Tre milioni di dollari per me?

Il punto di vista di Rose

«Tre milioni di dollari sono un’enormità di soldi per pochi mesi di lavoro.»

Delle voci sommesse mi arrivano alle orecchie dal salotto, e mi fermo ad ascoltare, sperando che i miei genitori non stiano parlando di me.

Poi… sento il mio nome, e capisco che stanno parlando proprio di me. Di nuovo.

«Rose è una brava ragazza» sta dicendo mia madre. «Qualsiasi Alfa sarebbe felice di averla.»

«Lo so, lo so» concorda mio padre. «Penso proprio che valga la pena mandarla.»

Un Alfa che mi ha? Non so di cosa si tratti, ma almeno non è un lavoro.

L’ultima volta che avevo sorpreso i miei a parlare di me era stato poco prima di scoprire che mi avevano trovato un impiego all’impianto di trattamento delle acque reflue del branco vicino al nostro. Non proprio il lavoro affascinante che la figlia di un Alfa si aspetterebbe. Ma l’avevo accettato e ci avevo lavorato per qualche anno per aiutare la mia famiglia con il loro debito enorme.

«So che sarebbe la risposta a tutte le nostre preghiere, Karen» aggiunge mio padre, prima di confessare: «Però ho paura che non sarà in grado di fare quello che vogliono. Dopotutto, la nostra piccola Rose non è così sveglia. A volte sa essere una vera idiota. Potrebbe non sapere nemmeno in quale buco metterlo.»

Le parole dure di mio padre mi feriscono mentre cerco di capire di cosa stiano parlando. Fare cosa?! Non posso fare a meno di pensare a tutte le volte che mi ha insultata. Idiota non è poi così male rispetto ad altre cose che mi ha detto. Eppure… fa male, e mi accorgo che le lacrime mi pungono gli occhi.

Perché i miei genitori non riescono ad amarmi come fanno i genitori degli altri ragazzi che conosco, che li amano incondizionatamente?

Mio padre, l’Alfa Howard, e mia madre, la Luna Karen, non sono molto bravi a tenere aggiornati i registri contabili del branco. Questo perché i soldi non ci sono. E tutti sanno che hanno messo le mani nelle casse per pagare i lavori di casa.

Quando le nostre risorse naturali hanno iniziato a esaurirsi qualche anno fa, i miei genitori non sono più riusciti a nascondere il fatto che il branco fosse pesantemente indebitato, e che erano stati loro a spendere la maggior parte dei soldi.

Quindi… avevo fatto il possibile per aiutarli, e lo rifarei anche adesso se dovessi. Il mio branco significa tanto per me e, nonostante quanto possano essere terribili i miei genitori, qualcuno deve pur prendersi la responsabilità di salvarlo.

Continuai ad ascoltare, abbastanza sicura che non mi avrebbero mandato in un altro impianto di depurazione. Alla fine mi avevano licenziata perché vomitavo troppo spesso sul lavoro… Pensa un po’.

«Stavolta è diverso!» Mia madre sembra infastidita e, anche se non riesco a vederli attraverso la fessura della porta da cui sto origliando, posso quasi immaginarla mentre alza gli occhi al cielo.

«Non vomiterà addosso a tutti gli Alpha!»

«Lo speri tu», dice mio padre, e la sua risposta mi coglie alla sprovvista. Prima che possa pensarci troppo, continua: «Ma di sicuro ci saranno figlie di Alpha e Beta da tutto il regno che cercheranno di ottenere questo posto. Perché mai dovrebbero scegliere proprio Rose? È un caso disperato!»

Quindi si tratta di un lavoro. Cerco di non fare una smorfia per la mancanza di fiducia di mio padre nei miei confronti, anche se non so nemmeno di cosa stiano parlando esattamente. Forse ha ragione a pensarla così. Forse non sono in grado di fare qualunque cosa sia.

L’idea di dover iniziare un altro lavoro terribile mi fa attorcigliare lo stomaco. Per quanto sia insopportabile vivere con i miei crudeli genitori, almeno qui so cosa aspettarmi. Non è che possa andarmene e basta. Sono la figlia dell’Alpha. Se lasciassi casa prima di sposarmi, tutti si chiederebbero cosa stia succedendo qui e la reputazione del branco ne uscirebbe distrutta; i miei genitori non lo permetterebbero mai.

