Capitolo 3
Il punto di vista di Kyra
«Credo che tu mi debba una spiegazione, Nathan. Per aver cambiato la modella!» ringhiai tra i denti mentre gli andavo incontro a passo deciso e lo incalzavo.
Sapeva benissimo quanta fatica avessi fatto per aggiudicarci quel progetto. In quei giorni avevo dormito a malapena, e Miss Chen era la candidata ideale per noi. Ricordavo che anche lui era d’accordo. E invece adesso… aveva cambiato modella come gli pareva, senza dirmi nulla prima, solo per sistemare la sua ex con un lavoro da modella.
Fu come ricevere uno schiaffo in pieno viso.
«Andate avanti col lavoro. Glielo spiegherò io», disse prima allo staff, ignorando la rabbia che stava per esplodermi dagli occhi.
Mi ribolliva il sangue vedendo Sophia al suo fianco, con lo stesso sorriso di scherno con cui al liceo mi aveva reso la vita un inferno.
«Rispondimi, Nathan! Perché hai cambiato la modella così all’improvviso?» Non riuscii a trattenermi, e lui si limitò a posarmi una mano sulla spalla, sussurrando: «Qui non è il posto giusto per parlarne. Ti spiego in macchina».
Mi guardai intorno e notai gli altri che ci lanciavano occhiate di sottecchi. Allora gli scrollai via la mano e mi diressi verso il parcheggio. Lo sapevo già: la sua spiegazione non mi sarebbe piaciuta.
«Adesso parla», sbottai quando fummo seduti nella sua auto.
Lui mi fissò negli occhi, come se stesse soppesando le mie emozioni. Io distolsi lo sguardo. Non sopportavo più il suo modo di guardarmi, senza vedermi mai come avrei voluto. Non provava nulla per me, e faceva malissimo.
«Io… io…» Si fermò e sospirò. «Ho sostituito Miss Chen perché Sophia voleva essere la nostra modella. Anche lei è adatta, quindi ho accettato—»
«Cosa?» chiesi, incredula.
Strinse le labbra e guardò altrove, si scompigliò i capelli e poi scosse la testa, prendendomi la mano.
«Mi dispiace non avertelo detto prima. È successo tutto così all’improvviso. Mi ha chiesto un favore e io non riesco a dirle di no.»
Ritrassi la mano e lo guardai, attraversata insieme dal dolore e dalla rabbia. «Non riesci a dirle di no, quindi preferisci danneggiare l’azienda? La nostra azienda? Mi hai tradita, Nathan.»
«Kyra, dai. Lo sai quanto la amo. È il mio primo amore.»
Chiusi gli occhi, col fiato corto. Già. È il tuo primo amore. È sempre lei quella che vuoi, a qualunque costo. Basta che lei si rabbui e tu fai finta di non vedere la fatica e il dolore degli altri. Le daresti tutto, anche se ti ha respinto. E io e il branco, invece? Sei così senza cuore, Nathan.
«Be’, l’hai già deciso. Non ho voce in capitolo, visto che sei il Presidente. Vai pure. Io torno in ufficio», dissi gelida, aprendo la portiera per scendere.
«Kyra…»
Lo guardai negli occhi. «Torna a casa presto. Stasera parliamo del rifiuto, a casa.»
Mentre rientravo in ufficio, vidi Sophia seduta nella sala pausa, che sorseggiava il suo caffè.
Entrai e lei mi lanciò uno sguardo di scherno. «Non avrei mai pensato che avresti davvero sposato Nathan. A quanto pare Cenerentola s’è presa per davvero il suo Principe Azzurro.»
La mia espressione si fece di ghiaccio. «Sei stata tu a respingerlo. Perché strisciare indietro adesso?»
Il sorriso di Sophia si allargò, colmo di divertimento. «Perché lo amo ancora e lui voleva me. Ecco perché sono tornata. Ma tu… poverina… tre anni senza di me, e non sei stata comunque capace di conquistarlo. Certe cose non cambiano mai: sei ancora quella stessa perdente disperata del liceo.»
Sylvia tuonò nella mia testa, la voce intrisa di furia bruciante: «Quella stronza… aspetta solo che la faccia piangere io!»
Inspirai a fondo, lottando per zittire lo scatto selvaggio di Sylvia, e mi imposi un sorriso freddo e stabile mentre fissavo Sophia. «Anche se Nathan non mi ama, i nostri status combaciano perfettamente» dissi, con un tono calmo ma deciso. «Adesso sono la sua Luna e controllo una quota importante della sua azienda. Anche se ci separassimo, me ne andrei con una fortuna. E poi, davvero credi che, dopo che Nathan mi avrà respinta, la sua famiglia e il suo branco accoglierebbero te a braccia aperte? Da quel che so, le origini della tua famiglia e l’influenza del tuo branco impallidiscono di fronte alle mie. Dimmi: chi è davvero Cenerentola, in questa storia?»
