Capitolo sei

Camminavo avanti e indietro per la stanza, mordendomi le unghie fino a farmi uscire il sangue, ma la mente non voleva saperne di calmarsi. Le pareti mi davano l’impressione di stringersi, soffocandomi lentamente.

Cento pensieri mi correvano in testa, ma uno stava sopra tutti gli altri: dovevo andarmene.

Non riuscivo a sopportare lui, o chiunque mi limitasse nei movimenti e mi trattasse come una bambina.

Dovevo andarmene.

Zia Carrie.

Afferrai il telefono dal comodino e scorsi i cinque contatti che avevo. Il pollice rimase sospeso sul suo nome per qualche secondo, poi misi da parte ogni dubbio e premetti chiama.

Mi tremavano le ginocchia, su e giù per l’ansia, mentre aspettavo. Proprio quando pensai che non avrebbe risposto, lo fece.

«Zia Carrie!»

«Ciao, tesoro.» La sua voce rassicurante fu un breve balsamo contro il caos che avevo dentro.

«Zia Carrie, voglio andarmene da qui», dissi, inghiottendo il nodo in gola. «Non ce la faccio con lui.»

«Perché? Che succede? È successo qualcosa?» chiese, tutto in una volta.

Scossi la testa, poi mi ricordai che non poteva vedermi. Feci un respiro profondo e provai a spiegare. «È così controllante e condiscendente. Mi sento una prigioniera.»

«Oh, amore, tuo zio è un brav’uomo—»

«Ma tu non lo sai nemmeno! Non lo conosci!» la interruppi, la voce che si alzava.

Lei inspirò a fondo. Le voci in sottofondo si fecero più forti. «Soph, adesso sono davvero occupata. Ti richiamo appena posso così ne parliamo con calma. In questo momento ho bisogno che tu rimanga tranquilla e non faccia sciocchezze, va bene?»

Porca miseria.

«Ma zia—» Il lungo bip che seguì si mangiò il resto delle mie parole. Le lacrime mi scesero sulle guance.

Zia Carrie non mi avrebbe aiutata. Per come la vedevo io, non c’era via d’uscita. Ero bloccata.

«Sophia, scendi per cena.» Un colpo alla porta.

Sarei rimasta rintanata in camera, come avevo fatto tutto il giorno, se lo stomaco non avesse iniziato a brontolare, ricordandomi che avevo saltato sia la colazione sia il pranzo.

Aprii la porta con un unico obiettivo chiaro: evitarlo a tutti i costi. Sembrava comunque infastidito dalla mia presenza.

Quel piano morì nel momento in cui entrai in sala da pranzo e lo trovai già seduto a tavola, e non era solo.

Feci un respiro per darmi coraggio e mi avvicinai.

«Scusate il ritardo», borbottai, evitando deliberatamente il contatto visivo.

Mio zio si voltò verso di me con un’espressione severa. «Non mi piace essere fatto aspettare.»

Alzai le spalle e presi posto di fronte alla sua ospite. «Non ti ho chiesto io di aspettarmi.»

La donna seduta dall’altra parte era bellissima, bellissima da modella, persino, ma era a malapena coperta da un vestito che sembrava appartenere a una bambina di sette anni. Mi bastò un’occhiata. Era la stessa donna con cui lui stava scopando l’altra notte.

Forse era la sua ragazza.

Lei sollevò un sopracciglio perfettamente arcuato, lo sguardo che scivolava da me a mio zio. «E tu chi saresti?» chiese, la voce grondante di disprezzo.

Perfetto.

«Non sono affari tuoi», ringhiò lui, rivolto a lei.

Sbattei le palpebre, sorpresa. Il volto della donna si arrossò per l’imbarazzo, e mi fulminò con uno sguardo ancora più feroce. Per qualche motivo, vedere che la sua arroganza non era riservata solo a me mi fece sentire un po’ meglio.

Mi morsi la lingua e rimasi in silenzio mentre servivano da mangiare.

