Capitolo 5: L'amante del marito smascherata?

Il punto di vista di Nora

Erano passati tre fottuti giorni dall'inizio di quella farsa di matrimonio, e non avevo più visto il mio cosiddetto marito da quando aveva messo in scena la sua recita la prima notte di nozze, svegliandosi da un dannato coma. Non che mi stia lamentando, sia chiaro. Me ne stavo rintanata in una splendida suite della Claflin Estate, a due passi dalla camera padronale di Alexander.

Mi rannicchiai sul sedile sotto la finestra, con il portatile in bilico sulle ginocchia, a scorrere le offerte di lavoro. Il cursore si fermò su una posizione aperta nel dipartimento di Ricerca e Sviluppo della Claflin Enterprises. Dannatamente perfetta per le mie competenze, riflettei, ma quel nome — Claflin — mi faceva rivoltare lo stomaco. Lavorare per l'impero di mio marito avrebbe reso quella situazione del cazzo ancora più incasinata?

Un colpo secco alla porta mi riscosse dai miei pensieri.

«Signora Claflin?» chiamò Edward, il maggiordomo.

«Avanti» sospirai, chiudendo il portatile di scatto.

«Il signor Claflin richiede la sua presenza nello studio. Immediatamente» annunciò, facendo un passo all'interno.

Entrai nello studio di Alexander: una stanza enorme, con librerie fino al soffitto, pelle ovunque e una scrivania che probabilmente costava più di tutta la mia vita. Dietro c'era seduto mio marito, con l'aspetto da stronzo miliardario quale era, in un abito grigio antracite dal taglio sartoriale perfetto. Non alzò nemmeno lo sguardo quando entrai.

«Volevi vedermi?» lo incalzai, mentre il silenzio si tendeva come un dannato elastico sul punto di spezzarsi.

Alla fine, Alexander incrociò il mio sguardo, il volto ridotto a una maschera fredda e indecifrabile. Senza dire una parola, fece scivolare un documento sulla scrivania.

«Che diavolo è?» chiesi, avvicinandomi.

«Visto che sei qui, discutiamo della nostra situazione» disse, con voce piatta, come se fossi un fastidio. «Mio nonno insiste affinché manteniamo intatto questo matrimonio. Per ora.»

Afferrai il documento. Le parole "Contratto di Matrimonio" mi urlavano contro a caratteri cubitali.

«Un contratto? Mi prendi in giro?» Non riuscii a nascondere l'incredulità nella voce.

Alexander si appoggiò allo schienale, del tutto impassibile. «Ho appena ripreso il controllo della mia azienda. Non ho tempo per il circo di un divorzio o per gli avvoltoi a caccia di soldi che invaderanno Kingsley City nell'istante in cui tornerò single.»

«Quindi, che diavolo proponi?» Sfogliai le pagine, e ogni clausola mi faceva contorcere lo stomaco sempre di più.

«È tutto lì. Salviamo le apparenze. Tu ottieni i tuoi cento milioni, come concordato con i tuoi genitori. Io posso gestire i miei affari senza distrazioni.»

Le clausole erano fredde come il ghiaccio, cliniche:

1. Assoluta riservatezza sulla vera natura del nostro matrimonio.

2. Nessun coinvolgimento emotivo consentito nei confronti di Alexander Claflin.

3. Nessuna interazione privata con altri uomini.

4. Uso pubblico del titolo di "Signora Claflin" severamente vietato.

L'elenco continuava, ogni punto più disumanizzante del precedente. Non era un contratto di matrimonio; era un fottuto guinzaglio.

«E non aspettarti alcuna azione in camera da letto» aggiunse Alexander, come se mi stesse facendo un favore.

Fui colpita da una strana fitta di delusione, il che non aveva alcun senso. Perché diavolo doveva importarmene? Forse era solo il bruciore di essere respinta in modo così brutale.

«Dove firmo?» chiesi, mantenendo la voce ferma come l'acciaio.

Il sopracciglio di Alexander ebbe un fremito, forse sorpreso che non avessi opposto resistenza. Indicò l'ultima pagina e io firmai con un ghirigoro teatrale.

«Voglio lavorare alla Claflin Enterprises» dissi, posando la penna.

La sua risata gelida tagliò l'aria. «L'inchiostro non è ancora asciutto e stai già ignorando la clausola di riservatezza?»

«Avevo intenzione di candidarmi prima che iniziasse questo circo» sbottai. «Non ho intenzione di andare in giro a sbandierare il titolo di 'Signora Claflin'. Ho esperienza nella formulazione di prodotti per la cura della pelle: il tuo dipartimento di Ricerca e Sviluppo sarebbe fortunato ad avermi.»