Ma il modo in cui parlano in questo momento mi fa sudare le mani e girare la testa. Vorrei essermene andata tanto tempo fa.

Devo sapere di cosa si tratta prima di farmi un’opinione, ma ho troppa paura di farmi avanti perché so che verrei punita per aver origliato. Mi muovo appena e le assi del pavimento scricchiolano, un rumore che avrebbe dovuto far capire loro che ero lì, ma continuano a parlare.

La nostra casa è così vecchia e malandata che non si accorgono nemmeno che sono io a fare rumore e non le fondamenta che si assestano, di nuovo.

«La manderemo. Non ho dubbi che troverà il modo di rovinare tutto, ma almeno ci avremo provato. È meglio che lasciarla qui a incasinare ancora di più le nostre vite», dichiara mia madre.

«D’accordo», acconsente mio padre. «Dico solo… non farti illusioni. È probabile che ci deluderà anche stavolta, come ha fatto con ogni altra cosa che le abbiamo chiesto di fare per noi.»

Sento il cuore sprofondarmi nello stomaco, un groppo che batte a malapena.

È questo che i miei genitori pensano davvero di me?

Qualunque cosa mi stiano mandando a fare, sembra terrificante. Forse hanno ragione e non ce la posso fare. In effetti, fallisco così spesso in quello che mi chiedono. I loro standard sono irragionevoli. O almeno, questo è quello che dico a me stessa.

Ci sono altri Alpha coinvolti, quindi significa che i loro standard saranno alti quanto quelli di mio padre.

No, non posso farlo. Voglio correre a nascondermi! Non importa cosa sia, è semplicemente troppo terribile perché una come me possa anche solo provarci. Devo andarmene da qui.

Sento dei passi venire in questa direzione e capisco che devo nascondere il fatto che li stavo origliando. Indietreggio di qualche passo fino al lavandino, apro il rubinetto, prendo un bicchiere dalla credenza e lo riempio, come se stessi solo prendendo un po' d'acqua.

«Oh, eccoti, cara» dice mia madre, ma quella parola, "cara", le esce dalle labbra come se avesse dovuto forzarla. «Speravamo di parlarti. Aspetta... non stavi ascoltando, vero?»

Mi volto a guardarli, bevo un sorso d'acqua e poi appoggio il bicchiere sul bancone. «No, non stavo ascoltando» mento. Sembra che ci creda. «Cosa c'è, mamma?» chiedo seccamente.

«Beh, c'è un posto vacante al castello. Re Gene sta cercando una ragazza molto speciale per ricoprire un ruolo specifico, e pensiamo che saresti la candidata perfetta per questo nuovo lavoro.» Mio padre sorride, come se lo pensasse davvero, anche se li ho appena sentiti dire entrambi che secondo loro non sono in grado di gestire neanche questo incarico.

«Che lavoro è?» domando.

I miei genitori si scambiano un'occhiata inquieta e, ancora una volta, mi torna in mente l'impianto di trattamento delle acque reflue.

Di sicuro non può essere una cosa così schifosa.

«Beh, tesoro» dice mia madre, «è un lavoro molto importante.»

Perché prendono tempo? Perché non lo sputano fuori e basta? «Sì, l'hai già detto» le ricordo.

«Il re sta cercando di decidere quale degli Alfa prenderà il suo posto quando si ritirerà. Dato che non ha figli, ha deciso di nominare uno dei quattro Alfa come prossimo Re Alfa.» Mio padre sorride, come se pensasse di poter ottenere lui stesso quel posto.

Non sarà così. «Va bene...» sospiro. «Cosa c'entra questo con me?»

Un altro scambio di sguardi inquieti passa tra di loro. «L'Alfa che salirà al trono avrà bisogno di un erede» spiega mia madre. «E... questo significa... che ha bisogno... di una Riproduttrice.»

