#Chapter 1 - Curiosità su papà

"Ho bisogno di assaggiarti subito, Evelyn." La voce di Mark è carica di desiderio. "Vieni qui subito." Mark è disteso sul mio letto, un metro e novantacinque di licantropo muscoloso, ammanettato alla testiera. È tutto mio, per ora.

"Slegami," ansima. "Devo scoparti. Adesso." Lo bacio lentamente e sposto la mano verso la ciotola sul comodino dove tengo la chiave, ma le mie dita scivolano contro la porcellana vuota. Mi allontano da Mark, confusa.

"Hai spostato la chiave, Mark? Non c'è più."

Un suono soffocato di risatine erompe dal corridoio. Abbiamo la nostra risposta. "Ragazzi," chiamo, fissando la porta con uno sguardo severo. "Dovete delle scuse a Mark." La porta si apre a fessura e due paia di occhi birichini sbirciano dall'angolo.

Ian, leggermente più coraggioso del suo gemello Alvin, ride e spinge la porta. "Se non riesce a liberarsi da solo," dice, saltando nella stanza, "merita di restare legato!" I suoi occhi brillano mentre si lancia sul letto.

"Sappiamo che è il gioco preferito della mamma - abbiamo aggiunto una variante!" Sorride maliziosamente mentre inizia a saltellare. "Non è divertente se non c'è una sfida."

Alvin entra nella stanza in punta di piedi, come suo solito, cauto e timido. "Non lo faremo più," dice, avvicinandosi alla testiera del letto e sbloccando abilmente le manette con una graffetta piegata.

"Abbiamo nascosto la chiave!" dice Ian, saltando più in alto. "Non ricordiamo dove l'abbiamo messa! Ma non ci serve comunque."

Stringo gli occhi verso i miei ragazzi - non li ho cresciuti per essere maleducati. Allungo una mano per afferrare Ian per la vita e tirarlo giù in un abbraccio.

"Basta saltare," dico, posando un bacio preciso sul suo naso. "È troppo presto per questo, e non ho ancora preso il caffè. Inoltre, Mark sta aspettando le vostre scuse."

"Scusa, Mark!" i ragazzi rispondono in coro, la voce di Ian brillante e insincera, quella di Alvin morbida e sincera.

"Ehm..." sento Mark dire da sotto di me, la sua voce insolitamente timida. Guardo in basso e sono sorpresa di vederlo arrossire. "Posso..." mormora, "avere i miei pantaloni, per favore?"

Rido dolcemente e allungo la mano per accarezzargli il viso, godendomi la sensazione della sua barba ruvida contro il mio palmo. "Non c'è bisogno di essere pudico, Mark, non è niente che non abbiano già visto. Non siamo timidi riguardo ai corpi in questa casa."

"Sì!" dice Ian, sorridendo verso di lui. "È naturale! Ehi, sei il nostro papà?" Alvin si rianima alla domanda e guarda Mark con occhi spalancati e speranzosi.

Rido di entrambi e do una spinta a Ian. "Ok, ora lo stai mettendo davvero a disagio. Sai che non è il tuo papà - l'uomo che ti ha generato è molto, molto lontano, e non verrà da queste parti tanto presto. Lo zio Mark è solo un amico della mamma," dico, sorridendo. "A volte dorme qui."

Sono così curiosi dell'identità del loro padre, e non mi dispiace. Sono solo bambini. Ma non dirò mai loro quel segreto.

"Andate, bambini, preparatevi per la scuola e verrò a farvi colazione," dico, scompigliando loro i capelli e spingendoli verso la porta. Mark si strofina i polsi e li guarda andare via.

"Hai un modo... unico di gestire le cose, in questa casa," dice. Non lo prendo come una critica.

"È vero," alzo le spalle. "Ma non c'è motivo per cui debbano crescere con idee antiquate e vecchio stile sul sesso e le relazioni. Sono una donna indipendente," dico, avvicinando il mio corpo e distendendomi lungo di lui. "E non mi vergognerò di questo, specialmente non davanti ai miei ragazzi."

Faccio scorrere la mia mano lungo gli obliqui di Mark, e poi più in basso, sentendolo indurirsi contro di me. "Ora," mormoro, avvolgendo la mia mano intorno al suo grosso cazzo. "Ho ancora tempo prima che i ragazzi vadano a scuola. Dove eravamo rimasti?"

