CAPITOLO 8 Pericolo

Evie

Ero impegnata a pagare una scatola di gioielli antica che pensavo sarebbe stata perfetta con il comò antico che avevo regalato a Mama Agnes un paio di anni fa, quando il telefono di Draven suonò. Mama Agnes amava gli oggetti antichi perché credeva che ogni articolo avesse una storia interessante.

Draven si scusò per rispondere alla chiamata, lasciandomi alla cassa. Mentre lo guardavo parlare con questo misterioso interlocutore, sentivo un fastidioso presentimento che fosse un'altra donna ad aver attirato il suo interesse. Sospirai. Aveva appena rotto con Cheryl la notte scorsa e ora stava già intrattenendo una nuova donna. Beh, era così che Draven operava. Qui oggi, via domani. Mama Agnes ed io eravamo le uniche due donne costanti nella sua vita.

Prima, nel suo ufficio, volevo parlargli dei miei piani nel caso fossi stata accettata alla scuola di medicina, ma non volevo anticiparmi senza una lettera di accettazione. Dovevo essere accettata prima di dirglielo. Sapevo che sarebbe stata una conversazione difficile per entrambi.

Starei per rompere con il mio migliore amico.

Dopo aver pagato, aspettai pazientemente che finisse la sua telefonata, pregando silenziosamente che non corresse via per incontrarla, se davvero fosse una donna.

"Evie," chiamò, girandosi, cercandomi. Quando i nostri occhi si incontrarono, capii subito che c'era qualcosa che non andava. Il suo viso era diventato pallido, i suoi occhi avevano perso il loro splendore e le sue mani tremavano. Gli presi il telefono prima che lo lasciasse cadere. Dopo aver messo il telefono nella sua tasca, gli diedi una leggera sberla su entrambe le guance per farlo uscire dal suo stato di trance. Era completamente assente.

"Draven! Parlami, Draven. Che succede?" chiesi, preoccupata. Non l'avevo mai visto così prima.

"Un detective ha chiamato. Lui, Malcolm Smith, ha detto che Mama Agnes..." Aspettai che finisse la frase, ma lui rimase in silenzio.

"Draven, cosa ha detto Malcolm Smith? Cosa è successo a Mama Agnes?" chiesi, sollecitandolo a continuare.

"Il suo appartamento ha preso fuoco e lei-"

Era tutto ciò che dovevo sapere. Spinsi rapidamente Draven fuori dal negozio e lo portai al parcheggio dove Luke ci stava aspettando. Una volta dentro, gli diedi uno schiaffo in faccia.

"Ahi! Perché l'hai fatto?!" gridò. Tirai un sospiro di sollievo. Era finalmente uscito dal suo stato di trance.

"Scusa, Draven, ma dovevo farlo," mi scusai, prima di prendere il controllo. "Luke, ho bisogno che tu guidi fino ai Santa Monica Suites. Subito e vai veloce!" istruii mentre mi mettevo la cintura di sicurezza.

Mi mordicchiavo le unghie nervosamente mentre attraversavamo le strade verso l'appartamento di Mama Agnes, pregando silenziosamente che arrivassimo in tempo.

Quando arrivammo lì, fortunatamente, l'appartamento di Mama Agnes era già stato dichiarato "fuoco spento". Tuttavia, notai un operatore della scena del crimine spingere una barella con un sacco nero per cadaveri.

Inspirai profondamente, preparandomi a ricevere brutte notizie. Sentivo una sensazione di affondamento nello stomaco che qualunque cosa avremmo sentito non sarebbe stata buona.

"Signore, non è permesso attraversare la linea gialla," disse un poliziotto, bloccandoci dall'entrare nell'area che era stata sigillata al pubblico.

"Sono Draven Blake, agente," urlò Draven. "La donna in quell'appartamento è mia zia!"

"Agente, lo lasci passare," disse un uomo in abito, facendo cenno di farci entrare. "Signore, abbiamo parlato al telefono prima. Sono il detective Malcolm Smith. Abbiamo recuperato un corpo dall'incendio e spero che lei possa identificarlo."

Era come una scena di un film. Tutto stava andando al rallentatore. Draven camminò verso il sacco per cadaveri, ogni passo sembrava che fosse risucchiato nel pavimento. Il suo viso era pallido e segnato dal dolore. Si fermò per diversi momenti, respirando profondamente, e aspettò che il coroner aprisse il sacco per cadaveri.

Dopo un breve momento, guardò in basso e vidi l'orrore sul suo viso. Decisi di dare un'occhiata, ma l'odore era davvero terribile. Tossii, combattendo un'ondata di nausea per l'odore di carne carbonizzata che emanava dal corpo davanti a me.

"È lei. È Agnes Schultz," annunciò Draven, la sua voce priva di ogni emozione. "Quella collana d'oro con il diamante, inclusi gli orecchini, era un regalo che le avevo fatto per il suo cinquantesimo compleanno. Indossa i gioielli quasi sempre. Evie può confermarlo." Guardai rapidamente i resti carbonizzati, notando l'angolo distorto del viso, e vidi i gioielli. Annuii con la testa e guardai rapidamente altrove.

Quell'immagine perseguiterà i miei sogni per sempre.

"Evie Howell, anche il tuo nome è elencato come prossimo congiunto. Come sei imparentata?" chiese il detective Smith.

"Sono un'amica intima della famiglia," risposi sinceramente. "Sono quella che chiama quando Draven è occupato."

