CAPITOLO 1 Friend Zoned

Evie

Mi svegliai di colpo al suono del mio telefono che squillava. Gemetti nel cuscino, desiderando prenderlo e lanciarlo dall'altra parte della stanza per poter tornare a dormire. Sollevai la testa e guardai l'orologio radio per sapere l'ora. Era l'una di notte.

C'era solo una persona al mondo che era abbastanza audace da chiamarmi a quest'ora impia. Il mio capo e il mio migliore amico, Draven Blake.

Senza accendere la lampada sul comodino, presi il telefono e risposi senza nemmeno guardare lo schermo. "Sì?" crocchiò la mia voce.

"Evie? Ti ho svegliato di nuovo? Mi dispiace tanto," si scusò. Alzai gli occhi al cielo, sapendo benissimo che non era affatto dispiaciuto di avermi svegliato.

Stavo per rispondergli in modo sarcastico, ma notai la preoccupazione nella sua voce e la musica jazz soft che suonava in sottofondo. Probabilmente era già a casa... nella suite attico del suo edificio, Blake Towers.

"Oh no, non c'è bisogno di scusarsi. Se non volessi rispondere alla tua chiamata, non lo farei, Draven. Quindi, giudicando dall'assenza di musica trance che esplode attraverso l'altoparlante del mio telefono, sei a casa, vero? Cosa è successo questa volta?" chiesi, sospirando. Non era la prima volta che Draven mi chiamava nel mezzo della notte per parlare dei suoi problemi di relazione. In realtà, a pensarci bene, quando non mi ha chiamato nel mezzo della notte?

Dio, sono proprio una persona debole.

Io e Draven ci siamo conosciuti alle medie. Lui era un nuovo studente trasferitosi da New York mentre io ero presidente del corpo studentesco della Chippewa Falls Middle School. Poiché ero presidente, il preside mi chiamò nel suo ufficio affinché potessi dare al nuovo studente il tour della scuola. In breve, il preside voleva che facessi da babysitter.

"Signor Cruz, perché non può farlo Kimberly?" chiesi al nostro preside, infastidita dal fatto che mi fosse stata assegnata un'altra responsabilità. Kimberly Davis era vicepresidente e non faceva molto mentre io dovevo organizzare il Programma del Ringraziamento e il Talent Show di Natale. Perché non poteva delegare la responsabilità invece di aggiungerla al mio già pieno piatto?

"Perché Kimberly è a casa malata, Evie," disse il signor Cruz, implicando che aveva già cercato di delegare, ma senza successo. "Guarda, la scuola non è grande e tutto quello che devi fare è mostrargli dove si trovano la palestra, la mensa e la sua classe. Sarai finita in dieci minuti e tutti saranno felici."

Prima che potessi rispondere, sentii improvvisamente la porta dell'ufficio del preside aprirsi e il suono di passi pesanti dietro di me. Era solo metà novembre in Wisconsin e stava già nevicando.

"Ah, eccolo qui. Draven Blake, voglio che tu conosca Evie Howell. È l'attuale presidente del corpo studentesco di questa scuola. Poiché sei nuovo qui, ti farà fare un giro della scuola e ti accompagnerà alla tua classe," disse il signor Cruz prima di consegnarmi un piccolo pezzo di carta con il numero della classe del nuovo ragazzo.

Inspirai ed espirai profondamente, cercando di compormi, prima di girarmi per affrontare il nuovo studente. Ero ancora infastidita dal dover dargli un tour.

Tuttavia, tutta l'irritazione e la frustrazione scomparvero una volta che mi girai e lo vidi per la prima volta. In realtà non credevo nell'"amore a prima vista", ma quando i suoi occhi scuri guardarono nei miei per la prima volta, mi innamorai.

Era bello per un ragazzo e ben vestito. Indossava un maglione bordeaux e jeans blu sotto la sua sciarpa blu scuro e il parka. Le sneakers bianche ai suoi piedi sembravano nuove, così come il suo zaino e il raccoglitore che teneva.

Allungai la mano per prendere il suo raccoglitore, così poteva togliersi i guanti blu scuro. Anche le sue mani erano belle, la pelle liscia e le dita affusolate. Sorrisi luminosamente e gli tesi la mano per una stretta di mano.

"Ciao! Sono Evie," dissi un po' entusiasta. Lui guardò la mia mano e lo vidi esitare. Dopo alcuni secondi, lentamente raggiunse la mia mano e rimasi sorpresa da quanto fossero calde le sue mani.

"Draven," disse e mi innamorai ancora di più. Anche la sua voce sembrava celestiale. Mise i guanti nelle tasche del parka e prese il raccoglitore da me.

"Vieni, ti mostro la tua classe," mormorai, mentre aprivo la porta e salutavo il signor Cruz. Draven annuì con la testa e fece un gesto verso il signor Cruz prima di uscire dall'ufficio. Sospirai. Era così aggraziato.