L'acqua che ho ingoiato un attimo fa sembra risalirmi in gola e mi ritrovo a soffocare. Nessuno mi chiede se sto bene o cerca di confortarmi mentre tento di respirare. Alla fine, mi riprendo abbastanza da chiedere: «Una Riproduttrice? Volete che diventi una macchina sforna-bambini per un Alfa?»

Fatico a credere a quello che sto sentendo. Sono vergine! Non ho mai nemmeno baciato un uomo! Mi sono conservata nella speranza di trovare il vero amore, un compagno predestinato, ma a quanto pare, adesso tutto questo non ha più importanza.

«Esatto, cara» dice mio padre. «La paga è eccellente e darebbe al nostro branco uno status di cui ha un disperato bisogno nel regno.»

«E io?» chiedo, infastidita. «A voi va bene vendere la mia verginità a un Alfa qualunque?»

«Tesoro, non è così» dice mia madre. «È un onore. Un sacco di Alfa e Beta stanno mandando le loro figlie a candidarsi per questa posizione. Noi speriamo solo che tu sia la più adatta.»

Scuoto la testa. «No, vi prego.»

La mano di mio padre scatta e mi colpisce con uno schiaffo violento in pieno viso. Indietreggio mentre la guancia mi si infiamma. Avrei dovuto sapere che non potevo dirgli di no. Non è la prima volta che mi schiaffeggia. «Non osare dirmi di no, puttanella!»

Faccio un passo indietro, fuori dalla sua portata. «Mamma, papà, vi prego! Sapete che ho sempre fatto tutto quello che mi avete chiesto, ma non potete davvero pretendere che io faccia questo! Che mi venda a un Alfa che non conosco nemmeno?»

Mio padre inspira profondamente dal naso. «Credo che tu stia fraintendendo un paio di cose, Rose» dice. «Prima di tutto, non ti stiamo chiedendo di fare niente. Te lo stiamo ordinando. Partirai domani.»

«Ma papà!» comincio. Lui alza una mano per fermarmi, e non so se potrebbe colpirmi di nuovo se non smettessi di parlare. Lo ha già fatto in passato.

«L'altra cosa che stai fraintendendo, Rose» continua, «è che non sarai una Riproduttrice per un Alfa a caso.»

Faccio un respiro profondo, sperando che questo significhi che non sarò affatto una Riproduttrice. «Davvero?» chiedo, preoccupata.

«No, figlia mia» dice mia madre. «Ci sono quattro Alfa e sono già stati selezionati, quindi non è affatto una cosa casuale!»

Il mio umore crolla quando capisco che il mio malinteso non aveva nulla a che fare con il non dover diventare una Riproduttrice. Quello è ancora il compito che mi stanno assegnando. A quanto pare, mi sbagliavo solo sulla parte del "casuale".

«Quindi… sarò assegnata a uno degli Alfa come Riproduttrice?» domando.

Di nuovo, i miei genitori scuotono la testa. «No, non è affatto così» dice mio padre, chiaramente sempre più agitato.

Mi appoggio all'indietro contro il bancone della cucina, sentendomi debole e con le ginocchia che mi tremano per via di quella conversazione così terrificante. «E allora cos'è?» chiedo.

Hanno un dibattito silenzioso su chi debba rispondere alla domanda, ed è mia madre a pescare la pagliuzza più corta. Con un respiro profondo, dice: «Rose, non sarai una Riproduttrice per uno degli Alfa. Sarai una Riproduttrice per tutti e quattro.»

«Tutti e quattro?» Le parole mi echeggiano nella testa, ma non riesco ad assimilarle. Semplicemente non mi sembra possibile. I miei genitori sono disposti a vendermi a tutti e quattro?

Dovrò fare sesso con quattro uomini diversi?

«No!» La parola mi sfugge dalle labbra prima ancora che possa pensarci e, ancora una volta, sento il colpo secco della mano di mio padre sulla guancia.

Ma il dolore che sento dentro è peggiore del bruciore sulla pelle. Non posso farlo…

Quella sensazione di stordimento mi avvolge e un attimo dopo il mondo inizia a oscurarsi ai bordi, e mi ritrovo a cedere alla forza di gravità.

L'ultima cosa che sento è mia madre che dice: «Rose, davvero?», e poi tutto diventa nero.