Salvato da Pure Muscle

Rose

Qualunque cosa abbia urtato, è solida come una roccia e mi sbalza all’indietro, facendomi quasi cadere lunga e distesa sul pavimento di pietra del castello.

Ma all’ultimo momento, mentre sto ruzzolando all’indietro, una mano si protende e mi afferra un braccio, impedendomi di cadere e rimettendomi in piedi.

Con le lacrime ancora agli occhi, mi è difficile vedere cosa stia succedendo. Le asciugo con la mano libera e alzo lo sguardo, incrociando un paio di occhi azzurri così intensi che penso di essere finita in un altro regno. Non ho mai visto un mutaforma con occhi come i suoi.

«Stai bene?» dice lui, ma non è la persona che mi sta tenendo. Accanto a lui c’è un altro uomo, con profondi occhi color cioccolato e un’espressione preoccupata sul bel viso. Ha le dita strette attorno alla parte superiore del mio braccio e l’altra mano tesa, suppongo nel caso avesse bisogno di aiutarmi a ritrovare l’equilibrio.

Adesso sto bene, comunque. Solo scioccata. «S-sì,» riesco a tirar fuori, guardando dall’uno all’altro. Non avevo mai visto nemmeno un uomo così bello in vita mia, e ora ne sto fissando due.

Quello con gli occhi azzurri è un po’ più alto dell’altro, con capelli biondo sabbia e uno sguardo intenso. Sono entrambi muscolosi, ma direi che lui è un po’ più asciutto dell’altro. Il mio salvatore dagli occhi castani ha i capelli scuri, barba e baffi ben curati. È leggermente più basso dell’altro, ma ha le spalle più larghe.

Entrambi sono fatti di puro muscolo e vestiti come membri della famiglia reale, con eleganti pantaloni da completo e camicie bianche abbottonate. Il biondo indossa anche una giacca nera coordinata. I loro abiti costano probabilmente più di casa mia.

«Scusa,» dice quello che ho urtato, quello con gli occhi azzurri.

«Non fa niente,» gli rispondo. È chiaramente un uomo di poche parole. Sembra gentile, però. Sono sorpresa di quanto sia gentile la gente qui, per la maggior parte. Non tutti, comunque.

Sono più gentili dei miei genitori… finora.

«Hai bisogno di aiuto?» chiede l’altro. Mi rivolge un sorriso cortese e, per un attimo, penso che mi stia squadrando. I suoi occhi scendono sul mio petto e poi più in basso, fino a raggiungere il pavimento, prima di risalire lentamente.

«Ehm… sto cercando la… sala per la visita medica,» balbetto, mentre lui finalmente mi lascia il braccio. All’improvviso, il bicipite mi sembra freddo senza il calore delle sue dita, e sento ancora delle piccole scosse elettriche lasciate dal suo tocco.

«Da quella parte,» dice quello con gli occhi azzurri, indicando un punto alle sue spalle. Quindi non ero andata abbastanza lontano.

«Grazie,» riesco a dire. Vorrei parlare ancora, ma non mi escono altre parole.

«Sembri turbata,» nota quello con i capelli scuri. «C’è qualcosa che ti preoccupa, signorina?»

È così educato che mi coglie di sorpresa. Anche se mio padre è un Alfa, non sono abituata a essere trattata come se contassi qualcosa. «Oh, ehm, sto bene,» ammetto. «Solo… nervosa, credo.»

«Sei qui per la posizione?» chiede il biondo.

Non deve specificare quale posizione. Sappiamo tutti a cosa si riferisce. Annuisco.

«Figo,» dice l’altro. I miei occhi si posano sul suo viso e vedo che mi sta facendo un gran sorriso. È un sorriso un po’ storto che su alcuni potrebbe sembrare inquietante, ma quando è una persona così attraente a fare quell’espressione, risulta accattivante.

Vorrei chiedergli cosa intende. Perché è figo? Perché gli importa del motivo per cui sono qui? Sembra una persona importante, ma non oso provare a indovinare chi sia. Per quanto ne so, potrebbe essere un Beta o uno dei consiglieri del re.

«Mi scusi per averla urtata, signore,» dico all’uomo che probabilmente mi ha lasciato l’impronta del suo pettorale sulla fronte.

Lui ridacchia. «Nessun problema. Sono Mark.»

«Mark?» ripeto, come se la mia bocca non avesse mai formato quei suoni tutti di seguito.

«Esatto.» Sta ancora sorridendo, ma sembra che qualcosa che ho detto o fatto lo abbia divertito.

«E io sono Tristan,» dice l’altro.

«Ciao.» È tutto ciò che riesco a dire. Mi gira la testa, o per la loro bellezza o perché ho sbattuto la testa poco fa. Non saprei. Forse per entrambe le cose.

Si scambiano un’occhiata divertita prima che Tristan mi chieda: «Come ti chiami, tesoro?»

Tesoro? Non credo che nessuno mi abbia mai chiamata così. Suona bene detto da lui, però. «Ehm…» Il mio nome non vuole uscirmi di bocca. È come se non ne avessi uno.

«Ce l’hai un nome, vero?» mi chiede Tristan, e entrambi ridacchiano di nuovo.

«Sì,» riesco finalmente a dire. «Sono Rose. Mi chiamo Rose.» Sento il viso diventare dello stesso colore del mio vestito. Come ho fatto a non ricordarmi il mio stupido nome? Mio padre ha ragione. Sono un’idiota.

«È un nome bellissimo,» dice Tristan. «Come un fiore.»

