CAPITOLO 6 Consegna

Mama Agnes

Era tardo pomeriggio quando sono tornata a casa, le braccia cariche di generi alimentari. Domani sarebbe stato il mio sessantesimo compleanno e volevo preparare una cena speciale per le due persone speciali che mi erano rimaste nella vita, Draven ed Evie.

Era passato un po' di tempo dall'ultima volta che li avevo visti insieme. Di solito si alternavano a farmi visita e stavano insieme solo durante le occasioni speciali e le festività. Tuttavia, lo scorso Natale, Draven aveva invitato la sua fidanzata pungente, Cheryl, a festeggiare con noi nella sua suite al Blake Towers, con mio grande orrore. È stato il peggior Natale che avessi mai vissuto da quando sono diventata la sua tutrice.

Ha messo Evie a disagio stare nella stessa stanza con quella donna e io, ero furiosa.

Quando Evie arrivò, portando regali e una bella bottiglia di vino, la bionda finta iniziò subito a insinuare che Evie fosse un'intrusa, un terzo incomodo, un ospite non gradito... in definitiva, un fastidio. La osservai fare un commento pungente dopo l'altro mentre Draven le permetteva di passarla liscia. Stringevo il gambo del mio bicchiere di vino così forte per controllare la mia rabbia, era un miracolo che non si spezzasse in due.

Quando fu servita la cena, un posto a tavola era misteriosamente scomparso quando avevo apparecchiato io stessa. Vidi Cheryl entrare nella sala da pranzo sorridendo soddisfatta, apparentemente compiaciuta di sé. Si sedette rapidamente accanto a Draven e con crudeltà mandò via Evie dalla sala da pranzo.

"Il personale mangia in cucina," disse, guardando Evie e gesticolando per farla uscire dalla sala da pranzo. Prima che Evie potesse dire qualcosa, intervenni.

"Se lo dici tu," dissi, dirigendomi verso la porta della cucina. "Evie, siediti, cara, e io mangerò in cucina." Draven lanciò a Cheryl uno sguardo di avvertimento, ma lei lo ignorò, sorridendo malvagiamente.

"No, Mama Agnes, intendevo-" iniziò Cheryl, ma la interruppi.

"Non chiamarmi Mama, giovane donna. Puoi rivolgerti a me come Miss Agnes. Il nome Mama Agnes è riservato a persone che conosco e di cui mi fido, e questo include persone che sanno bene di non toccare la mia apparecchiatura, soprattutto quando ho organizzato tutto io stessa."

Gli occhi di Cheryl si strinsero pericolosamente. Pose una mano sul braccio di Draven, un lato della bocca curvandosi in un sorriso crudele. "Mi stai accusando di qualcosa?"

"No. Non voglio solo che tu mi chiami Mama... mai," dissi, prendendo la grande ciotola di zuppa da uno dei camerieri. Servii tranquillamente la zuppa a Draven e Evie, ma prima di servirla a Cheryl, le sussurrai all'orecchio, "Comportati bene o ti verserò questa zuppa bollente addosso."

Lei fece il broncio per tutto il tempo, toccando a malapena il cibo, lamentandosi che fosse troppo caldo, troppo dolce o troppo salato per essere mangiato. Quando la cena fu finita e Evie e Draven si ritirarono sul balcone per il caffè e il dessert, Cheryl mi afferrò il braccio mentre stavo pulendo e mi minacciò.

"Quando diventerò la signora Draven Blake, ti farò spedire in una casa di riposo a Miami, Florida," sibilò, il viso completamente grottesco. Non potevo fare a meno di chiedermi come Draven potesse sceglierla rispetto a Evie. Evie era una bionda naturale, snella e alta, con occhi d'argento che brillavano alla luce della luna. Evie era ben educata, a differenza di questa sgualdrina ignorante!

Risi, divertita dal fatto che la Barbie finta avesse il coraggio di dirmi qualcosa del genere. Almeno, era divertente... stupida, ma divertente.

"Tesoro, non diventerai mai la signora Draven Blake e sai perché?" chiesi, gli occhi scintillanti di risate. "Perché se mai sentissi parlare del tuo fidanzamento, ti prenderò personalmente, ti farò a pezzi con i miei denti e ti darò in pasto ai lupi." Lei mi fissò negli occhi, senza credere a una parola di ciò che avevo appena detto. "Non mi credi? Hai mai chiesto a Draven che fine hanno fatto le sue altre fidanzate?"

"Non proprio," rispose, pensando o almeno cercando di pensare. "Ma ha menzionato che un paio delle sue fidanzate sono improvvisamente scomparse." Scosse la testa. "No, non potresti aver-"

Sorrisi sinistramente a lei. "Eppure potrei averlo fatto," ringhiai, gli occhi diventando scuri. Lei ansimò, lasciando andare il mio braccio e allontanandosi da me.

"Q-qualsiasi cosa tu sia... stai solo l-lontana!" esclamò Cheryl prima di correre da Draven. Aspettai che Draven mi rimproverasse per il mio cattivo comportamento, ma Cheryl, sorprendentemente, rimase in silenzio.

Cheryl non chiese mai di vedermi di nuovo né chiese mai a Draven di accompagnarla durante le sue visite. Tuttavia, il mese scorso, mentre facevo commissioni, la vidi entrare in un ristorante alla moda in centro. Credendo che stesse per pranzare con Draven, la seguii dentro per salutare il mio pupillo, ma scoprii che stava flirtando con un gentiluomo che sembrava più vecchio di me.

Non lo dissi a Draven, sapendo che doveva già aver colto l'odore persistente di tabacco dal sigaro che era costantemente in bocca al gentiluomo più anziano. Credevo che fosse solo questione di tempo prima che Draven lo scoprisse, sempre che non lo sapesse già.

