Preparazione

Logan

Lian continuava ad infastidirmi, parlando senza sosta del prezzo che avevo pagato per la femmina e di altre sciocchezze irrilevanti. Se non fosse stato il mio beta, lo avrei eliminato da tempo, ma le sue capacità superavano di gran lunga quelle degli altri soldati. Non potevo permettermi di sprecarle.

"Con tutto il rispetto, mio signore, ma pagare così tanto per una femmina malnutrita e debole come questa, non riesco a comprenderlo. Il nostro branco ha lupi femmina altamente qualificati, più che capaci di ricoprire il ruolo di Luna." Sbattei la mano sul tavolo con tale forza che si spezzò in due pezzi, silenziando immediatamente Lian.

"Non ricordo di averti chiesto il consenso sulle mie decisioni, beta." Lian fece un passo indietro e abbassò la testa. "Spero che non accada più."

A differenza degli altri lupi intorno a me, Lian non mostrava paura davanti a me, ma piuttosto rispetto. Tuttavia, l'odore non mente mai, e potevo percepire, irradiato da ogni cellula del suo corpo, un'incontrollabile paura di morire per mano mia.

"Vai a prendere la cameriera che ho assegnato alla femmina," Lian annuì e se ne andò, tornando con la cameriera che lo seguiva. "Ti ha chiesto qualcosa o ha detto qualcosa riguardo al suo patrigno?" La cameriera tremava e teneva gli occhi a terra, una saggia scelta da parte sua, ma il suo silenzio prolungato mi irritava. "PARLA!" La cameriera sobbalzò sorpresa.

"Lei... lei ha mostrato interesse per il mio signore, ma..." la donna balbettava, e la mia pazienza si stava rapidamente esaurendo. "Non ha messo in discussione il fatto di essere rimasta quando le sue compagne se ne sono andate, e non sembrava turbata dalla situazione."

Ancora una volta, quella femmina aveva suscitato la mia curiosità. Quando entrai in quella stanza, lo feci con l'intenzione di intimidire la donna che avevo acquistato, vedendola piangere e tremare davanti a me, implorando libertà dopo essere stata abbandonata. Ma non vidi nulla di tutto ciò; stava semplicemente lì, osservandomi con curiosità e attenzione. Vedremo quanto sarebbe durato una volta che avesse realizzato di essere stata comprata da me solo per dare alla luce il mio erede.

"È pronta?" Ancora una volta, la cameriera tremò, poiché sapeva esattamente a cosa mi riferivo.

"Sì, mio signore. Stavo giusto per prendere il suo pasto da portare nella stanza." Feci cenno alla donna di andarsene, e una volta chiusa la porta, Lian avanzò nella mia direzione.

"Mio signore, avete intenzione di visitarla stanotte? Forse lasciarle il tempo di adattarsi alla situazione attuale sarebbe ragionevole." Il suo tono di voce era pieno di preoccupazione per quella femmina, e questo mi irritava. Lei apparteneva a me, e non avrei tollerato che un altro maschio la desiderasse.

Mi alzai dalla sedia e camminai verso Lian, che si appoggiò contro il muro. La mia mano si chiuse intorno al suo fragile collo umano. Neanche nella sua forma lupina, bagnata dalla benedizione della luna, sarebbe stato in grado di graffiarmi il viso. Lian si aggrappò al mio polso, lottando contro la mia forza per cercare di respirare.

"Ti ho avvertito una volta, non mettere in discussione le mie decisioni, Beta." Gettai il suo corpo dall'altra parte della stanza e mi diressi verso i miei alloggi. Avevo bisogno di calmarmi prima di andare a vedere quella femmina.

