là fuori… a dormire con qualcun altro? Non sei stata nemmeno capace di piangere come si deve! Adesso Liam ti mette di fronte alla verità e tu lo molli. Non è giusto.»

La testa di Rebecca scattò verso la sorellastra, e nei suoi occhi balenò la furia. «Non azzardarti a parlare di lutto, Vanessa. Di mio padre non ti è mai importato nulla. Non ti è mai importato di nessuno, se non di te stessa.»

Gli occhi di Vanessa si spalancarono, colmi di lacrime. «Perché dici una cosa del genere? Io ho sempre amato questa famiglia. Mi è sempre importato di te e di papà.»

«Basta», intervenne Richard con fermezza, e nella sua voce c’era tutto il peso della stanchezza. «Rebecca, basta. Sei sconvolta, lo capisco, ma controlla le parole. Tuo padre è morto ieri. Non cominciare qualcosa che dividerà ancora di più questa famiglia.»

Rebecca si voltò verso di lui, la voce dolce ma ferma. «Lo so, zio. Proprio per questo voglio onorarlo come si deve iniziando a organizzare la sepoltura.»

Richard annuì lentamente, facendo loro cenno di sedersi. «Sì. Dobbiamo farlo.»

Rebecca si lasciò andare sulla sedia, gli occhi fissi sul tavolo ma la mente lontanissima, già intenta a seppellire più di suo padre.

Stava seppellendo la ragazza che un tempo credeva nell’amore, nella famiglia e nella fiducia.

Cominciarono a parlare e a prendere accordi. I giorni successivi passarono in una foschia.

La casa era piena di persone in lutto, di fiori e di condoglianze che non significavano niente.

Rebecca si muoveva in mezzo a tutto come un fantasma, facendo ciò che ci si aspettava da lei, ma senza provare nulla.

Vanessa, ovviamente, interpretava alla perfezione la parte della figlia addolorata: piangeva davanti agli ospiti, si aggrappava a Rebecca ogni volta che qualcuno le guardava, e le sussurrava parole di conforto vuote che facevano rabbrividire Rebecca.

Alla fine della terza settimana, tutto era stato fatto. La sepoltura era conclusa. Le condoglianze avevano smesso di arrivare. La casa, finalmente, era ricaduta nel silenzio.

Ma la pace non si vedeva da nessuna parte.

Fu in un tranquillo lunedì mattina che Richard chiamò sia Rebecca sia Vanessa nel salottino. Dal peso della sua voce Rebecca capì che non si trattava di un incontro casuale.

Quando furono sedute tutte, Richard intrecciò le mani sopra il ginocchio, l’espressione seria ma gentile. «Rebecca, come ti senti? Ultimamente sei sembrata… diversa. So che per te è stato tutto molto duro.»

Ecco perché li odiava tutti. Anche lei ha perso sua madre, eppure è Rebecca quella che riceve tutte le attenzioni. Vanessa lo pensò con amarezza.

Rebecca accennò un sorriso appena, la voce poco più di un sussurro. «Sto bene, zio. Solo… stanca.»

Richard annuì. «È comprensibile.» Esitò un istante, poi lanciò un’occhiata a entrambe le sorelle. «Vi ho chiamate qui per dirvi una cosa importante.»

Vanessa si raddrizzò subito, fingendo curiosità, mentre Rebecca cercò di restare immobile, anche se una strana inquietudine cominciava a salire nello stomaco.

Richard inspirò a fondo. «Riguarda il testamento di vostro padre. Ha lasciato qualcosa—»

Ma prima che potesse finire, la vista di Rebecca si appannò e un’ondata di nausea la colpì con violenza. Lo stomaco le si contorse in modo brutale e lei si portò una mano alle labbra.

«Rebecca?» La voce di Richard le arrivò da lontano, intrisa di preoccupazione.

Riuscì a malapena ad alzarsi prima di precipitarsi fuori dalla stanza.

I momenti successivi furono un vortice. Il suono della voce di Vanessa che la chiamava per nome svanì mentre barcollava lungo il corridoio. Raggiunse il bagno più vicino e crollò in ginocchio, il corpo scosso da conati violenti.

Quando la nausea finalmente si attenuò, un sudore freddo le coprì la pelle. Cercò di reggersi al lavandino, ma la stanza le girò intorno. La testa le sembrava pesante. Tentò di rimanere in piedi, ma il buio la travolse e, prima ancora di rendersene conto, le ginocchia cedettero e crollò.

Quando Rebecca riaprì gli occhi, era tutto bianco. Accanto a lei, il bip sommesso di un monitor cardiaco riempiva l’aria.

Sbatté le palpebre lentamente, disorientata. L’odore sterile di antisettico le disse che era in ospedale.

Poi sentì una voce familiare.

«Rebecca,» disse piano Richard, chinandosi in avanti sulla sedia. Le rughe profonde sul suo volto parevano più marcate del solito. «Grazie a Dio sei sveglia.»

Rebecca deglutì, con la gola secca. «Che… che cosa è successo?»

Richard esitò, abbassando la voce, anche se la rabbia gli si leggeva chiaramente addosso. «Chi è il padre?»

Rebecca batté le palpebre, confusa. «Il padre di chi? Di che cosa stai parlando?»

Richard lasciò andare un lungo sospiro, passandosi una mano sul viso. «Il padre del tuo maledetto bambino, Rebecca. Sei incinta. È di Liam?»