Mentre riponevo tutti i miei articoli di drogheria, guardai una foto di noi tre scattata alla cerimonia di diploma di Draven ed Evie e sospirai. Avevo pensato che, poiché Draven ora era maggiorenne, avrebbe finalmente realizzato che Evie era la sua compagna e che erano destinati a stare insieme.

Gli parlai di questo prima che decidessimo tutti di trasferirci in California. Era estate a Chippewa Falls e le mie verdure erano tutte mature per la raccolta.

"Draven, so che non dovrei interferire né invadere il tuo spazio personale, ma ho bisogno che tu sia onesto con me," dissi, mentre lui si allenava e io raccoglievo le verdure. Gli avevo insegnato personalmente autodifesa e combattimento dalle mie esperienze alla scuola primaria dei lupi dove avevo studiato.

"Sì? Cosa vuoi sapere?" chiese Draven, mentre si esercitava su un manichino di legno.

"Parli spesso con il tuo lupo?" gli chiesi. Di notte, dopo la morte dei suoi genitori, lo sentivo dire al suo lupo di andare via e di lasciarlo in pace e di non tornare mai più. I lupi sono creature sensibili, soprattutto i lupi destinati alla grandezza.

Distolse lo sguardo. "No," rispose. "So dove vuoi arrivare con questo. Il giorno del mio diciottesimo compleanno, non mi hai visto trasformare."

"Non eri a casa durante il tuo diciottesimo compleanno. Sei scappato la notte prima," dissi, ricordando quel giorno. "Anche Evie è venuta e mi ha chiesto di darti il suo regalo di compleanno, ricordi?" Mi alzai in mezzo al mio giardino e inspirai profondamente. "So che ti sei trasformato, ma la tua relazione con il tuo lupo non è buona. Non segui ciò che lui ti detta e a lui non piace come lo ignori."

"Il mio lupo non è responsabile del mio destino. Io lo sono," ringhiò Draven. Sorrisi sapendo che non era vero.

"Non puoi essere Alfa senza il tuo lupo, Draven. Devi diventare uno solo. Altrimenti, come puoi guidare il tuo branco? Come puoi continuare l'eredità dei tuoi genitori? In definitiva, come puoi trovare la persona che ti completa se sei costantemente in guerra con te stesso?" gli chiesi. "È una vita difficile affidarsi solo a se stessi. Chiedi agli umani."

"Come posso unirmi alla cosa che ha ucciso i miei genitori, Mama Agnes?!" ringhiò arrabbiato, i suoi occhi diventando di un colore dorato, gli occhi del suo lupo Alfa. Sentendo il suo lupo in superficie, Draven abbassò rapidamente la testa e sbatté le palpebre velocemente, calmando se stesso. Dopo alcuni momenti, ridacchiò e sollevò la testa, i suoi occhi marrone cioccolato brillavano maliziosamente.

"Bel tentativo, Mama Agnes. Ma no, non vedrai il mio lupo. Comunque, grazie per aver aiutato Evie e averla sponsorizzata per il college. Lo apprezzo davvero," disse Draven.

"Non l'ho aiutata io. L'hai fatto tu, Draven," dissi con tono di fatto mentre mi accovacciavo per raccogliere delle carote. "Comunque, perché aiutare Evie se credi che non sia la tua compagna?"

"Credere di avere una compagna mi lega," disse Draven. "Evie è la mia migliore amica e rimarrà la mia migliore amica a meno che non decida diversamente. Nessun lupo mi dirà con chi voglio stare. Nemmeno il mio stesso lupo."

"Allora devi liberare Evie. Non puoi averla costantemente al tuo fianco quando ne hai bisogno, poi ignorarla quando non ne hai," argomentai. "È tutta colpa mia. Ti avevo detto di tenerla con te in ogni momento, sapendo che ti rende forte. Se sei un buon amico e vuoi la sua felicità, devi permetterle di trovare il suo cammino."

"No. Rimarrà al mio fianco... per sempre, Mama Agnes. Come hai fatto tu per tutti questi anni." Lo guardai fisso, non sapendo cosa dire.

Ho creato un mostro. Uno che si nutre costantemente dell'amore che Evie spera di ricevere. Mi sentivo terribile sapendo che ero la sola ragione del suo cuore spezzato, ma sapevo che un giorno Draven si sarebbe reso conto dei suoi errori.

Il campanello suonò. Finalmente, la consegna che aspettavo. Aprii la porta per trovare un uomo che leggeva un foglio di carta su una clip board.

"Ciao, Omega," l'uomo sollevò il viso, sogghignando verso di me. I suoi occhi erano scuri mentre le zanne sporgevano dalla bocca. "Ti stiamo cercando da un bel po'."

Sospirai inorridita mentre cercavo rapidamente di chiudere la porta. Il lupo calciò la porta prima che si chiudesse ed entrò con forza nel mio appartamento.

"Combatterò, lupo. Combatterò fino alla fine!" ringhiai mentre mi trasformavo nel mio lupo, Maple.

Il fattorino si trasformò rapidamente in un lupo grigio chiaro. Proprio come me, era un Omega. Molto più giovane sì, ma più giovane non significava necessariamente più forte.

Ringhiammo e ci mostravamo i denti l'un l'altro, pronti a saltare, attaccare e difenderci. Potevo vedere il riflesso del mio lupo nei suoi occhi mentre aspettavo che facesse la prima mossa.

La mia porta d'ingresso si spalancò improvvisamente, distraendolo. Saltai con la bocca spalancata, puntando al suo collo.

Sono vecchia, ma ho ancora un po' di combattimento in me.