CAPITOLO 7 Incendio all'appartamento 221

Draven

Il sole stava tramontando sulla metropoli, trasformando il cielo in un fantastico colore rosso e arancione che mi ricordava le foglie degli alberi a Chippewa Falls durante l'autunno. Stavo davanti alle alte finestre che circondavano il mio ufficio, godendomi gli ultimi raggi del sole prima che calasse la notte.

I miei pensieri tornarono al momento in cui mi trasformai per la prima volta davanti a Evie al cimitero dove erano sepolti i miei genitori. Anche allora il cielo era così, una meravigliosa miscela di rosso e arancione, quando un lupo marrone ringhiante ci assalì.

Sospettavo che qualcuno mi stesse aspettando al cimitero. Poiché ero braccato e non c'era modo di entrare nel territorio del branco di lupi senza combattere, decisi che se volevo mandare un messaggio, doveva essere in un posto dove sapevo che i lupi mi avrebbero aspettato.

E mio zio non mi deluse. Dopo cinque lunghi anni, non aveva rinunciato alla sua ricerca. Ero un po' offeso però. C'era solo un lupo di guardia al cimitero.

Per salvare Evie, mi trasformai immediatamente nel mio lupo Alfa chiamato Night Shadow, un lupo grigio e nero più grande di oltre il doppio del lupo marrone che aveva saltato verso Evie. Prima che potesse raggiungerla, gli afferrai il collo con le mie potenti mascelle, impalandolo con i miei lunghi e affilati denti.

Vidi la paura nei suoi occhi mentre gettava indietro la testa e guaiva di dolore mentre il suo collo era ancora nella mia bocca. Soddisfatto che non fosse più una minaccia, lo gettai a terra e tornai alla mia forma umana.

"Oh mio Dio! Sei un... Sei nudo!" esclamò Evie, distogliendo rapidamente lo sguardo, cercando lo zaino che avevo portato. Sorrisi. Era più preoccupata per la mia nudità che per il fatto che fossi un lupo.

Mentre preparava i vestiti per me, mi avvicinai al lupo che si era anche trasformato di nuovo nella sua forma umana. Mi accovacciai e scoprii che l'Omega era un mio amico d'infanzia.

"Tommy, mi dispiace tanto," dissi mentre lui sanguinava sull'erba. Gli presi la mano e la tenni per alleviare il suo passaggio.

"Draven, mi dispiace anche a me. Ma gli ordini sono ordini," sussurrò. "Devi tornare indietro. Il territorio non è più lo stesso. Promettimi, Alfa Draven. Promettimi che tornerai..."

Improvvisamente smise di muoversi, i suoi occhi marroni spaventati spalancati, come congelati nel tempo. Il sangue gocciolava lungo il lato della sua bocca mentre emetteva il suo ultimo respiro.

"Ecco, ti ho preso dei pantaloni e una camicia," disse Evie, distogliendo lo sguardo da me. Mi vestii rapidamente dietro una lapide alta, mentre Evie esaminava il cadavere disteso a terra.

"Draven, dobbiamo denunciare questo alla polizia," disse Evie. "È stata autodifesa."

"Da dove sono io, sembra che tu l'abbia pugnalato con un pugnale più volte intorno al collo. Hai toccato qualcosa?" chiesi, raccogliendo il mio zaino da terra.

"No."

"Allora siamo a posto. Ora andiamo prima che qualcuno chiami la polizia." Mi seguì fuori dal cimitero, ma le cose cambiarono dopo quel giorno.

Evie e io non abbiamo mai davvero discusso cosa fosse successo al cimitero. Dopo alcuni mesi al college, si riscaldò di nuovo verso di me e mi trattò come prima. Vedevo la curiosità nei suoi occhi, ma sapevo che lasciava a me la spiegazione.

Non c'era nulla da spiegare. Ero un mostro, un'abominazione. Era una parte di me che pregavo scomparisse.

Mi versai un bicchiere di scotch e tornai alla mia posizione davanti alle finestre. Mi piaceva bere. Mi faceva sembrare cool anche se non mi ubriacavo mai. Apparentemente, i lupi avevano una alta tolleranza all'alcol.

Scolai il mio drink, cullando il bicchiere nella mia mano. Mi mancava davvero questo... essere solo, avere abbastanza tempo per me.

"Draven, devi ascoltarmi," disse il mio lupo, Night Shadow, mentre continuavo a guardare fuori. "Devi prendere una compagna. Ogni anno diventiamo più deboli. Non devi ignorare il percorso che è stato scelto per te dalla Dea della Luna. Metti il tuo marchio sulla umana che chiami Evie e diventeremo forti, abbastanza forti da riprendere ciò che è nostro."

"Non voglio niente di tutto questo!" ringhiai in risposta. Stavo per discutere di più, ma un lieve bussare alla mia porta accompagnato dal forte profumo di fiori che sbocciano sotto una pioggia primaverile mi fermò. Inspirai profondamente, meravigliandomi del profumo. Sospirai, un cielo bellissimo abbinato al profumo più seducente. Il mio cervello si offuscò momentaneamente mentre il mio lupo saltellava felicemente, ovviamente molto contento di vedere Evie. Era sempre felice di vedere Evie, il che mi faceva respingerla ancora di più. Ma anche se la respingevo, c'era una parte di me che non sopportava di stare lontano da lei.