Detto questo, uscii a passo svelto dalla sala pausa. Poco dopo sentii il rumore di una tazza che andava in frantumi.
Per quanto le mie parole avessero colpito un nervo scoperto in Sophia, in fondo sapevo che aveva ragione. Finché Nathan l’avesse amata, io sarei rimasta per sempre la perdente in quel triangolo.
Stavo rigirando l’anello nuziale al dito. Avevo detto a Nathan di tornare a casa presto, ma non era tornato affatto. Non rispondeva neppure ai miei collegamenti mentali o alle chiamate.
Ora che Sophia era tornata, quella casa probabilmente non era più casa sua.
Lo sguardo mi scivolò sul referto della gravidanza sul tavolo. Che presa in giro. Ero stata abbastanza ingenua da sperare che le cose sarebbero andate diversamente se gli avessi parlato del cucciolo. Ma dovevo dimenticarmelo: il cucciolo non era mai stato nei suoi piani.
Certo, Nathan non mi avrebbe respinta se avesse saputo che ero incinta. Ma non avrebbe saputo rinunciare nemmeno alla sua ossessione per Sophia. Avrebbe potuto restare in quel matrimonio senza amore se i suoi genitori l’avessero voluto, ma io avrei avuto soltanto un guscio vuoto. Non era quel tipo di padre che desideravo per il mio cucciolo.
Erano già le cinque del mattino quando guardai l’orologio appeso al muro. Provai a comporre di nuovo il suo numero, ma risultava ancora occupato. Occupato a fare cosa? A fare l’amore con Sophia? Le era mancata così tanto, vero?
Ricordavo ancora il giorno in cui era rientrato dopo il suo primo viaggio riservato con Sophia. La sua gioia era inconfondibile. Quasi subito capii che avevano fatto l’amore. Quello stesso giorno tornai in camera mia e piansi mentre mi toglievo il trucco. Qualunque cosa facessi, non funzionava. Non avrei mai potuto sostituire Sophia nel suo cuore.
Mi sembrò di avere centinaia di chili schiacciati sul petto. Decisi di fare una doccia per lavare via quelle emozioni miserabili, ma non appena aprii l’armadio, i nostri indumenti intimi—accoccolati uno accanto all’altro—mi riportarono dritta al ricordo di come io e Nathan avevamo fatto sesso lì, l’ultima volta.
Era quella volta in cui lui non usò protezioni. Era stato così passionale che pensai stesse finalmente accettando il nostro matrimonio. Per un periodo credetti che il suo ritorno da quel viaggio di lavoro significasse un nuovo inizio per noi, ma alla fine fu l’inizio della nostra rovina.
Non ricordo nemmeno come mi addormentai. Quando la sveglia suonò, d’istinto allungai una mano verso il cuscino accanto al mio. Freddo, proprio come la notte prima. Lui non era ancora tornato a casa. Mi ghignai contro, vedendo il mio riflesso nello specchio della cassettiera. Le occhiaie sotto gli occhi erano così nette, e i capelli erano un disastro totale: sembravo un fantasma.
«Kyra, non voglio vederti soffrire così. Se resti su una strada sbagliata finirai solo per spezzarti. Lascialo andare e risparmia te stessa. Il tuo cucciolo ha bisogno di una mamma forte», mi consigliò Sylvia.
All’improvviso un’ondata di nausea mi travolse lo stomaco e capii che la sera prima non avevo nemmeno mangiato. Colta di nuovo dal malessere, corsi al lavandino e vomitai. Sputai un liquido giallastro e, mentre mi sciacquavo la bocca, sentii una mano calda accarezzarmi la schiena.
Alzai subito lo sguardo e incrociai, attraverso lo specchio, un paio di occhi marroni che mi fissavano. Dietro di me, con un’espressione preoccupata, c’era il mio compagno, Nathan.
«Stai bene? Non ti senti bene? Avresti dovuto dirmelo.»
Lo fissai nello specchio. «Non hai risposto alle mie chiamate.»
Nei suoi occhi guizzò un senso di colpa. «Mi dispiace. Avevo delle cose da fare. Sono rimasto in ufficio tutta la notte.»
Mi asciugai il viso e gli passai accanto.
Lui mi seguì. «Kyra…»
«Mi sono svegliata tardi. Non ho preparato la colazione.»
Cercai di evitare il suo sguardo. Sentivo la rabbia salirmi addosso. Non avevo mai percepito il suo egoismo con tanta chiarezza come in quel momento. Mi chiamava la sua migliore amica, eppure non si era mai curato dei miei bisogni. Dei miei sentimenti.
«Kyra… lo sai che non ti sto chiedendo quello. Sono solo preoccupato per te…»
«Kyra, noi… stiamo ancora bene?»