Con il trascinarsi della cena, la tensione nella stanza si fece più densa. Sentivo addosso lo sguardo di mio zio per tutto il tempo, pesante e implacabile. Provai a ignorarlo, ma non fece che accelerarmi il battito.

Alla fine, la donna fece la sua mossa, posando le dita curate sul suo braccio. «Tesoro, sembri teso. Forse più tardi potrei aiutarti a rilassarti», fece, con una voce che faceva le fusa.

Sbuffai tra me e me. Che tristezza.

«Che c’è? Ho detto qualcosa di divertente?» scattò lei. Se gli sguardi potessero uccidere, sarei già stata sottoterra.

Alzai le spalle, masticando con calma un pezzo di bistecca prima di rispondere. «Niente. È solo patetico come ti strusci addosso a uno a cui è evidente che non gliene frega un cazzo di te.»

«Come ti permetti?!» urlò, veleno che colava da ogni parola.

«Non dovresti urlare mentre mangi. Potresti strozzarti.»

Sembrava un vulcano sul punto di esplodere. E forse era solo una mia impressione, ma avrei giurato che l’angolo della bocca di Henry si fosse sollevato per mezzo secondo.

«Tesoro!» strillò lei, rivolgendosi a lui.

«Stai zitta e vattene», disse Henry, con una voce fredda e definitiva.

«Cosa?» Le cadde la mascella.

«Vattene.» Era impossibile non cogliere la sfumatura omicida sotto quelle parole quiete.

Le lacrime le rigarono le guance mentre l’umiliazione le piombava addosso. Mi sforzai di tenere la risata serrata dietro i denti. Mi lanciò un ultimo sguardo carico di veleno prima di uscire come una furia.

Feci una minuscola danza di vittoria nella mia testa, finché Henry non si alzò, la sua figura imponente che mi sovrastava.

«Tu. Nel mio studio. Subito.»

«Cosa? Non ho finito di mangiare—»

Lui stava già andando via.

«Figlio di puttana», borbottai tra i denti.

Esitai, il cuore che mi martellava contro le costole. Che diavolo vuole da me adesso?

In realtà non avevo scelta. Lo seguii al piano di sopra, il battito che mi tuonava nelle orecchie.

Bussai una volta, come aveva fatto Adaline quella mattina. Mi disse di entrare.

Era appoggiato alla scrivania, le braccia incrociate sul petto. Le maniche della camicia erano arrotolate fino ai gomiti, e quegli avambracci spessi, tatuati, erano in piena vista. Quella visione mi fece attorcigliare qualcosa, in basso, nello stomaco.

«Che cosa ti ho detto riguardo a come parlare ai miei ospiti?» chiese, senza preamboli.

Ero così concentrata su come gli si muoveva il pomo d’Adamo quando parlava che quasi mi dimenticai che mi aveva fatto una domanda.

«Ehm… è stata scortese con me per prima», riuscii a dire.

«E hai deciso che questo ti dava il diritto di parlarle in quel modo?» Un sopracciglio scuro si sollevò.

«Se lo chiedi a me, le ho fatto un favore. Nessuna vera donna dovrebbe buttarsi addosso a un uomo a cui non importa di lei. È patetico.»

«E tu sai esattamente che cosa significa essere una vera donna?» La sua voce si abbassò finché non fu poco più di un sussurro.

Un sussurro che mi fece correre un brivido lungo tutta la schiena.

I suoi occhi si incatenarono ai miei, provocatori, e mi tennero ferma.

Deglutii a fatica.

«Sì. Lo so.» Le parole mi uscirono più ansimanti di quanto avessi voluto.

Un sorriso lento e sinistro gli incurvò le labbra. Rabbrividii. Era così bello, così bello e così oscuro e pericoloso.

«Spogliati», ordinò, con una voce di puro ghiaccio.

Mi si spalancarono gli occhi.

Mi sembrò di essere appena entrata in un incubo senza via d’uscita.