«Ah, davvero?» Il suo tono grondava condiscendenza.

«Sì, davvero» ribattei, imitando la sua spocchia. «Non sfrutterò il nostro... legame. Mi candiderò attraverso i canali normali.»

Alexander si alzò, segnalando che la conversazione era finita. «Provaci, se vuoi. Nessun trattamento di favore nella mia azienda. Il processo di selezione non fa sconti a nessuno.»

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La mattina seguente, sedevo nell'elegante sala d'attesa della sede centrale della Claflin Enterprises, circondata da candidati nervosi che stringevano i curriculum come ancore di salvezza. Girava voce che Alexander Claflin in persona stesse conducendo i colloqui per la Ricerca e Sviluppo, una mossa inaudita che faceva cagare sotto tutti.

«Ho sentito dire che una volta ha fatto piangere un dottorando di Harvard» sussurrò una donna con uno chignon stretto e gli occhi nervosi.

«Mio cugino del Marketing dice che il CEO è un bastardo glaciale» mormorò un'altra.

Uno a uno, i candidati si trascinavano nella sala dei colloqui per poi uscirne barcollando, distrutti. Alcuni singhiozzavano apertamente; altri sembravano aver visto un fantasma.

«Non ha nemmeno degnato di uno sguardo i miei campioni di ricerca» si lamentò una rossa passandomi accanto di corsa. «Ha solo detto che non ero qualificata e mi ha sbattuta fuori.»

La mia sicurezza vacillò, ma raddrizzai le spalle quando chiamarono il mio nome.

Alexander alzò a malapena lo sguardo quando entrai nel suo ufficio.

«Nora Frost» disse, sfogliando il mio curriculum come se fosse posta indesiderata. «Columbia University. Laurea triennale.»

«Sì, con lode e...»

«Di solito assumiamo personale di ricerca con almeno una laurea magistrale» mi interruppe, con voce di ghiaccio.

«La mia esperienza pratica e il mio portfolio di brevetti compensano la cosa» ribattei.

I suoi occhi verdi si piantarono nei miei, duri come smeraldi. «Le regole sono regole, signorina Frost. Lei non è qualificata.»

«Lo stai facendo apposta» sibilai, con la rabbia che ribolliva. «Gli assistenti di ricerca non vengono torchiati dal fottuto CEO.»

«Faccio i colloqui a chi mi pare» disse, più gelido di una tempesta invernale. «Questo incontro è finito.»

Mi alzai, con le mani che tremavano di rabbia. «Tanto non volevo lavorarci, nella tua preziosa azienda!»

Uscii a passo di carica, fregandomene di quanto potessi sembrare poco professionale. Stronzo arrogante. Mi ha teso una trappola per farmi fallire.

Persa nella mia furia, non guardai dove stavo andando. Appena fuori dal suo ufficio, andai a sbattere con forza contro qualcuno, e finimmo a terra in un caos di fogli sparsi.

«Merda, mi dispiace tantissimo» esordii, poi mi raggelai sentendo avvicinarsi dei passi pesanti.

Alexander emerse dal suo ufficio, e per una frazione di secondo pensai che mi avrebbe aiutata ad alzarmi. Figuriamoci. Mi passò dritto davanti per andare dall'altra donna.

«Daisy, stai bene?» La sua voce trasmetteva più calore di quanto ne avessi mai sentito in tutto il nostro fottuto matrimonio.

Offrì la mano alla bionda sul pavimento, aiutandola ad alzarsi con una delicatezza di cui non lo credevo capace. Quando lei alzò lo sguardo, mi mancò il respiro. Era stupenda: lineamenti delicati e, porca miseria, occhi di un verde brillante, dell'esatta sfumatura di quelli di Alexander. La mia mente prese a correre. Chi diavolo è?

«È stato solo un incidente» disse Daisy con un sorriso gentile. «Nemmeno io stavo guardando.»

Alexander si voltò verso di me, ed era sparito ogni calore. «Chieda scusa alla signorina Traynor. Subito.»

«Stavo per farlo, prima che tu piombassi qui come un dannato cavaliere» sbottai, gli occhi incollati al viso di Daisy.

«Va tutto bene, davvero» insistette Daisy. «Nessun danno.»

«Visto che la signorina Traynor è illesa, se ne può andare» mi congedò Alexander, come se fossi una fottuta serva.

Barcollai verso gli ascensori con le gambe che mi tremavano, lanciando un'ultima occhiata indietro. Alexander e Daisy erano immersi in una conversazione, e l'espressione di lui era la più dolce che gli avessi mai visto. Chi cazzo è per lui? Un'amante? Una mantenuta?