Capitolo 5: Condannato a morte

"Nelle tue parole, moglie," disse Dario freddamente, un sorrisetto contorto che gli tirava l'angolo delle labbra. La sua voce trasudava minaccia.

"N-No," balbettò Elena, la sua voce appena un sussurro, tremante di paura.

"Esatto," prolungò Dario, il suo sguardo gelido che la trafiggeva. "Questa è l'unica risposta che mi aspetto da te."

Poi la Contessa Valentina fece un passo avanti, i suoi occhi lampeggianti di disprezzo. "Allora di chi è questo bambino?" sbottò, prima di coprire rapidamente la sua gaffe con un'espressione forzata di preoccupazione. "Io... non intendevo dire questo."

Ma era troppo tardi.

Quelle parole accesero qualcosa di selvaggio in Dario, qualcosa di violento.

In un lampo, la sua mano afferrò il viso di Elena, le dita che si conficcavano nelle sue guance con forza brutale. Il cuore di lei batteva forte nel petto mentre fissava i suoi occhi azzurri fiammeggianti. Non c'era amore. Nessuna fiducia. Solo sospetto e furia.

"Se scopro che stai portando in grembo il figlio di un altro uomo..." sibilò, la sua voce un sussurro mortale, "non esiterò a ucciderti e quel bastardo di bambino."

Il respiro di Elena si fermò. Il petto si strinse dall'orrore. Voleva urlare che si sbagliava, che il bambino era suo, il loro bambino, ma sapeva che non le avrebbe creduto.

Così, non disse nulla.

Dario alla fine la lasciò andare e si girò disgustato. Afferrò la giacca del completo e la valigetta, uscendo senza una parola o uno sguardo indietro.

La porta sbatté.

Elena si accasciò a terra, le ginocchia deboli di sollievo, ma solo per un momento. La paura tornò, più pesante che mai. Non sapeva per quanto tempo ancora avrebbe potuto nascondere questa verità.

Pregò per un miracolo. Per qualcosa. Qualsiasi cosa che avrebbe aperto gli occhi di Dario alla verità.

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Quella sera, mentre il cielo si oscurava, Elena si muoveva per la villa, finendo silenziosamente le sue faccende. Non aveva appetito, né forza, ma si costrinse ad andare avanti. La cucina odorava di aglio e erbe mentre preparava la cena da sola. Ogni movimento sembrava più pesante del precedente.

La Contessa Valentina entrò in cucina con la sua solita finta preoccupazione.

"Elena, cara," disse con un sorriso pietoso, "stiamo per uscire presto. Dario ha insistito affinché partecipassimo alla festa di stasera. Sai quanto si arrabbia quando le cose non vanno esattamente come vuole lui."

Elena non disse nulla, continuando a tenere gli occhi sul pasto.

Valentina inclinò la testa, la voce diventando più acuta. "E non crederai perché stiamo festeggiando stasera," aggiunse, l'amarezza insinuandosi nel suo tono. "È per Arissa, la fidanzata adorata di Dario. È finalmente tornata dopo tre anni. Ha inseguito la fama, recitando e facendo la modella. Ora è tornata... e lui sta organizzando una festa per lei."

Elena si bloccò.

Arissa.

Il nome si torse come un coltello nel suo petto.

Valentina le rivolse un sorriso beffardo, accarezzandole delicatamente la mano prima di andarsene. "Stai bene, tesoro."

Una volta sola, Elena non riusciva a respirare. Le mani le tremavano. Riuscì a malapena a impiattare il cibo prima di sgattaiolare silenziosamente nella sua stanza, chiudendo la porta dietro di sé.

Cercò di dormire, ma il telefono vibrò.

Una notifica.

La aprì.

Un titolo di notizie dell'ultima ora riempì lo schermo e lì c'erano loro. Dario e Arissa, avvolti in un bacio appassionato, in primo piano all'evento.

Sembravano così perfetti e felici.

Il cuore di Elena si spezzò di nuovo.

Le sue mani si strinsero istintivamente intorno al ventre. Portava in grembo il suo bambino. Eppure, lui si era già rifatto una vita... o forse, non le era mai appartenuto veramente.

Qualsiasi speranza le fosse rimasta si sgretolò in quel momento.

Non sarebbe mai stata la donna che lui amava.

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Improvvisamente, le luci si spensero.

La villa fu immersa nell'oscurità.

Elena accese rapidamente la torcia del telefono. Il corridoio sembrava più lungo ora. Più freddo.

Chiamò le guardie. Le cameriere. Nessuna risposta.

Poi ci furono molti passi.

Si girò verso il suono, e la sua luce colse uomini mascherati che entravano dalle porte laterali, i loro volti nascosti, le mani che stringevano coltelli e pistole.

Il respiro le si mozzò.

Spense la luce e corse.

Con il cuore che batteva all'impazzata, si orientò attraverso i corridoi bui della villa che conosceva meglio di chiunque altro. I suoi piedi nudi non facevano rumore mentre si nascondeva dietro il bancone della cucina, cercando di non respirare troppo forte.

Uno degli intrusi si avvicinò.

“Esci fuori, esci fuori, dove sei,” cantilenò, la voce distorta dalla crudeltà.

“Dobbiamo uccidere quella stronza stasera o il Capo ci ucciderà,” sbottò un altro.

Capo.

La parola le rimbombò nelle orecchie come uno sparo.

C'era solo un uomo a cui potevano riferirsi.

Dario Moretti.

Suo marito.

Il padre di suo figlio.

Voleva che lei morisse.

Le lacrime le bruciavano gli occhi, ma si morse il labbro per rimanere in silenzio. Non ora. Non poteva permettersi di sentire. Non con il pericolo a pochi centimetri. Non con il suo bambino che dipendeva da lei.

Si strinse dentro l'armadietto della cucina e si rannicchiò su se stessa, silenziosa, immobile.

Aspettò.

I minuti passarono come ore.

Gli uomini si spostarono più in profondità nella casa. Le loro voci svanirono.

Con cautela, Elena spinse la porta dell'armadietto e ne uscì strisciando.

Non si fermò.

Corse.

Giù per il corridoio. Attraverso il corridoio. Fuori dalla porta principale.

L'aria notturna le colpì il viso. Fredda e tagliente.

Si voltò a guardare una volta sola… e tutto ebbe senso.

Dario aveva pianificato tutto questo.

Aveva ordinato al personale e alle guardie di sparire. Aveva creato questo momento lasciandola vulnerabile, sola. Così avrebbero potuto finirla.

E lui sarebbe uscito pulito.

Le lacrime le rigavano le guance, ma continuava a correre.

Questa volta, non avrebbe implorato.

Questa volta, sarebbe sopravvissuta.

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Elena vendette il suo anello di matrimonio la mattina seguente, un freddo anello di diamanti del valore di dieci milioni di dollari. Abbastanza per sparire.

Con quei soldi, comprò un biglietto di sola andata per New York.

Una nuova vita.

Una nuova identità.

Un futuro in cui non avrebbe mai più dovuto inginocchiarsi.

Si accarezzò dolcemente il ventre e sussurrò: “Non preoccuparti, piccolino. Tuo padre potrebbe non volerci… ma io ti proteggerò con tutto quello che ho. Ti amerò fino al mio ultimo respiro.”

Mentre l'aereo iniziava l'imbarco, si voltò un'ultima volta.

Verso la città che una volta pensava sarebbe stata il suo per sempre.

“Addio, Dario Moretti,” sussurrò. “Finalmente sei libero di vivere come vuoi.”