Guardai il foglio di carta che il signor Cruz mi aveva dato e quasi urlai. Sarebbe stato nella mia classe! Oh mio Dio! Io e Draven, insieme per sempre!

Io, innamorata di Draven Blake a tredici anni. Mi venivano i brividi solo a pensarci. E fino ad oggi, ero ancora innamorata di Draven Blake, anche se mi aveva chiaramente fatto capire che lui e io eravamo solo migliori amici.

Dio, quanto ero patetica!

Non lo so... devo essere una masochista o qualcosa del genere. In tutti questi anni, ho permesso a Draven di prendere il mio cuore e sputarci sopra, calpestarlo, pugnalarlo e tagliarlo in piccoli pezzi. Ma anche allora, lo amavo ancora... e non penso ci sarà mai qualcun altro. Solo lui.

"Evie? Sei ancora sveglia?" sentii Draven chiedere. Accidenti! Deve aver parlato di Cheryl mentre io ero persa nei ricordi del nostro primo incontro.

"S-sì, sono sveglia," risposi, sbadigliando, fingendo di essermi addormentata. Avevo bisogno che ripetesse quello che aveva appena detto senza che glielo chiedessi. Lo sentii borbottare qualcosa sottovoce. Sfortunatamente, dovette darmi la versione riassunta della nostra conversazione.

"Ho solo questa sensazione che Cheryl mi stia tradendo, Evie," disse Draven. "Ho bisogno che tu faccia quello che sai fare meglio." In realtà sapevo già che mi stava tradendo, volevo solo che lo scoprisse da solo senza che io dovessi entrare nel mezzo di tutto e dargli tutti i dettagli disgustosi.

Comunque, Cheryl pensava lo stesso... che Draven la stesse tradendo con me. Non poteva credere che il suo ragazzo e io fossimo solo migliori amici. Anche se ho ripetutamente negato qualsiasi coinvolgimento romantico con Draven, lei pensava comunque il contrario. Le avevo persino detto di immaginarmi come un uomo invece che una donna, ma lei sosteneva che nessun uomo parlerebbe al telefono con un altro uomo per ore mentre è con la sua presunta fidanzata.

"Sono io quella che gli scalda il letto, ma sei tu quella a cui corre per qualsiasi altra cosa," mi ringhiò Cheryl. Mentre Draven era bloccato in una riunione, decise di affrontarmi nel mio ufficio. Era assolutamente splendida con un vestito rosa chiaro aderente con spalle scoperte e sandali rosa con tacchi alti abbinati, che accentuavano le sue gambe snelle. I suoi lunghi capelli biondo platino lisci cadevano sulla schiena mentre il viso era coperto da un trucco pesante. "Il sesso tra voi due era così pessimo che deve trovare qualcun altro con cui dormire?"

"Non posso dire di non aver dormito con lui," risposi, guardando alcuni documenti che Draven aveva lasciato sulla mia scrivania. "A dire il vero, non l'ho nemmeno baciato. Seguiamo una lista di regole di 'zona amici' molto rigida, quindi conosco i miei limiti. Cheryl, sinceramente, sono io quella che lo chiama? Sono io quella che bussa alla sua porta? Sono io quella che gli chiede tempo?" Alzai gli occhi per guardarla e aspettai una risposta.

Mi guardò negli occhi, imbarazzata. Avevo fatto un buon punto. "No, ma -"

"Cheryl, mi tratta come un'impiegata. Mi paga bene per fare tutto ciò di cui ha bisogno. Quindi, in breve, se mi chiede di saltare, tutto ciò che posso fare è chiedere... "Quanto in alto?"

Batté il piede come una bambina impetuosa e gridò frustrata prima di lasciare il mio ufficio. Alzai gli occhi al cielo mentre correva fuori arrabbiata. Può essere bionda, con gli occhi azzurri e sexy, ma era così superficiale...

Come tutte le altre fidanzate di Draven.

"Draven, non hai bisogno che io la segua. Tutto ciò che devi fare è dare un'occhiata ai suoi messaggi. L'hai detto tu stesso. Ogni volta che siete insieme, è sul telefono, a messaggiare con qualcuno. Non devi prendere il suo telefono o altro. Devi solo dare un'occhiata. Invitala domani sera e fingi di essere addormentato. Sono sicura che inizierà a messaggiare appena penserà che tu stia dormendo. Ora, smetti di bere e vai a dormire. Devo ancora svegliarmi presto domani. C'è quella riunione con il gruppo Kimura a cui devo partecipare. Buonanotte, Draven!"

"Ma Evie-"

"Draven, se non mi lasci tornare a dormire, chiamerò malata più tardi e ti lascerò affrontare il signor Kimura e il suo team," minacciai.

"Va bene. Buonanotte, Evie. Ti chiamerò prima cosa al-"

Riattaccai prima che potesse finire e buttai il telefono sul comodino.

Evie, devi smetterla di fare questo a te stessa. È una tortura.

Lo so... dovevo accettare la mia realtà. Draven Blake non si innamorerà mai di me.

Draven Blake sarà sempre il mio migliore amico.