Capitolo 3

Wren

Non appena metto piede nell'atrio, ricevo una chiamata. Presumo sia mio fratello.

"Ray, ciao," rispondo. Trascino la valigia mentre faccio scorrere lo sguardo sui volti dei presenti, cercandolo. "Sono nell'atrio."

"Little bird," dice la voce.

Non è la voce di mio fratello, ma riconoscerei quel timbro baritonale e profondo anche nel sonno. Mi si gela il sangue nelle vene.

Allontano di scatto il telefono dall'orecchio e fisso il groviglio di numeri sullo schermo.

"Ezra," dico con tono piatto. "Che cosa vuoi?"

"Tuo fratello mi ha chiesto di venirti a prendere," risponde, con il solito tono spocchioso.

Serro la mascella. "Stai scherzando."

"Nah," ridacchia, e quel suono mi fa infuriare. "Ti vedo. Guarda alla tua sinistra."

Lo faccio d'istinto. Lo individuo immediatamente: avanza verso di me a grandi falcate con le sue gambe lunghe.

Ezra Jax, il migliore amico e braccio destro di mio fratello. Serro i denti mentre si avvicina, sovrastandomi con la sua statura.

"Birdie." Le sue labbra si incurvano nel suo famoso sorrisetto strafottente.

Lo fulmino con lo sguardo. "Pensavo venisse Raymond."

"Raymond aveva un impegno. Ti tocco io." La sua voce si abbassa, mentre i familiari occhi grigi mi squadrano da capo a piedi. "Non posso dire che sia un piacere vederti."

È cambiato, noto. Ha aggiunto altri tatuaggi che gli si arrampicano lungo le braccia e sul collo. Inoltre, si è irrobustito: ha le braccia molto più massicce di un tempo.

Ma la cosa peggiore è che... è ancora più attraente dell'ultima volta che l'ho visto.

E indossa il kutte del suo MC; il gilet di pelle porta ancora la toppa con la scritta "VP". Immagino che certe cose non cambino mai.

"Altrettanto," replico, alzando gli occhi al cielo.

Le sue labbra hanno un fremito mentre mi aiuta con il bagaglio. "Fatto buon viaggio?"

"Sono arrivata sana e salva, no?"

"Accidenti," fischia. "All'uccellino sono spuntati gli artigli. Forse dovrei cambiare il tuo soprannome in Kitten."

Dato che il mio nome, Wren, indica una specie di uccello, mio fratello ed Ezra hanno deciso che affibbiarmi soprannomi a tema volatile fosse la scelta migliore.

Molto originale.

"Preferirei che mi chiamassi semplicemente Wren."

"Ma così non ci sarebbe gusto, ti pare?"

Io ed Ezra siamo... nemici. Ci detestiamo profondamente, è sempre stato così. Ma a volte è difficile odiare davvero qualcuno che ti gravita costantemente intorno.

Usciamo dall'aeroporto e il rombo gutturale dei motori è la prima cosa che sento, ancor prima di vederli.

Rimango a bocca aperta.

Mezza dozzina di moto circonda l'elegante Camaro nera; i motociclisti indossano abiti in pelle con la familiare toppa dei Raven Reapers sulla schiena dei loro kutte, proprio come Ezra.

"Non potevi venire da solo come una persona normale?" mormoro, avvampando per le occhiate che sto attirando.

Lui fa un sorriso beffardo. "Bentornata a New Orleans, Little bird. Ti sei dimenticata che da queste parti non siamo tipi normali."

Già, che presunzione da parte mia averlo anche solo pensato.

Mi apre lo sportello del passeggero. "Dopo di te."

Non appena mi siedo all'interno, lo sportello si chiude e le moto si mettono in formazione, scortando l'auto mentre Ezra si lascia alle spalle l'aeroporto.

Il tragitto trascorre in silenzio, finché Ezra non decide di romperlo.

"Ti ho vista su internet," esordisce, abbassando lo sguardo sull'anello che porto ancora al dito.

Lo faccio ruotare tra il pollice e l'indice. "Sì... non credo di aver voglia di parlarne."

"Ci stai male?"

"Per niente, Ezra. Faccio salti di gioia," ribatto caustica.

Lui stringe le labbra e io continuo: "La mia vita è andata in frantumi nel giro di pochi secondi, tutti i miei piani sono andati in fumo. Quindi no, Ezra, non ci sto affatto male."

"Per quel che vale, non ti merita. È un..."

"Ti prego, smettila," lo interrompo. "Tutti continuano a cercare di consolarmi, e non è di questo che ho bisogno."

"E di cosa hai bisogno, allora?"

Sospiro, irritata. "Di sicuro non ho bisogno che tu mi stia addosso, Ezra."

"Sto solo cercando di proteggerti, in quanto sorellina di Ray."

"Esatto. Non te ne frega un accidente. Mi usi questa cortesia solo perché mio fratello è il tuo migliore amico..."

"Non è vero, Wren." Si volta a guardarmi con occhi duri. "E tu lo sai."