"Capisco," disse il Detective Smith. "Dove eri intorno alle cinque di questo pomeriggio?"

"Stavo finendo una riunione con un nuovo cliente e il suo team a Blake Towers," risposi.

"E quando hai parlato l'ultima volta con Agnes Schultz?"

"Circa due giorni fa. Mi ha chiamato per chiedermi quale gusto di torta comprare per la sua festa di compleanno. Dovevamo cenare insieme-"

Mi strozzai, le lacrime mi riempivano gli occhi. Non potevo credere che fosse reale. Mama Agnes era davvero morta.

"Mi dispiace," dissi, cercando di asciugare le lacrime. "Domani è il suo sessantesimo compleanno. Stavamo finendo di comprare i regali per lei quando hai chiamato," spiegai velocemente.

"So che è difficile per te, ma questa è solo una procedura standard," spiegò il detective. "Cosa avevi intenzione di regalarle?"

"Le ho comprato una scatola di gioielli antica. Ama gli oggetti antichi. Le piace l'idea che qualcosa in suo possesso abbia una storia," dissi.

"Non le hai inviato nulla tramite un corriere, vero? Chiedo perché i testimoni dicono che stava litigando con un corriere prima che scoppiassero le fiamme." Scossi la testa. Avevo ordinato alcuni articoli online, ma li avevo fatti spedire al mio indirizzo.

"L'ho fatto io, Detective," ammise Draven, scuotendo la testa incredulo. Sapevo che già si stava incolpando. "C'è stato un errore. Apparentemente, il corriere ha inviato il mio pacco a un indirizzo diverso. Ho chiamato per risolvere il problema questa mattina e mi sono assicurato che sarebbe stato consegnato oggi."

"Cosa hai fatto consegnare?" chiese il Detective Smith.

"Una piccola cassa di Pinot Noir. Per la sua festa di compleanno di domani."

"Immagino che questo spieghi perché ha litigato con il corriere. Il medico legale, attraverso la sua indagine iniziale, ha trovato ferite da puntura sul collo della vittima. Il corriere deve aver appiccato il fuoco per coprire l'omicidio della signora Schultz," spiegò. "Dopo che il medico legale avrà condotto l'autopsia, rilasceremo immediatamente il corpo. Mi dispiace davvero per la vostra perdita, signor Blake."

"Grazie, Detective. Mi chiami quando il corpo sarà rilasciato per la sepoltura. Vieni, Evie. Ti porto a casa."

Draven mi mise un braccio intorno alle spalle e io posai il mio braccio intorno alla sua vita per confortarlo. Un peso gravava sulle spalle di Draven e non c'era nulla che potessi fare per aiutarlo.

Dentro l'auto, sedemmo entrambi in silenzio mentre Luke mi portava a casa. Quando fu il momento di uscire dall'auto, Draven mi seguì.

"Luke, sai cosa fare," ordinò Draven prima di chiudere la porta. Fui sorpresa quando Luke uscì dall'auto per fare la guardia.

"Non devi accompagnarmi fino alla porta, Draven," dissi mentre aprivo la mia cassetta della posta per raccogliere la mia posta. "Sto-" Improvvisamente afferrò le mie chiavi e si diresse rapidamente verso la mia porta d'ingresso.

"Prepara una borsa, Evie. Vieni con me," disse Draven, spingendo la porta spalancata prima di entrare in casa mia. Annusò l'aria mentre accendeva tutte le luci e controllava tutte le stanze. Io stavo in mezzo al soggiorno e aspettavo pazientemente che finisse la sua perquisizione.

Quando ebbe finito, mi fece cenno di andare nella mia stanza. "Presto ora. Prendi il tuo bagaglio a mano e inizia a mettere tutte le cose importanti."

"Non capisco. Perché devo preparare una borsa?" chiesi, stupita. Mi mise le mani sulle spalle e mi guardò dritto negli occhi.

"Evie, la tua vita è in pericolo. Mama Agnes è stata uccisa da un lupo."

"Lupo? Come fai a sapere che Mama Agnes è stata uccisa da un lupo? Draven, cosa sta succedendo?" chiesi. "So che non è il mio posto per ficcare il naso, ma dato che Mama Agnes è morta e la mia vita è in pericolo, devi essere sincero con me e dirmi tutto. Draven, per favore."

"Dopo che avrai preparato una borsa, ti dirò tutto quello che vuoi sapere," disse Draven. "Ma adesso non sei al sicuro. Pensavo che il messaggio che avevo lasciato loro al cimitero anni fa fosse sufficiente per farli smettere di darmi fastidio. Purtroppo, mi sbagliavo. Ora, per favore, ascoltami e prepara le tue cose."

Non mi mossi. "Draven, non sarei in pericolo se non fosse per te." Improvvisamente mise il pollice sotto il mio mento, sollevando il mio viso per guardarmi negli occhi. Mi stava guardando con occhi da cucciolo, sapendo che non sarei riuscita a resistere.

"Evie, non posso permettermi di perderti," disse, sospirando. "Sei molto importante per me. Sii una brava bambina e prepara una borsa. Quando arriveremo a Blake Towers, ti dirò tutto quello che devi sapere. Te lo prometto. Per favore, amore..."

Il mio cuore saltò un battito. Mi aveva chiamata amore...

Annuii con la testa e andai nella mia stanza per preparare la borsa.