"Compiti fatti?" chiedo.

"Sì!" rispondono in coro i gemelli. "Abbiamo una buona notizia, mamma," dice Alvin, guardandomi con un sorriso radioso. Alzo le sopracciglia, invitandolo a continuare.

"Parteciperemo a una gara di quiz!" Ian prende la parola senza esitazione, come fa da quando i gemelli hanno imparato a parlare. Alvin e Ian sono così diversi, penso, osservandoli mentre metto le loro ciotole nel lavandino. Ma a volte sembrano due metà della stessa persona, capaci di leggere i pensieri l'uno dell'altro.

"Davvero?" chiedo, "una gara di quiz? Come vi siete iscritti?"

"Ci hanno invitati," dice Alvin, allontanandosi dal tavolo e spingendo la sedia a posto con cura. "Dopo che abbiamo giocato tanto sul sito di quiz e siamo andati così bene." Alza leggermente le spalle. "Sappiamo sempre tutte le risposte."

Mi acciglio e mi appoggio al bancone. "Sito di quiz? Quando lo avete fatto?"

"A scuola," dice Ian, raccogliendo i suoi soldatini e mettendoli – ancora bagnati – in tasca. "Ci annoiamo in asilo, e la maestra ci lascia usare il computer. Abbiamo trovato il sito di quiz da soli, e abbiamo risposto a tutte le domande giuste, e ora vogliono che partecipiamo alla gara!"

Annuisco e sorrido ai ragazzi, facendo una nota mentale di parlare con la loro maestra su come passano il tempo in classe. "Va bene," dico, "lasciatemi vedere i dettagli e vedremo. Nel frattempo!" Batto due volte le mani. "Prendete gli zaini! È ora di andare!"

"Mamma," dice Alvin dolcemente. "Pensi che papà ci vedrà nella gara di quiz?"

Sono sorpresa dalla domanda e guardo nei suoi grandi occhi marroni. Gli accarezzo i capelli e gli tocco la guancia con la mano. "Perché lo chiedi, Alvin? Perché tutte queste domande su tuo padre oggi?"

Alza le spalle e distoglie lo sguardo; posso dire che è un po' deluso. Ian è improvvisamente accanto a noi, anche se non l'avevo notato ascoltare o guardare indietro. "Vogliamo solo renderlo orgoglioso," dice Ian, sorridendo ampiamente e mostrando lo spazio lasciato dalla perdita del suo dente davanti solo la scorsa settimana.

"Non preoccupatevi di questo, ragazzi," dico. "Sono abbastanza orgogliosa di voi per due genitori, da sola. Mille genitori!" Arriccio il naso verso di loro, e sentiamo la campanella della scuola suonare dolcemente in lontananza.

"Oh no!" dice Alvin, veramente preoccupato. "Faremo tardi!"

La passeggiata verso casa dopo aver lasciato i ragazzi a scuola è uno dei pochi momenti che ho per me durante la giornata. Dopo questo, è tutto lavoro, lavoro, lavoro. Mentre cammino, tiro fuori il telefono dalla tasca posteriore e apro la mia app preferita di piacere colpevole, CelebGoss.

Purtroppo, la prima cosa che appare sulla pagina non è una celebrità anonima e superficiale arrestata per guida in stato di ebbrezza. Invece, è Victor.

Victor e Amelia, di nuovo insieme, più caldi che mai, recita il titolo, seguito da dozzine di foto del nostro futuro Re Alfa e della sua compagna supermodella che si rilassano in spiaggia, lei sorseggiando cocktail, lui palpandole il sedere.

Sento le guance arrossire e rimetto il telefono in tasca. "Non mi interessa," mormoro. L'ultima cosa che ho bisogno di vedere sono le foto di Victor e della sua compagna nel prossimo capitolo della loro relazione tossica.

Quali sono le probabilità che oggi, proprio oggi, i miei figli chiedano due volte del loro padre e poi la sua foto sia la prima cosa che vedo quando apro il telefono? L'universo sta cercando di dirmi qualcosa?

Scuoto via il pensiero ansioso e mi affretto verso casa. Mi sono promessa molto tempo fa che Victor non avrebbe mai saputo dei nostri figli. È un segreto che intendo portare nella tomba.