«Vabbè.» Faccio spallucce. «È successo tutto così in fretta, poi Ray mi ha richiamata a casa, quindi non ho avuto il tempo di fermarmi a rifletterci. Immagino sia proprio quello di cui ho bisogno... elaborare la cosa.»

Lui mugugna. «Immagino di sì.»

«Già...» lascio la frase in sospeso. «A proposito, sai cos'è successo a mio padre?»

Le sue mani si stringono per un istante sul volante. «Ray dice che sembrava lo avessero pestato e poi gli avessero sparato.»

Faccio una smorfia mentre l'immagine prende forma nella mia mente. «Chi farebbe una cosa del genere, e perché?»

«Non lo so.» Fa spallucce. «Ma tuo padre doveva soldi a un sacco di gente, immagino che qualcuno abbia esaurito la pazienza.»

Mio padre era un indebitato cronico, un alcolizzato e un malato di gioco d'azzardo. Non era il miglior padre del mondo, ed è triste che sia dovuto morire in quel modo.

Ma, in un certo senso, è anche un sollievo. Come se all'improvviso mi fossi tolta un peso enorme dalle spalle. Almeno la gente a cui doveva dei soldi non se l'è presa con me o con mio fratello. È uno dei motivi per cui ho lasciato New Orleans.

«È una fine... piuttosto triste,» dico.

«Mi dispiace per la tua perdita,» dice Ezra, in tono comprensivo.

Non rispondo, e il resto del tragitto procede senza intoppi. E in totale silenzio.

I bassi mi investono prima ancora che la porta si apra; la musica rock ovattata fa vibrare l'intera clubhouse. Ezra la spalanca ed entriamo.

Tutti si voltano a guardarmi; la musica non si ferma, ma le conversazioni sì. Vengo accolta da volti familiari e facce sconosciute.

L'odore di whiskey, olio motore e fumo riempie l'aria. I polmoni si dilatano mentre lo sguardo abbraccia quello spazio familiare, e un'ondata di nostalgia mi travolge.

«Chirp!»

Scorgo mio fratello in fondo alle scale, a braccia spalancate. Un sussulto di gioia mi sfugge dalle labbra e corro verso di lui.

«Ray!» Gli piombo addosso, avvolgendogli le braccia al collo e stringendolo forte. «Oh mio dio, mi sei mancato da morire.»

«Sei mancata anche a me.» Si scosta, tenendomi a debita distanza per squadrarmi. «Ma guardati, cielo. Dov'è finita la mia sorellina?»

Si guarda intorno con fare teatrale.

«Anche tu,» rido. «Sei diventato enorme, Ray. Wow.»

Mi faccio avanti per abbracciarlo di nuovo. Mi culla tra le braccia e mi riempie la testa di baci.

Alla fine ci scostiamo, con un gran sorriso stampato in faccia.

«Ehi, tutti quanti!» esclama. La musica si ferma e tutti gli occhi sono puntati su di noi, o meglio... su di lui. «Lei è Chirp...»

Gli do uno schiaffo sul petto.

«Wren!» si corregge. «Lei è Wren, la mia sorellina, per chi di voi non la conoscesse. Wren, loro sono... tutti quanti.»

Una risata mi sfugge dalle labbra e accenno un saluto con la mano. «Ciao a tutti.»

«Ciao, Wren,» rispondono in coro.

«EJ,» chiama mio fratello, rivolgendosi a Ezra, che sta praticamente infilando la lingua in gola a una rossa dall'aria familiare. Quando lei si volta, serro la mascella.

Brittany, la mia ex migliore amica. Non voglio nemmeno riaprire quel cassetto dei ricordi.

«Sì?» Ezra ci raggiunge con una corsetta, mentre Brittany gli sta dietro come una sanguisuga.

«Wren starà nella mia vecchia stanza, dalle una mano a sistemarsi, per favore,» dice Ray.

«D'accordo...»

«Aspetta,» lo interrompo. «La tua vecchia stanza... non si trova nell'ala dove sta Ezra?»

Ray annuisce. «Sì, sarete gli unici in quell'ala.»

«Scordatelo, Ray,» sibilo.

Mi scompiglia i capelli. «So che tu ed EJ avete opinioni molto decise l'uno sull'altra, ma è l'unico di cui mi fidi per starti vicino. Lui ti proteggerà.»

«E chi proteggerà lui?» chiedo.

Ezra aggrotta la fronte. «Da cosa?»

«Da me,» rispondo.

Scoppiano a ridere entrambi, ma io non accenno nemmeno un sorriso.

Ray si porta l'orologio all'altezza degli occhi. «Devo scappare, Chirp. Ci vediamo dopo.» Mi dà un altro abbraccio e si allontana insieme a dei motociclisti.

«Andiamo, uccellino,» dice Ezra. «Tranquilla, non mordo...» Solleva un sopracciglio. «A meno che non me lo chieda tu.»

«Che schifo,» fingo un conato di vomito. «È così che rimorchi quelle come Brit?»

Brittany mi fulmina con lo sguardo, e io le restituisco l'occhiataccia. Mi fa piacere notare che siamo ancora sulla stessa lunghezza d'onda.

«Nah,» risponde lui, «solo quelle che si chiamano Wren.»