Non potevo negare che Evie fosse indispensabile per me. No, non avrei mai potuto rifiutarla, ma non volevo trovarla tra le braccia di qualcun altro.

So che ero egoista, ma come ho detto a Mama Agnes, la colpa è della mia natura di lupo. Il posto di Evie era al mio fianco. Speravo solo che fosse contenta della nostra relazione platonica.

"Draven, Zuri ha chiamato poco fa e ha detto che ha un cliente con cui deve cenare," disse Evie, sedendosi su una sedia davanti alla mia scrivania. Distese le sue lunghe gambe slanciate e sollevò le mani sopra la testa. Era così a suo agio con me che non le importava se appariva poco attraente. Improvvisamente prese un elastico per capelli dal polso e si fece una coda disordinata, mostrando il suo lungo collo. Scossi la testa, scacciando i pensieri sensuali che improvvisamente avevo di lei.

"Che ne dici se andiamo a mangiare qualcosa velocemente e facciamo un po' di shopping per i regali insieme?" chiese Evie, sbottonandosi la camicetta di seta bianca e togliendosi la giacca. "Onestamente, ho ordinato alcune cose online per Mama Agnes prima, ma non sono sicura che arriveranno in tempo per il suo compleanno domani." Cominciò a rimboccarsi le maniche, cambiando rapidamente il suo outfit da lavoro a serata fuori. Poi, rovistò nella sua borsa per trovare del lucidalabbra e mise un po' di colore sulle labbra e sulle guance. Perfetta.

Era sorprendente come potesse fare tutto ciò senza nemmeno guardarsi allo specchio.

"Certo, ceniamo e facciamo shopping per i regali a The Grove visto che i negozi di Rodeo Drive stanno chiudendo," dissi, posando il mio bicchiere sul tavolo. "Ho sentito che hai chiuso l'account Kimura. Congratulazioni!"

"I dati devono essere protetti e noi siamo i migliori quando si tratta di sicurezza dei dati," disse. "Finora, Blake Digital Security è impenetrabile."

"E continuerà a esserlo finché terrò gli hacker sulle spine," risposi, strizzandole l'occhio. "Come ringraziamento personale, ti offrirò la cena stasera. Ovviamente, riceverai anche quel bonus per tutti gli account che hai chiuso questo mese. Sei una risorsa preziosa per questa azienda e sarò sempre grato per tutti i soldi che porti in questa azienda."

Pensavo che avrebbe detto qualcosa di allegro e spiritoso, ma abbassò gli occhi e iniziò a giocherellare con le dita. Lo faceva solo quando nascondeva qualcosa da me.

Inspirai profondamente pensando che potesse essere un fidanzato, ma fui colpito dal suo potente aroma. Feci una smorfia. Doveva essere quel periodo del mese.

Stavo per chiederle cosa la turbasse, ma improvvisamente smise di giocherellare e abbassò le mani ai lati, sorridendomi luminosamente. Ecco, questa è la Evie che conoscevo. "Sembri il mio capo. Dovrei chiamarti Mr. Blake d'ora in poi? A proposito, Mr. Blake, quando diventerò COO? So che sono Vice Presidente, ma penso che dovrei essere promossa e guadagnare di più."

"Non guadagni abbastanza come VP?" chiesi, sorpreso che volesse più soldi. Evie raramente scherzava sui soldi. Oltre al suo mutuo, mandava soldi ai suoi genitori.

"No. Guido una Chevy, per l'amor del cielo," si lamentò. Alzai gli occhi al cielo. Voleva una macchina nuova.

"Se solo mi avessi ascoltato e avessi accettato la suite sotto la mia, allora guideresti una macchina di lusso. Il mercato immobiliare a Los Angeles è costoso e quella casa che hai nel bel quartiere di Calabasas costa più di un milione," argomentai.

"Va bene. Venderò la casa e mi trasferirò," disse rapidamente. Il mio cuore e il mio lupo si fermarono in attesa.

"Davvero?"

"No," rispose, tirandomi fuori la lingua. "Andiamo. Ho fame."

La seguii fuori dal mio ufficio verso gli ascensori. Feci un respiro profondo prima di entrare, per ridurre l'effetto che il suo profumo aveva su di me in spazi chiusi.

Cenammo in una bella steakhouse di lusso prima di entrare a The Grove. Stavamo pagando i nostri acquisti quando il mio telefono iniziò a suonare. Non riconobbi il numero, ma risposi, pensando che dovesse essere importante.

"Pronto?"

"Mr. Draven Blake?" La voce dell'uomo non mi era familiare.

"Sì, sono Draven Blake. Come posso aiutarla?"

"Mr. Blake, sono il detective Malcolm Smith. Qui dice che lei è elencato come prossimo parente di una Agnes Schultz."

"Sì, è mia zia," risposi, diventando inquieto. "Di cosa si tratta, detective Smith?"

"Mi dispiace informarla, Mr. Blake, ma è scoppiato un incendio nell'appartamento 221 qui a Santa Monica Suites. Temo che la signora Agnes Schultz non ce l'abbia fatta."