Charlotte

Ero seduta sul letto, incerta su cosa fare in quella stanza enorme quando la stessa donna di prima entrò con un vassoio di cibo. Non avevo mai visto tanta carne prima; avevo sempre mangiato carcasse o piccole prede che mia madre riusciva a cacciare per noi. Fissai quel grande vassoio, senza sapere da dove cominciare. Non avevo mai visto utensili e bicchieri prima, e la cameriera sembrava notare il mio disagio e si fece indietro, togliendo le lenzuola dal letto. Raccolsi tutto il coraggio che potevo per parlare.

"Mi scuso," si concentrò su di me, anche se sembrava ancora disinteressata, "non capisco completamente perché sono qui o come potrei essere utile al Re Alfa."

La cameriera mi guardò per un momento, i suoi occhi esprimevano un misto di pietà e rassegnazione. Fece un respiro profondo prima di rispondere, sembrava scegliere attentamente le parole.

"Signorina, capisco che questo possa essere sconcertante e inquietante per lei, ma le decisioni del Re Alfa sono ponderate. Lui decide chi è utile e chi no. Per quanto riguarda il suo ruolo, non posso dirlo con certezza, ma so che il Re Alfa ha intenzioni specifiche nel portarla qui."

La voce della cameriera era gentile, ma c'era un accenno di tristezza nelle sue parole. Sembrava che anche lei stesse lottando per dare un senso alla situazione in cui mi trovavo. Continuò a riordinare il letto mentre io mangiavo in silenzio. Cercai di immaginare quali motivi potessero giustificare il mio rimanere indietro mentre tutti gli altri tornavano al nostro branco. Un nodo mi strinse il petto in quel momento, il desiderio per mia madre crebbe improvvisamente più forte. Se fosse stata qui, sapevo che mi avrebbe guidato attraverso questo sentiero sconosciuto.

"Per ora," la cameriera si fermò davanti a me, raccogliendo il vassoio. "Le consiglio di seguire le istruzioni che riceve. Il Re Alfa è implacabile, ed è meglio non sfidarlo o opporsi a lui." Sospirò ancora una volta. "Tenga a mente, non sfidi mai il Re." Il mio corpo rabbrividì mentre ricordavo le conseguenze della mia risposta sbagliata al mio patrigno. "Lei sembra una giovane donna gentile e fragile. Semplicemente eviti di mettere in discussione il sovrano e segua i suoi comandi senza esitazione, e starà bene."

Sembrava che la vita che avevo fino a quel momento e quella che mi aspettava da allora in poi non sarebbero state così diverse. Il mio patrigno mi detestava fortemente, e mia madre non poteva fare molto per aiutarmi mentre crescevo, poiché doveva obbedienza e gratitudine a lui per averci accolto. Dovrei sentirmi riconoscente al Re Alfa per avermi dato tanto e per avermi permesso di stare in questa bellissima stanza, ma mi sento curiosa, desiderosa di sapere di più sul lupo che diventerà il mio compagno di vita. Chiusi gli occhi e pregai Luna per un segno, qualcosa che mi mostrasse che finalmente avrei avuto una vita serena e felice. Tutto ciò che avevo conosciuto nei miei diciotto anni era paura, e tutto ciò che avevo mai desiderato era un po' di pace. Dovevo pensare a un modo per sopravvivere, sia dentro che fuori dal castello. Il mio patrigno mi aveva già abbandonato, senza nemmeno guardarsi indietro quando se ne andò. Non sapevo se mia madre fosse parte di tutto ciò o se sapeva che sarei stata lasciata indietro o meno, ma non potevo tornare indietro e chiederlo a lei. Ero da sola ora, abbandonata dal mio branco di lupi, con un futuro incerto davanti a me.

La porta si spalancò, e il Re Alfa entrò nella sua potente forma di Lycan, il torso nudo e coperto di folto pelo grigio e bianco. La sua presenza era travolgente, il suo sguardo gelido esaminava ogni parte del mio corpo, un promemoria che ero vestita solo con una delicata camicia da notte bianca. In quel momento, non avevo idea di cosa stesse per accadere e di come quella notte sarebbe stata trasformativa nella mia vita.