Inarco un sopracciglio. Non ho mai sentito parlare di un fiore che si chiama Rose, ma accetto il complimento. «Grazie, signore.»

Il suo sorriso si allarga. «E sei anche così educata. Be', Rose, non ti tratterremo. Sono sicuro che hai fretta di finire questa visita. Ma è stato un vero piacere conoscerti».

Annuisco. «Anche per me». Sposto lo sguardo dall'uno all'altro. Anche Mark mi fa un cenno col capo, come per darmi ragione.

Sentendomi ancora avvampare, li supero e continuo per la mia strada, ma faccio solo pochi passi lungo il corridoio prima di sentirmi costretta a voltarmi e guardarli di nuovo alle mie spalle.

Non si sono mossi e mi stanno fissando entrambi. Tristan mi saluta con la mano. Io, però, non la alzo. Mi vergogno così tanto di essere stata beccata a spiarli! Mi giro di nuovo e mi affretto ad andarmene, sperando che il mio viso non sia rosso come lo sento. Le guance mi bruciano.

Mentre cammino, mi chiedo chi possano essere quei due gentiluomini. Erano così belli e beneducati. È inevitabile domandarselo. È possibile che fossero due degli Alfa?

«Certo che no», borbotto tra me e me. Gli Alfa non vorrebbero mai avere a che fare con una come me. Il fatto che sembrassero trovarmi attraente è, a dir poco, sorprendente. Nessuno dei ragazzi a casa mi ha mai degnata di un secondo sguardo. Ma, d'altra parte… ero la figlia dell'Alfa, e probabilmente avevano paura di mio padre.

Arrivo davanti alla sala visite e mi fermo, facendo un respiro profondo.

Non voglio entrare. L'idea che un estraneo frughi nel mio corpo, che mi tocchi in punti che non ho mai toccato nemmeno io… è terrificante.

Per una volta nella vita, casa mia mi sembra un posto migliore di questo.

Mi guardo intorno. C'è un posto dove potrei scappare? Forse potrei nascondermi e poi risalire di corsa sul treno quando lascerà il castello.

Ma no… non ho altra scelta che andare avanti. I miei genitori si aspettano questo da me, e anche se non sento di dovergli nulla dopo come mi hanno trattata, ho accettato di farlo per il mio branco. Solo non capisco perché debba essere sempre io ad affrontare queste situazioni orribili per loro.

Per il bene del mio branco. Almeno questo basta a farmi proseguire.

In qualche modo, riesco a rimettere in moto i piedi e attraverso le porte, entrando nella sala visite dove tutto è bianco, sterile e odora di candeggina.

Ogni pensiero su quei due bei gentiluomini viene spazzato via, e riesco a pensare solo a quanto disperatamente voglia andarmene da qui. Non voglio tornare a casa, dai miei terribili genitori, ma voglio andarmene.

L'idea di scappare mi torna di nuovo in mente. Vivere per strada sarebbe davvero peggio che vivere con i miei? Chissà perché, ne dubito.

Ma non posso fuggire ora… quindi devo continuare.

Una donna in uniforme da infermiera spunta da dietro una scrivania. «Ah, eccoti!» dice, stringendo le labbra. «Ti stavamo aspettando da quasi dieci minuti».

«M-mi dispiace», balbetto. Alla faccia della gentilezza di cui tutti parlavano.

«Ti sei persa, cara?» chiede, e quando dice «cara» non suona affatto come un vezzeggiativo.

Annuisco. «Sì, mi scusi», mormoro.

Scuote la testa. «Non è poi così difficile. È in fondo al corridoio, dopo l'ufficio del re».

«Sì, signora», farfuglio.

Scuote di nuovo la testa. «Rose Forrest?»

Annuisco ancora. È meglio che parlare, visto che oggi le parole mi abbandonano.

«Molto bene. Vai nella sala visite numero due, spogliati e indossa il camice. Il medico arriverà a breve».

Di nuovo, mi ritrovo con lo sguardo fisso e i piedi incapaci di muoversi. La fisso come se mi avesse appena detto di tagliarmi la testa con un coltello da burro.

«Allora?» sbotta. «Sei stupida o dura d'orecchi?» chiede, allungando una mano, afferrandomi la spalla e dandomi una spinta.

Sui miei tacchi instabili, non sono preparata e barcollo in avanti, rischiando di spiaccicarmi con la faccia sul pavimento di pietra. In qualche modo, riesco ad aggrapparmi al muro prima di cadere e rompermi i denti.

Lei borbotta: «Tanto vale togliere anche questa dalla lista». Poi, alzando la voce, urla: «Vai!»

Capisco come districare i piedi e rimetterli in moto, dirigendomi lungo il corridoio. Non ricordo in quale stanza mi abbia detto di andare, però, quindi mi avvio verso la prima, sperando che sia quella giusta.

Al diavolo quello che ho detto prima sul farlo per il mio branco! Qui è terribile, a parte Mark e Tristan ovviamente, ma di sicuro loro non hanno un ruolo importante in tutto questo.

Non sono mai stata felice di vivere a casa con i miei. Sono sempre così cattivi con me e mi fanno sentire come se non fossi capace di fare nulla di buono, ma in questo momento, più di ogni altra cosa al mondo, voglio solo andarmene da qui, anche se significa dover tornare da loro.

Tornerei persino all'impianto di depurazione, se fosse necessario.

Chiudo la tenda e scorgo il camice sul lettino. Con un respiro profondo, porto le mani dietro la schiena e apro la cerniera del vestito.

Il tormento è appena iniziato.