Me lo stava chiedendo—dopo aver proposto di respingermi, senza nemmeno domandarmi se per me andasse bene? Aveva deciso da solo, solo perché il suo primo amore era ricomparso. Non riuscivo a credergli.
Sforzai un sorriso. «Oggi non mi sento bene, Nathan.»
Si accucciò subito accanto a me, e non mi sorprese, perché sapevo che a modo suo ci teneva davvero. Quello che mi sorprendeva era il motivo per cui continuasse a farlo dopo avermi distrutto il cuore.
«Stai bene?» Mi sfiorò con dolcezza la fronte e il collo. «Hai la febbre? Dimmi come ti senti, Kyra.»
«I miei sentimenti non contano», mi sfuggì, senza riuscire a trattenermi. Lui rimase sconvolto da quello che dissi.
Quando provai a sottrarmi, mi afferrò il polso e mi costrinse a guardarlo in faccia. La sua espressione furiosa mi disse che aveva perso ogni pazienza.
«Che ti prende, Kyra? Sei così da ieri. C’entra Sophia? O perché non sono tornato a casa stanotte?»
Incrociai il suo sguardo, irritata. «Sei tu che hai chiesto un rifiuto! Ti avevo detto di rientrare prima, invece mi hai lasciata ad aspettarti tutta la notte. Come vorresti che ti salutassi stamattina, Nathan?»
Serrò la mascella e scosse la testa. «Kyra, io…»
«Basta. Del rifiuto ne parliamo dopo il lavoro, oggi.»
«Kyra!» mi chiamò, afferrandomi per le spalle. Nei suoi occhi si leggevano confusione e dolore. «Tu… sei innamorata di me?»
Rimasi spiazzata. Innamorata? Sì. Da quando eravamo al liceo. Da quando era diventato il mio migliore amico. Chi non si sarebbe innamorato di qualcuno che ti ha sempre protetta?
Ma, ovviamente, non potevo dirglielo. Si sarebbe soltanto complicato tutto. E non volevo nemmeno la sua pietà. Scossi la testa e gli respinsi le braccia. «Hai preso qualcosa? Non sono innamorata di te. Tra noi è solo una collaborazione. L’unica differenza è che io non sono stata fortunata come te: io non ho mai trovato il mio compagno predestinato.»
Gli voltai le spalle e rientrai in bagno. Chiusi a chiave e mi lasciai scivolare a terra accanto alla vasca. Dovevo concentrarmi su di me. Non potevo permettere che fossero le emozioni a comandarmi, eppure… perché mi stavano scendendo di nuovo le lacrime?
Sylvia ululò nella mia mente: «Kyra! Non riesci nemmeno a dirgli come ti senti davvero.»
Mi asciugai le lacrime, furiosa con me stessa.
Ci vollero quasi un’ora per fare il bagno. Quando ebbi finito, scoprii che Nathan se n’era già andato. Continuava a lasciarmi indietro. Non avrei mai immaginato che ci saremmo allontanati così tanto.
«Buongiorno, Miss Monroe…»
«Buongiorno, Vicepresidente…»
Quella mattina non ricambiai i saluti come facevo di solito. Mi sentivo ancora a pezzi, con l’umore a terra. L’irritazione mi montava addosso con facilità, fuori dal mio controllo. Forse era il rifiuto di Nathan… o la mia gravidanza.
Stavo per entrare nel mio ufficio quando sentii due ragazze parlare.
«L’hai vista? Scommetto che è la fidanzata di Mr. Anderson. Sembravano molto vicini.»
Aggrottai la fronte. La fidanzata di Nathan?
«Ah! È Miss Sophia.»
«Sophia? Sophia Gilbert? La modella?»
«Sì! Ci scommetterei tutto lo stipendio del mese. Insieme stanno benissimo.»
«Ma dai! Miss Monroe e Mr. Anderson stanno meglio insieme.»
«Dici sul serio? Sono migliori amici. Sai, certe persone stanno meglio solo come amici. È Mr. Anderson e Miss Monroe.»
Strinsi gli occhi ed entrai nel mio ufficio. Mi richiusi lentamente la porta alle spalle e ci appoggiai la schiena. Era ancora più difficile di quanto mi aspettassi.
Presi un respiro profondo e mi sedetti sulla sedia girevole. Avevo appena acceso il computer quando sullo schermo del telefono comparve una notifica. Mi tremarono le mani appena la vidi.
Era un aggiornamento sui social di Nathan: una foto di lui e Sophia, seduti a mangiare insieme in un ristorante elegante.
Chiusi le mani a pugno e serrai i denti. Certo, non avevo alcuna possibilità di competere con lei nel suo cuore. Lei era sempre venuta per prima e io, per lui, sarei sempre stata l’ultima.
